Caries de ricos y de pobres: cuando la ¨²nica soluci¨®n de la p¨²blica para los ni?os es extraer el diente

La salud dental nunca ha sido el fuerte de la sanidad p¨²blica en Espa?a. El Gobierno hizo un avance el a?o pasado ampliando la cartera de servicios, pero hay uno que se qued¨® atr¨¢s. Cuando la caries llega al nervio, la ¨²ltima alternativa que ofrece a los ni?os hasta 14 a?os (para mayores, por lo general, no ofrece tratamiento) es extraer la pieza dental, a pesar de que existen t¨¦cnicas que ¡°pueden conservarla perfectamente¡±, dice el odont¨®logo Francisco Javier Cort¨¦s-Martinicorena.

Junto a otros dos colegas, Cort¨¦s-Martinicorena ha publicado en agosto una carta al director de Gaceta Sanitaria ¨Dla revista cient¨ªfica de la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica (Sespas)¨D en la que critican la ¡°inequidad en la cartera com¨²n de servicios bucodentales del Sistema Nacional de Salud¡±. En comunidades como Canarias, Navarra y Pa¨ªs Vasco s¨ª ofrecen a estos ni?os una endodoncia, la intervenci¨®n m¨¢s frecuente para estos casos.

¡°Las familias que vayan al centro de salud por una caries, cuando su dentista les diga que lo ¨²nico que les ofrece es la extracci¨®n, si quieren conservar el diente tendr¨¢n que acudir a uno privado. ?Qui¨¦nes har¨¢n esto? Evidentemente, los que tengan la formaci¨®n para pensar en ello, la informaci¨®n de que se puede conservar y los suficientes recursos econ¨®micos para costearlo¡±, explica el odont¨®logo a EL PA?S en conversaci¨®n telef¨®nica.

Seg¨²n Cort¨¦s-Martinicorena, esa restricci¨®n antes no exist¨ªa. ¡°Mi asombro es que se pueda limitar el tratamiento de una enfermedad dependiendo de su intensidad. Imagina que tienes c¨¢ncer y te digan que si est¨¢ muy avanzado, no se trata. Eso no se puede hacer, y la caries es una enfermedad m¨¢s¡±, contin¨²a. De hecho, es la patolog¨ªa no transmisible m¨¢s com¨²n. Seg¨²n la Encuesta de Salud Oral de Espa?a, de 2020, afecta a un 36% de la poblaci¨®n infanto-juvenil y al 94% de los adultos.

El nuevo plan

El Plan para la ampliaci¨®n de la cartera com¨²n de servicios de salud bucodental en el Sistema Nacional de Salud, aprobado el 15 de junio de 2022 y que est¨¢ todav¨ªa en proceso de implementaci¨®n, cuenta con un presupuesto de 45 millones de euros para aumentar las prestaciones, con especial foco en ni?os, mayores de 65 a?os, embarazadas, dependientes y enfermos oncol¨®gicos.

Se centra en la prevenci¨®n, con consultas peri¨®dicas que antes no estaban incluidas, limpiezas y radiograf¨ªas, en caso de ser necesario y beneficia a siete millones de personas. Las embarazadas ahora tienen derecho a realizar al menos una visita odontol¨®gica, ¡°preferentemente durante el primer trimestre del embarazo¡±. Los ni?os hasta los 14 a?os pueden acceder a revisiones para determinar el riesgo de caries, algo que se potencia en los dos primeros a?os de vida para establecer la periodicidad de las visitas al dentista. Tambi¨¦n hay tratamientos de empastes para ellos.

Pero cuando la lesi¨®n es m¨¢s profunda y llega al nervio, el documento que firmaron Sanidad y las comunidades aut¨®nomas excluye, adem¨¢s de ortodoncias y tratamientos meramente est¨¦ticos, los ¡°tratamientos pulpares¡±. Los m¨¢s frecuentes son las endodoncias, popularmente conocidas como ¡°matar el nervio¡±, lo que permite conservar la pieza durante a?os pese al da?o.

Una de las justificaciones que aduce el documento es ¡°su elevada tasa de fracaso, el ensa?amiento terap¨¦utico que supone y por su elevado coste¡±. Las dos primeras apreciaciones, seg¨²n el art¨ªculo publicado en Gaceta Sanitaria, ¡°est¨¢n fuera de la ciencia odontol¨®gica y de la realidad cl¨ªnica de la odontolog¨ªa de hoy¡±. Adem¨¢s, seg¨²n expone, el gasto tampoco ser¨ªa desmesurado. Para ello, ponen los ejemplos de Navarra y Pa¨ªs Vasco, comunidades que llevan m¨¢s de 30 a?os tratando las caries sin limitaci¨®n y donde los tratamientos pulpares ¡°suponen una m¨ªnima parte de la actividad asistencial b¨¢sica¡±, con unas tasas entre el 0,24% y el 0,86% en la ¨²ltima d¨¦cada.

El plan, incide el autor principal de la carta, supone una discriminaci¨®n en funci¨®n del territorio de residencia: ¡°Si un ni?o vive en La Rioja, ante la misma caries, se queda sin diente, mientras que a pocos kil¨®metros, se lo conservan¡±. Consultado por este peri¨®dico, el Ministerio de Sanidad no se ha pronunciado sobre estas diferencias.

Priorizaci¨®n de los vulnerables

?scar Castro, presidente del Consejo de Dentistas y miembro del comit¨¦ que asesor¨® al Ministerio de Sanidad para elaborar el plan, explica que la idea es priorizar a los colectivos m¨¢s vulnerables o que m¨¢s necesitan el servicio. ¡°L¨®gicamente, queremos dar todos los servicios posibles, pero tienen un coste que tenemos que pagar entre todos. Si das todos los servicios dentales, hay que pagar los dentistas, al personal auxiliar, las unidades y la prestaci¨®n que se va a dar. Por eso, se apuesta por la prevenci¨®n, para evitar los da?os antes de que se produzcan¡±, explica, sin entrar en qu¨¦ tratamiento habr¨ªa que priorizar. ¡°Eso corresponde a las sociedades cient¨ªficas y la decisi¨®n, a los pol¨ªticos¡±.

Seg¨²n los ¨²ltimos datos de Sanidad, de 2019, en Espa?a hab¨ªa 950 dentistas en el sistema p¨²blico para atender a 47 millones de espa?oles. Y, como recuerda Castro, al contrario que sucede con otras especialidades sanitarias, no existe precisamente una falta de profesionales. ¡°De las facultades de odontolog¨ªa salen cada a?o 1.850 profesionales. Somos el caladero de Europa¡±, asegura.

Los tratamientos bucodentales suponen de los mayores gastos en salud de los espa?oles (junto a los medicamentos) y el presupuesto p¨²blico solo cubre un 1%, frente al 30% de media en la Uni¨®n Europea, seg¨²n un estudio de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) publicado en 2021. La falta de cobertura p¨²blica de prestaciones como las dentaduras generan aut¨¦nticos dramas entre las personas con menos recursos. As¨ª lo resume Castro: ¡°Vemos en la consulta a personas mayores con pensiones de 600 euros que casi no tienen para comer, es imposible que les llegue para ponerse dientes¡±.