El fabricante de vapeadores Juul pagar¨¢ 462 millones de d¨®lares a seis Estados por dirigir sus productos a adolescentes en EE UU

Juul, fabricante de los vapeadores (cigarrillos electr¨®nicos) populares entre adolescentes, pagar¨¢ 462 millones de d¨®lares (420 millones de euros) a seis Estados y Washington D.C. como parte de un acuerdo judicial por dirigir sus productos a los j¨®venes. Nueva York, California, Colorado, Illinois, Massachusetts y Nuevo M¨¦xico hab¨ªan emprendido acciones legales contra la empresa, que se ha visto obligada a despedir a cientos de empleados para reducir gastos y poder costear decenas de demandas iniciadas por personas, ciudades y gobiernos estatales. El de este mi¨¦rcoles es la indemnizaci¨®n m¨¢s alta desembolsada acordada por la compa?¨ªa hasta la fecha.

El acuerdo ha sido anunciado por los fiscales de los Estados involucrados en la demanda. ¡°El de hoy ha sido un nuevo paso en nuestra lucha para proteger a nuestros ni?os de que se enganchen con los vapeadores y la nicotina¡±, ha se?alado Rob Bonta, el fiscal de California. La entidad, la m¨¢s poblada de Estados Unidos, hab¨ªa acudido a los tribunales en noviembre de 2019 al ver c¨®mo el consumo de los cigarrillos electr¨®nicos se hab¨ªa disparado entre los menores de edad gracias a cartuchos con sabores como mango, menta, cr¨¨me br?l¨¦e y pepino. El porcentaje de los estudiantes de instituto que hab¨ªan vapeado pas¨® de 11,7% en 2017 a casi 28% dos a?os despu¨¦s. Esto a pesar de que todos los productos vinculados al tabaco est¨¢n prohibidos para los menores de 21 a?os.

California recibir¨¢ ahora de Juul 175.8 millones de d¨®lares, la tajada m¨¢s grande del acuerdo alcanzado con la compa?¨ªa. Bonta ha dicho que la regi¨®n usar¨¢ los recursos para financiar investigaci¨®n y en educar para reducir la dependencia de los productos asociados al tabaco.

En el mismo sentido ir¨¢ Nueva York. ¡°Juul encendi¨® una crisis de salud nacional poniendo sus productos adictivos en manos de menores y convenci¨¦ndolos de que eran inofensivos (...) Hoy est¨¢n pagando el precio por ese da?o que han causado¡±, ha se?alado en un comunicado la fiscal estatal, Letitia James. Nueva York emplear¨¢ los 112 millones que le corresponden del acuerdo en campa?as para combatir a los cigarrillos electr¨®nicos.

Al igual que en otras demandas, el pacto impone restricciones a Juul en sus campa?as de mercadotecnia, venta y distribuci¨®n de sus productos. No podr¨¢ realizar campa?as directas o indirectas dirigidas a cualquiera menor de 35 a?os. La empresa tambi¨¦n debe poner un tope al n¨²mero de cigarrillos electr¨®nicos que cada persona puede comprar en cada transacci¨®n.

Los seis Estados indemnizados, adem¨¢s de la capital estadounidense, se suman a otros 33 (junto a Puerto Rico) que en septiembre llegaron a un acuerdo con Juul. Este contemplaba el pago de 438,5 millones de d¨®lares (395 millones de euros) a regiones como Texas, que gan¨® 42 millones, Connecticut (16 millones), Oreg¨®n (18 millones), etc. La suma representaba el 25% de las ventas en 2021. La empresa ten¨ªa entre seis y diez a?os para hacer frente a los pagos, un esquema que se har¨¢ m¨¢s complejo con el acuerdo anunciado este martes, que tiene cifras considerablemente m¨¢s altas que las hechas p¨²blicas en oto?o.

Juul ha dado se?ales de tener problemas financieros. En noviembre del a?o pasado, la empresa despidi¨® a 400 empleados para hacer frente al c¨²mulo de demandas que encara en los tribunales. La estrategia pretend¨ªa reducir los costes entre un 30 y un 40%, lo que hizo crecer los rumores de que estaba acerc¨¢ndose a la bancarrota o que estar¨ªa obligada a venderse a un competidor. Pero la empresa, que inici¨® operaciones con participaci¨®n de Altria, due?a de Marlboro, recibi¨® una inyecci¨®n de recursos frescos que le permiten seguir con vida a pesar de las m¨²ltiples demandas y de la dura regulaci¨®n gubernamental. El dinero fue aportado por dos inversionistas, Nicholas Pritzker, cabeza del grupo hotelero Hyatt, y Riaz Valani, quien encabeza un fondo de inversi¨®n de San Francisco.

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