Gibraltar cierra su puerto por un vertido de petr¨®leo en una maniobra de repostaje en el mar

Un aparente error en una maniobra de repostaje en el mar entre buques ¡ªconocida como bunkering¡ª en las inmediaciones de Gibraltar ha acabado con un vertido de petr¨®leo que ha obligado a cerrar el puerto gibraltare?o. La mancha, de alcance y tama?o por ahora desconocido, ya ha llegado a la costa del Pe?¨®n y ha afectado a dos calas de la zona, Little Bay y Camp Bay, seg¨²n confirman fuentes cercanas de la Roca. Las autoridades espa?olas est¨¢n al tanto del suceso, aunque por ahora se est¨¢n limitando a monitorizar la situaci¨®n, ya que desde Gibraltar han asegurado que ¡°lo tienen controlado¡±, tal y como apuntan fuentes del Ministerio de Fomento conocedoras de la situaci¨®n.

El fallo en el repostaje se ha producido a las 8.22 de este martes en la parte sur del conocido como Fondeadero de Poniente ¡ªWestern Anchorage¡ª, ubicado en la cara del Pe?¨®n que da al interior de la bah¨ªa de Algeciras. All¨ª, el buque Gas Venus, con bandera de Panam¨¢, recib¨ªa combustible en el mar en una maniobra de bunkering cuando el mercante ¡°experiment¨® un desbordamiento de sus tanques¡±, como han explicado desde el Gobierno de Gibraltar en un comunicado. El rebose ha provocado un vertido de petr¨®leo que ha obligado a la Autoridad Portuaria de Gibraltar a desplegar barcos de contenci¨®n y barreras para evitar el avance de la mancha. Sin embargo, horas despu¨¦s se han detectado arribazones de manchas negras, visualmente parecidas al chapapote, en las calas de Little y Camp Bay. En ambas zonas gibraltare?as se ha izado la bandera roja y se ha pedido ¡°precauci¨®n¡± a ba?istas y a embarcaciones de recreo.

Las autoridades espa?olas han sido informadas del accidente y est¨¢n monitoreando de cerca el avance del vertido, seg¨²n confirman desde la Autoridad Portuaria de Gibraltar y desde Salvamento Mar¨ªtimo espa?ol. ¡°Hemos ofrecido medios, pero nos han dicho que no eran necesarios¡±, apunta una fuente del Ministerio de Fomento. Por ahora, en uno y otro lado dicen desconocer el alcance del vertido y el tama?o de la mancha. Pero Antonio Mu?oz, portavoz de Verdemar Ecologistas en Acci¨®n en el Campo de Gibraltar muestra su preocupaci¨®n por la afectaci¨®n que el vertido pueda tener para el paso de las ballenas por la zona y para la Patella ferruginea, un gaster¨®podo en peligro de extinci¨®n presente en las costas de la zona. Est¨¢ previsto que los rescatistas espa?oles hagan una pasada con sus helic¨®pteros esta tarde para cotejar si han llegado vertidos al norte de la bah¨ªa, aunque por ahora en Gibraltar aseguran que son capaces de controlarlo. ¡°Si es fuel pesado puede ir al fondo y no ser visible en la superficie. Adem¨¢s, se mueve con las corrientes marinas y eso puede hacer que acabe en cualquier sitio¡±, a?ade Mu?oz.

El suceso ha obligado al cierre de la actividad del puerto de Gibraltar en una infraestructura que es precisamente potente en maniobras de bunkering similares a la del Gas Venus. El Estrecho de Gibraltar es un punto esencial en el movimiento de mercanc¨ªas y registra un movimiento de m¨¢s 110.000 buques al a?o, seg¨²n datos de la Direcci¨®n General de la Marina Mercante. Buena parte de esos barcos aprovecha el paso para acercarse al puerto gibraltare?o a repostar. Hasta ¨¦l entran embarcaciones con un peso total de 240 millones de toneladas, seg¨²n informaba la instituci¨®n en su p¨¢gina web. El Pe?¨®n suele estar en los rankings mundiales de este tipo de actividad, habitualmente criticada por los grupos ecologistas. Sin embargo, la maniobra de bunkering es legal y tambi¨¦n la realizan los puertos cercanos de Algeciras o T¨¢nger.

Verdemar estima en la zona se reposta ¡°entre cinco y siete millones de toneladas de combustible al a?o¡±, seg¨²n denuncia Mu?oz. La queja de los ecologistas se centra principalmente en la peligrosidad de que cualquier error desemboque en vertidos como los registrados este martes. De ah¨ª que en los ¨²ltimos a?os se haya intentado reforzar la seguridad en los repostajes con diversos mecanismos de control y monitoreo para evitar fugas. ¡°No deber¨ªan darse, efectivamente, pero siempre hay alguna posibilidad de que algo falle (normalmente es un error humano, de hecho)¡±, apunta una fuente espa?ola conocedora de este tipo de procedimientos. Mu?oz abunda que ¡°la escasa tripulaci¨®n¡± que lleva este tipo de embarcaciones suele estar detr¨¢s de este tipo de accidentes, aunque por ahora se desconocen las causas concretas de este accidente. ¡°Suerte que el H¨¦rcules 500 [el buque gasolinera que se ha encargado de esta maniobra, seg¨²n el ecologista] ha estado r¨¢pido y ha cerrado el repostaje sino podr¨ªamos estar en una situaci¨®n mucho peor¡±, a?ade el portavoz de Verdemar.

No es la primera vez en los ¨²ltimos tiempos que un suceso en el mar en las inmediaciones de Gibraltar obliga a cerrar su puerto y desemboca en vertidos. Hace casi un a?o, un choque entre dos buques deriv¨® en el naufragio del OS35, un mercante cargado de barras de acero que acab¨® semihundido y partido por la mitad en las inmediaciones de Catalan Bay, una bah¨ªa natural de Gibraltar cercana a su cara de levante. El accidente provoc¨® que se tuviesen que retirar del interior del granelero y de las inmediaciones m¨¢s de 331.000 litros de fuel, combustibles y aceites. Las manchas de fuel llegaron hasta la costa gibraltare?a y la espa?ola y fue necesario cerrar los caladeros de pesca cercanos.

El accidente llev¨® a detener al capit¨¢n por no cumplir en un primer momento las indicaciones de la Autoridad Portuaria de Gibraltar. Tambi¨¦n supuso la puesta en marcha de un ambicioso plan de desmantelamiento y retirada del buque, que supuso todo un reto log¨ªstico que requiri¨® la llegada de maquinaria y buques especializados desde distintas partes del mundo. Finalmente, y despu¨¦s de demorarse dos meses con respecto a la fecha prevista, el pasado 28 de julio concluyeron los trabajos de izado y traslado del pecio con la retirada de una de las dos mitades que quedaban a¨²n en la zona.