La OMS alerta sobre el ¡°problema de salud p¨²blica¡± de la infertilidad: afecta a una de cada seis personas en el mundo

Una de cada seis personas sufre a lo largo de su vida problemas de infertilidad. En el mayor estudio hasta la fecha, publicado este martes, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha puesto cifras a lo que cataloga como ¡°un importante problema de salud p¨²blica¡±, que afecta a todas las regiones del mundo y cuyas causas no est¨¢n del todo claras. El organismo ha pedido a los gobiernos que aumenten ¡°urgentemente el acceso a servicios de fertilidad asequibles y de alta calidad para quienes los requieren¡±.

El informe ¡ªun compendio de los principales metaan¨¢lisis (investigaciones que a su vez recopilan otras muchas publicaciones) de los ¨²ltimos 30 a?os¡ª pone cifras a la situaci¨®n, pero no se propone analizar causas ni en las tendencias. ¡°No tenemos evidencia de que las tasas de infertilidad hayan aumentado¡±, ha dicho en una presentaci¨®n a los medios de comunicaci¨®n por teleconferencia Gitau Mburu, experto en salud sexual y reproductiva de la OMS. Si se comparan los datos de 1990 con los de 2010 no se encuentran grandes diferencias, pero Mburu tambi¨¦n ha matizado que la forma de recabar las cifras no est¨¢ pensada para mostrar los cambios a lo largo del tiempo, as¨ª como tampoco se ha examinado si hay una mayor prevalencia en hombres o mujeres.

El objetivo de la organizaci¨®n, ha justificado Mburu, era cuantificar el problema de la infertilidad, entendida como no lograr el embarazo despu¨¦s de 12 meses de relaciones sexuales sin m¨¦todos anticonceptivos en personas de entre 15 y 49 a?os (la mayor¨ªa de los estudios recopilan informaci¨®n de personas entre 15 y 49 a?os o entre 20 y 44 a?os). ¡°Entender su magnitud es cr¨ªtico para monitorear, evaluar y mejorar acceso equitativo a servicios de atenci¨®n de la fertilidad de calidad, as¨ª como abordar los factores de riesgo y las consecuencias que trae consigo¡±, reza el informe de la OMS.

Algunas de ellas son el ¡°estigma social¡± y las ¡°alteraciones emocionales¡± de quienes sufren estos problemas. ¡°Esto es especialmente acusado para las mujeres de algunos pa¨ªses, que suelen ser culpadas de la falta de fertilidad de la pareja, lo que tambi¨¦n repercute en aumento de la violencia de g¨¦nero¡±, asegura Pascale Allotey, directora de Salud e Investigaci¨®n Sexual y Reproductiva de la OMS.

La infertilidad tiene asimismo una importante derivada econ¨®mica, ya que en la mayor¨ªa de los pa¨ªses los tratamientos para curarla los financian en gran medida las familias de su propio bolsillo, lo que a menudo genera ¡°costos financieros devastadores¡±, denuncia el estudio de la OMS. ¡°Las personas de los pa¨ªses m¨¢s pobres gastan una mayor proporci¨®n de sus ingresos en atenci¨®n de la fertilidad en comparaci¨®n con las personas de los pa¨ªses m¨¢s ricos. Los altos gastos frecuentemente impiden que las personas accedan a tratamientos de infertilidad o, alternativamente, pueden catapultarlas a la pobreza como consecuencia de la b¨²squeda de atenci¨®n¡±, explica el documento.

¡°Millones de personas se enfrentan a costos sanitarios catastr¨®ficos despu¨¦s de buscar tratamiento para la infertilidad, lo que hace de este un problema de equidad importante y, con demasiada frecuencia, una trampa de pobreza m¨¦dica para los afectados¡±, se?ala Allotey, quien reclama¡°mejores pol¨ªticas y financiamiento p¨²blico para mejorar significativamente el acceso al tratamiento y proteger a los hogares m¨¢s pobres de caer en la ruina como resultado de la infertilidad¡±.

Los datos de la OMS muestran cierta variaci¨®n entre distintas partes del mundo, pero las lagunas a la hora de recopilar datos y la heterogeneidad en exhaustividad de los estudios no permiten sacar conclusiones concluyentes de estas diferencias. Con estas salvedades, el estudio sit¨²a a la regi¨®n del Pac¨ªfico como la que mayor tasa de infertilidad presenta (23,2%), seguida de la regi¨®n de las Am¨¦ricas (20,0%), la regi¨®n Europea (16,5%) y ?frica (13,1%). La regi¨®n Mediterr¨¢nea (Oriente Pr¨®ximo) es la que tiene la tasa m¨¢s baja (10,7%). No hay grandes diferencias entre niveles de renta: la prevalencia en los pa¨ªses de ingresos altos es del 17,8%, mientras en los bajos y medios, de un 16,5%.

¡°El informe revela una verdad importante: la infertilidad no discrimina. La gran proporci¨®n de personas afectadas muestra la necesidad de ampliar el acceso a la atenci¨®n de la fertilidad y garantizar que este problema ya no se deje de lado en la investigaci¨®n y las pol¨ªticas de salud, de modo que las formas seguras, efectivas y asequibles de lograr la paternidad est¨¦n disponibles para quienes lo buscan¡±, expone en un comunicado Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS.

Las causas no est¨¢n claras

La infertilidad tiene causas diversas, pero queda mucho por investigar para saber en qu¨¦ medida influye cada una. Un estudio publicado el a?o pasado mostraba que la calidad del esperma de los humanos ha bajado a la mitad en el ¨²ltimo medio siglo. Pero tampoco est¨¢ claro por qu¨¦ ha sucedido esto. Jaime Mendiola, coautor de esta investigaci¨®n, afirmaba en EL PA?S que se baraja la exposici¨®n a qu¨ªmicos y contaminantes ambientales, que provocar¨ªa una disrupci¨®n hormonal del eje hipot¨¢lamo-hip¨®fisis-g¨®nadas que interferir¨ªa en la producci¨®n de esperma.

Sin embargo, Roc¨ªo N¨²?ez Calonge, directora cient¨ªfica de Unidad de Reproducci¨®n Internacional, matiza que ni siquiera est¨¢ claro que esta ¡°supuesta¡± bajada en la calidad del esperma sea la causante de los problemas de fertilidad, ya que no se sabe si realmente ha descendido realmente en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Si en la sociedad se ven cada vez m¨¢s problemas para tener hijos, razona esta experta, es sobre todo por dos razones: ¡°En primer lugar, ha bajado el estigma que supon¨ªa no poder concebir, con lo que es mucho m¨¢s frecuente que las parejas acudan a las cl¨ªnicas especializadas. En segundo, en pa¨ªses como Espa?a, las mujeres intentan tener hijos cada vez mayores. Sabemos que a partir de los 35 a?os se produce una ca¨ªda en picado de la fertilidad y cada vez hay m¨¢s que superan esta edad, o incluso que se aproximan a los 40¡å.

En Espa?a, la media se sit¨²a en 32,6 a?os, seg¨²n los datos del INE de 2021, lo que supone un crecimiento de siete a?os con respecto a 1980. La Seguridad Social cubre los tratamientos de fertilidad de las mujeres hasta los 40 a?os (Madrid ha elevado la edad a los 45). En 2021, el Ministerio de Sanidad incluy¨® en la cartera de servicios de la p¨²blica la gestaci¨®n asistida a todas las mujeres, independientemente de su orientaci¨®n sexual y de su estado civil, as¨ª como a las personas trans con capacidad gestante, es decir, hombres que nacieron oficialmente mujeres y cambiaron de sexo registral.