Una jueza de Estados Unidos falla en favor del derecho a crecer en un medio ambiente limpio en una decisi¨®n pionera

En una de las primeras decisiones de su tipo, una jueza de Montana ha dado la raz¨®n este lunes a un grupo de j¨®venes ambientalistas en su derecho a crecer en un medio ambiente limpio. La togada, Kathy Seeley, una jueza de distrito, ha considerado inconstitucional los l¨ªmites que las autoridades estatales han puesto a los reguladores ambientales locales en la otorgaci¨®n de permisos a las compa?¨ªas de combustibles f¨®siles. De acuerdo con el razonamiento de Seeley, el desarrollo de la industria no toma en cuenta el impacto que tienen las emisiones contaminantes en el cambio clim¨¢tico ni en la salud de los habitantes de una regi¨®n. Es una decisi¨®n pionera en Estados Unidos, aunque se prev¨¦ que tenga poco impacto en una entidad controlada por el Partido Republicano.

El juicio comenz¨® en junio. Entonces, la jueza escuch¨® a 16 j¨®venes, de entre 5 y 22 a?os, quienes promovieron una demanda en marzo de 2020 en contra de las autoridades estatales. El Congreso de Montana aprob¨® una serie de leyes que favorece a la industria del petr¨®leo, gas y carb¨®n, al mismo tiempo que se le met¨ªa freno al desarrollo de las renovables. Durante dos semanas, el grupo que promovi¨® el caso testific¨® c¨®mo el humo de los incendios forestales, el incremento de las temperaturas y la sequ¨ªa en el Oeste han afectado la salud f¨ªsica y mental de los habitantes de la entidad, que tiene 1,1 millones de habitantes.

Entre las personas que testificaron se encuentran ind¨ªgenas de tribus originarias, una familia de rancheros que ha visto disminuida su suministro de agua, j¨®venes que han visto empeorar su cuadro de asma con los incendios y activistas clim¨¢ticos. Uno de estos es Grace Gisbon-Snyder, de 19 a?os, originaria de la ciudad de Missoula, al este de Montana. ¡°Hemos visto en los ¨²ltimos a?os a qui¨¦n ha elegido el Congreso de Montana. Han escogido el desarrollo de los combustibles f¨®siles, han preferido a las corporaciones sobre las necesidades de sus ciudadanos¡±, asegur¨® Gibson-Snyder en junio pasado.

En su fallo, la jueza ha argumentado que la Agencia de Protecci¨®n Ambiental de Montana (MEPA por sus siglas en ingl¨¦s) no ha hecho lo suficiente por regular a la industria contaminante. Esto, sigue la togada, porque el poder Legislativo le ha puesto l¨ªmites a su poder, lo que ha disminuido su capacidad para acotar a las poderosas compa?¨ªas de la industria. ¡°Estos l¨ªmites a MEPA est¨¢n sujetos a un estricto escrutinio porque implican el derecho de los demandantes a un medio ambiente limpio y sano¡±, escribe Seeley. ¡°La limitaci¨®n de MEPA contribuye de una forma inconstitucional a la degradaci¨®n y a la merma del medio ambiente estatal y a sus recursos naturales, lo que contribuye a profundizar las lesiones de los quejosos¡±, contin¨²a la juez.

La decisi¨®n de Seeley no ha gustado a las autoridades locales. Una portavoz del Fiscal General de Montana, Austin Knudsen, lo ha considerado ¡°absurdo¡± y calificado de show medi¨¢tico, antes de revelar que la Fiscal¨ªa apelar¨¢ la decisi¨®n. La oficina de Knudsen trat¨® de descarrilar el juicio en varias ocasiones, quej¨¢ndose de faltas al proceso. El Supremo estatal desech¨® las quejas del fiscal y permiti¨® que el juicio se llevara a cabo tras m¨¢s de tres a?os en desarrollo. Este lunes han cargado en contra de la jueza y su supuesta ideolog¨ªa de izquierdas.

El caso fue llevado a la corte por la organizaci¨®n ambientalista Our Children¡¯s Trust, que ha presentado desde 2011 demandas similares en los Estados sin ¨¦xito. Montana, no obstante, contempla en su Constituci¨®n de 1972 que la conservaci¨®n de un medio ambiente ¡°limpio y sano¡± es una de las obligaciones de las autoridades estatales. Solo un pu?ado de Estados, entre los que se encuentran Pensilvania, Massachusetts y Nueva York, tienen protecciones similares al ambiente.

Montana no es una de las entidades que m¨¢s gases invernadero produce, pero el juicio dej¨® claro que el incremento de los contaminantes y el calentamiento global afectan no solo a sus habitantes, sino a importantes fuentes econ¨®micas y de recursos naturales. Entre estos est¨¢ el parque natural Glacier, que contiene glaciares que proveen un vital suministro de agua dulce a varias comunidades.

Julia Olson, la directora ejecutiva de Our Children¡¯s Trust y una de las abogadas principales del caso, ha considerado el fallo de este lunes como un ¡°enorme triunfo¡±. ¡°En medio de la furia de los incendios en el Oeste, alimentados por la contaminaci¨®n de los combustibles f¨®siles, el fallo de Montana es un hito que marca un punto de quiebre en los esfuerzos de una generaci¨®n para salvar al planeta de los devastadores efectos del caos clim¨¢tico que han provocado los humanos¡±, ha dicho Olson, citada por Associated Press.

Los analistas no comparten el j¨²bilo de Our Children¡¯s Trust, pues consideran que es improbable que el fallo produzca acciones r¨¢pidas para proteger al ambiente. Debe ser el Poder Legislativo quien determine c¨®mo convierte la decisi¨®n judicial en pol¨ªtica p¨²blica. De momento, esto es improbable que suceda mientras el Congreso est¨¦ en manos de los Republicanos, quienes han favorecido a la industria de los contaminantes f¨®siles.