M¨¢s de 70.000 empleados se suman a una de las mayores huelgas sanitarias de Estados Unidos

Desde las 06.00 de este mi¨¦rcoles, miles de empleados de 39 hospitales en California han comenzado una de las huelgas sanitarias m¨¢s grandes de Estados Unidos. Unos 75.000 trabajadores de Kaiser Permanente han convocado a una protesta de 72 horas que se seguir¨¢ en siete Estados para exigir mejores condiciones y beneficios despu¨¦s del intenso sacrificio que la pandemia les exigi¨®. Esta es la primera negociaci¨®n de su contrato colectivo despu¨¦s de la crisis sanitaria. La manifestaci¨®n se suma a un a?o que ha estado marcado por varios conflictos laborales en las ¨¢reas de transporte, el entretenimiento y la hospitalidad.

Las negociaciones entre Kaiser y el sindicato iniciaron en abril. Cinco meses m¨¢s tarde, no hay acuerdo entre las partes. Las organizaciones de trabajadores exigen un incremento de 27% al salario dividido en los cuatro a?os que dura el contrato colectivo, entre otras peticiones. El empleador, entre los mayores prestadores de servicios de salud y una de las aseguradoras m¨¢s grandes de Estados Unidos con 13 millones de clientes, hab¨ªa hecho una contraoferta de 16% y ofrecer protecciones para evitar la subcontrataci¨®n. No hubo acuerdo. ¡°Kaiser tiene un ca¨®tico estilo de negociaci¨®n dirigido por su mala fe durante todo el proceso¡±, aseguraron el lunes los l¨ªderes del sindicato United Healthcare Worlkers del Oeste, que representa a unos 85.000 empleados en total. Desde ese d¨ªa, el sindicato no ha escuchado nada de los empleadores.

Los piquetes estaban presentes esta ma?ana en decenas de hospitales. Estos est¨¢n conformados por enfermeras y enfermeros, auxiliares sanitarios, personal administrativo, empleados de la cafeter¨ªa y de limpieza, laboratoristas y optometristas, entre varios m¨¢s. Los m¨¦dicos no forman parte de esta huelga, pero se prev¨¦ que el impacto de la protesta afecte los servicios en decenas de centros. El sindicato hab¨ªa dado diez d¨ªas a Kaiser para que este cambiara las citas y operaciones agendadas para este mi¨¦rcoles. La huelga se sigue por tres d¨ªas, adem¨¢s de California, en los Estados de Colorado, Oreg¨®n y Washington. Los trabajadores de Virginia y Washington D.C. solo lo har¨¢n por 24 horas.

¡°Estamos exigiendo que termine la crisis de los trabajadores. Necesitamos m¨¢s empleados¡±, ha asegurado esta ma?ana Roc¨ªo Chac¨®n, una empleada administrativa a la televisi¨®n local. ¡°El personal est¨¢ cansado de trabajar 14 ¨® 16 horas diarias y tener que dormir en sus coches porque no les alcanza para pagar una renta al sur de California¡±, se?ala Chac¨®n, quien ha formado parte del comit¨¦ negociador en las ¨²ltimas semanas.

El sindicato exige que se suba a 25 d¨®lares el m¨ªnimo, pero Kaiser ofrece entre 21 y 25 d¨®lares dependiendo donde est¨¦ el trabajador. Estos se quejan de que los hospitales no cuentan con los empleados suficientes para dar abasto. Es habitual que los asistentes sanitarios doblen sus turnos, al igual que los m¨¦dicos, para atender a unos 20 pacientes. ¡°En las salas de emergencias la gente puede llegar a esperar hasta tres horas por una radiograf¨ªa cuando antes esperaba 30 minutos. Los pacientes con cita pueden esperar hasta dos horas antes de ser atendidos. Hay crisis econ¨®mica, pero tambi¨¦n de salud. Yo nunca pens¨¦ que aqu¨ª iba a ver los problemas de los hospitales de mi pa¨ªs¡±, dice Chac¨®n, quien es mexicana, y lleva m¨¢s de 20 a?os trabajando para el sistema de Kaiser Permanente.

El grupo sanitario asegura que la compensaci¨®n a sus empleados es superior a la que ofrecen sus principales competidores. El sector enfrenta los mismos retos, aunque varios de estos se agravaron durante la pandemia, de acuerdo a Michelle Gaskill-Hames, presidenta de Kaiser Permanente en el Sur de California y Haw¨¢i. ¡°Creo que despu¨¦s de la crisis sanitaria, muchos de los trabajadores de la sanidad quedaron con el s¨ªndrome de burn out¡±, ha asegurado.

El grupo hospitalario registr¨® ganancias netas en el segundo trimestre por 2.100 millones de d¨®lares e ingresos por 25.000 millones de d¨®lares. Estos se conforman en parte por programas de salud como el Medicaid, que depende del Gobierno federal. Gaskill-Hames asegura que la tasa de ganancias de Kaiser Permanente ronda en torno al 7%, una cifra inferior a los est¨¢ndares de la industria, que se encuentran sobre el 21%. La portavoz afirma que los centros se han visto afectados por incremento de los costos derivados de la inflaci¨®n y de la falta de trabajadores.

De no haber acuerdo en estos d¨ªas, hay una nueva huelga de 72 horas convocada para noviembre. Los miles de empleados del sector tambi¨¦n siguen con mucha atenci¨®n una ley que est¨¢ a la espera de ser promulgada por el gobernador de California, Gavin Newsom. El Congreso local aprob¨® recientemente una norma que eleva a 25 d¨®lares por hora el m¨ªnimo de los trabajadores sanitarios. De ser firmada por el mandatario, beneficiar¨ªa a 455.000 trabajadores. Newsom debe firmarla o vetarla antes del 14 de octubre.