Francia relaciona la muerte de siete reci¨¦n nacidos con una nueva variante de un virus habitualmente leve

M¨¦dicos e investigadores franceses han detectado una nueva variante de echovirus, un pat¨®geno com¨²n que en las formas conocidas hasta ahora suele causar infecciones leves, asociada a siete fallecimientos de reci¨¦n nacidos en los ¨²ltimos meses en Francia. Los casos graves registrados en total son nueve, ocho de los cuales correponden a cuatro parejas de gemelos que nacieron prematurmente y con bajo beso. Todos los diagn¨®sticos se han producido entre julio de 2022 y el pasado mes de abril en cuatro hospitales de tres ciudades. La sanidad p¨²blica francesa alert¨® hace un mes de estos episodios a la Uni¨®n Europea, aunque por ahora ning¨²n otro pa¨ªs ha diagnosticado casos similares.

¡°Los m¨¦dicos deben tomar conciencia de la posible implicaci¨®n del echovirus en cuadros cl¨ªnicos graves diagnosticados en reci¨¦n nacidos, ya que ellos est¨¢n en primera l¨ªnea de asistencia a los pacientes¡±, avisan estos especialistas, cuyo hallazgo ha sido publicado ahora en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista m¨¦dica Eurosurveillance.

Seg¨²n una comunicaci¨®n de la Sociedad Francesa de Pediatr¨ªa, cuatro de las cinco madres hab¨ªan sufrido en las 48 horas anteriores al parto un cuadro cl¨ªnico con fiebre y trastornos gastrointestinales, lo que puso a los investigadores tras la pista de un agente infeccioso. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) tambi¨¦n ha sido informada.

En Espa?a, pa¨ªs que comparte m¨¢s de 650 kil¨®metros de frontera con Francia, ni las comunidades aut¨®nomas consultadas ni el Centro Nacional de Microbiolog¨ªa (CNM) tienen constancia de un aumento en la incidencia ni en la gravedad de los echovirus que circulan en el pa¨ªs, asegura el Ministerio de Sanidad. ¡°Se est¨¢ recabando informaci¨®n de las comunidades¡±, afirma un portavoz, que recuerda que por ahora ¡°ning¨²n otro pa¨ªs europeo adem¨¢s de Francia ha detectado un aumento de casos¡±, por lo que la alerta sanitara por ahora se limita a ese pa¨ªs.

Bel¨¦n Fern¨¢ndez Colomer, miembro del comit¨¦ asesor de la Sociedad Espa?ola de Neonatologia (SENeo), considera muy poco probable que los casos detectados en Francia ¡°vayan a extenderse, aumentar mucho o ser el inicio de algo parecido a una epidemia¡±.

¡°En este tipo de episodios suelen coincidir varios factores. Uno es el surgimiento de una nueva variante m¨¢s virulenta. El otro es que el virus alcance a una poblaci¨®n especialmente susceptible, en este caso beb¨¦s prematuros nacidos de madres con problemas gastrointestinales. Esto hace m¨¢s f¨¢cil que la infecci¨®n pueda producirse durante el parto. Si el nuevo virus circula m¨¢s, aumentan las probabilidades de que se produzcan casos puntuales. Es algo que conviene vigilar, pero que ya ha ocurrido alguna otra vez y no tiene por qu¨¦ ir a m¨¢s¡±, a?ade Fern¨¢ndez Colomer.

Los autores del art¨ªculo publicado por Eurosurveillance explican que la enfermedad ¡°se presenta inicialmente como una sepsis neonatal cl¨ªnicamente indistinguible de las infecciones bacterianas o del virus del herpes simple¡±. Por ello, los facultativos recomiendan que aquellos reci¨¦n nacidos que, adem¨¢s de se?ales de sepsis, ¡°presenten signos de miocarditis o insuficiencia hep¨¢tica¡± sean evaluados r¨¢pidamente para ¡°detectar una infecci¨®n por echovirus, especialmente si la madre ha tenido s¨ªntomas agudos de gastroenteritis en los d¨ªas previos al nacimiento¡±.

De los nueve casos, ocho eran de cuatro embarazos gemelares y nacieron prematuramente entre las 31 semanas y 5 de d¨ªas de gestaci¨®n y las 36 semanas y 3 d¨ªas. Se considera que un embarazo llega a t¨¦rmino cuando se ha completado la semana 38. En todos los pacientes, los primeros s¨ªntomas aparecieron entre el tercer y quinto d¨ªa de vida. Estos fueron ¡°inicialmente fiebre y apnea¡± (interrupciones en la respiraci¨®n), que fueron seguidos ¡°r¨¢pidamente¡± por se?ales de shock s¨¦ptico y fallo hep¨¢tico, entre otros problemas relacionados con ¨®rganos vitales.

Las investigaciones gen¨¦ticas llevadas a cabo por los hospitales que atendieron a los beb¨¦s mostraron que los casos estaban provocados por una nueva variante de un echovirus 11 (E-11), un virus ARN de la especie Enterovirus B que habita normalmente en tracto gastrointestinal. Este pat¨®geno ¡°suele provocar varios tipos de infecciones en la infancia, casi siempre leves y muchas veces caracterizados por cuadros febriles, gastrointestinales o exantem¨¢ticos [con erupciones en la piel], aunque en algunas ocasiones pueden evolucionar hacia formas m¨¢s graves¡±, explica Manuel Rodr¨ªguez Iglesias, jefe de servicio de microbiolog¨ªa en el Hospital Puerta del Mar (C¨¢diz). Estas complicaciones, seg¨²n el especialista, son m¨¢s comunes en ni?os reci¨¦n nacidos a quienes pueden causar meningoencefalitis y hepatitis.

La gravedad y elevada mortalidad de los casos neonatales detectados en Francia llev¨® a las autoridades del pa¨ªs a alertar al Sistema de Alerta Temprana de la Uni¨®n Europea (EWS, en sus iniciales en ingl¨¦s) el 4 de mayo de 2023. El Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) incluy¨® el pasado 6 de mayo el aviso en el bolet¨ªn semanal de alertas que publica cada viernes.

En el documento, el organismo de salud p¨²blica de la UE ¡°alienta a los pa¨ªses a notificar cualquier incremento inusual de infecciones por E-11¡å, as¨ª como de ¡°agrupaciones de casos y brotes¡± relacionados con el pat¨®geno. ¡°El ECDC continuar¨¢ monitorizando la situaci¨®n a trav¨¦s de sus herramientas de inteligencia epidemiol¨®gica¡±, afirm¨® entonces el organismo.

Con la informaci¨®n disponible, el ECDC considera por ahora ¡°bajo¡± el riesgo para ¡°la salud de la poblaci¨®n neonatal de la UE¡± y ¡°moderado¡± el de los beb¨¦s nacidos ¡°prematuros o con bajo peso si la madre ha sufrido una infecci¨®n aguda por E-11 en los d¨ªas anteriores al parto¡±.