Detectado el virus de la fiebre del Nilo en dos donantes de sangre asintom¨¢ticos de Extremadura

La detecci¨®n del virus del Nilo Occidental en dos donantes de sangre asintom¨¢ticos de la provincia de Badajoz y la tercera muerte del a?o causada por la enfermedad, tambi¨¦n en Extremadura y notificada esta semana por el Ministerio de Sanidad al Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC), son las ¨²ltimas evidencias de la creciente circulaci¨®n del pat¨®geno en Espa?a. Un incremento que est¨¢ obligando al sistema sanitario a adaptarse a una dolencia, transmitida por la picadura de mosquitos Culex pipiens, que ya puede considerarse end¨¦mica en Andaluc¨ªa Occidental y Extremadura, entre otras ¨¢reas del pa¨ªs. El mayor riesgo, seg¨²n los expertos, es que los datos indican que Espa?a est¨¢ transitando hacia una situaci¨®n como la que Italia y Grecia, que desde hace una d¨¦cada sufren cientos de casos graves y decenas de muertes al a?o.

Los bancos de sangre de las zonas afectadas han empezado a universalizar los cribados para descartar la presencia del virus en todas las donaciones, un paso necesario ante la evidencia de que ¡°hay muchas m¨¢s infecciones en humanos que las que detecta el sistema sanitario, ya que a los hospitales solo llegan los casos m¨¢s graves que desarrollan cuadros de encefalitis¡±, describe Miguel ?ngel Jim¨¦nez Clavero, investigador del Instituto Nacional de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC). La Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes (ONT) est¨¢ adoptando medidas similares.

Cuatro de cada cinco personas cursa la infecci¨®n de forma asintom¨¢tica ¡ªlo que no impide que su sangre resulte contagiosa¡ª y el resto suele desarrollar cuadros cl¨ªnicos con fiebre, dolor de cabeza y en articulaciones, diarrea y sarpullido, entre otros. En algunos casos, se estima que en hasta el 1% de los infectados, el paciente evoluciona hacia formas graves de afecci¨®n neurol¨®gica que llega a ser mortal. Esto es m¨¢s frecuente en personas mayores e inmunoderimidas, por lo que es especialmente importante prevenir los contagios a personas que reciben transfusiones de sangre y, por tanto, con problemas de salud.

¡°Cuando los hospitales empezamos a notar un incremento de ingresos por meningo-encefalitis a causa del virus, es que ah¨ª fuera ya hay miles de infecciones y la circulaci¨®n comunitaria del pat¨®geno est¨¢ extendida¡±, declara Jos¨¦ Miguel Cisneros, jefe de servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Virgen del Roc¨ªo (Sevilla). Este centro p¨²blico fue el que m¨¢s pacientes atendi¨® en el gran brote registrado en 2020 en Sevilla, C¨¢diz y Badajoz, que caus¨® 77 casos graves y ocho fallecimientos.

¡°Por cada cada fallecimiento, hay unos 10 casos de enfermedad grave, unos 500 casos de enfermedad leve y unas 2.000 infecciones asintom¨¢ticas. Con estos datos, la circulaci¨®n del virus en una zona supone un riesgo de transmisi¨®n a trav¨¦s de los bancos de sangre y ¨®rganos¡±, a?ade Jim¨¦nez Clavero.

Ha sido fruto de estos cribados que Extremadura detect¨® en agosto dos infecciones asintom¨¢ticas en donantes residentes de la comarca de las Vegas Altas (Badajoz), confirma ahora a EL PA?S la directora de Banco de Sangre de Extremadura, Esperanza Fern¨¢ndez. Son las primeras identificaciones de este tipo que se producen en Espa?a.

¡°La evoluci¨®n epidemiol¨®gica nos ha obligado a ir cambiando de estrategia. Inicialmente, se excluye como donantes a las personas que hayan estado en los 28 d¨ªas anteriores en zonas end¨¦micas o nuevas ¨¢reas donde haya habido casos de fiebre del Nilo. Posteriormente, cuando tuvimos el primer caso diagnosticado en la provincia de Badajoz, empezamos a cribar a los residentes de esta provincia y a los de C¨¢ceres que hubieran estado en ella. La raz¨®n de empezar los cribados es que, a medida que surgen nuevos casos, te quedar¨ªas sin donantes porque tendr¨ªas que excluir a la mayor¨ªa. Finalmente, cuando hubo un diagn¨®stico en C¨¢ceres, universalizamos los cribados en toda la comunidad¡±, explica Fern¨¢ndez.

El Banco de Sangre de Extremadura recibe de media unas 200 donaciones diarias y los cribados suponen un coste importante, ya que cada prueba molecular adicional para detectar el virus de la fiebre del Nilo ¡ªtambi¨¦n se hacen de forma rutinaria frente a otros pat¨®genos como el VIH, hepatitis...¡ª tiene un coste de 12 euros, a lo que hay que sumar los gastos de personal, laboratorio...

Catalu?a es otra comunidad que ha extendido las pruebas frente a la enfermedad a todos los donantes. ¡°Este a?o hemos tenido un caso en El Prat de Llobregat [¨¢rea metropolitana de Barcelona] y evidencias de la circulaci¨®n en aves. Es una zona muy poblada y con mucho movimiento de personas, as¨ª que es imposible acotar las zonas de riesgo¡±, explica Silvia Sauleda, responsable del Laboratorio de Seguridad Transfusional del Banco de Sangre y Tejidos de Catalu?a. Esta comunidad tambi¨¦n ha universalizado este verano las pruebas frente a otra enfermedad, el dengue, tras registrar tres casos aut¨®ctonos, uno en Cambrils (Tarragona) y dos m¨¢s recientes en la comarca del Maresme (al norte de Barcelona).

Los protocolos que deben cumplir los bancos de sangre est¨¢n regulados por una orden ministerial que data de 2016, dentro de cuyas exigencias cada comunidad se va adaptando a la evoluci¨®n epidemiol¨®gica que publica semanalmente el ECDC, los nuevos casos detectados y los antecedentes de cada zona. Los protocolos se activan a finales de junio, coincidiendo con la subida de las temperaturas y el inicio de actividad de los mosquitos. De entrada, se excluyen a los donantes que hayan estado en el ¨²ltimo mes en las zonas consideradas end¨¦micas y, a partir de ah¨ª, los bancos van adaptando su estrategia hasta finales de noviembre, cuando el fr¨ªo interrumpe la actividad de los mosquitos hasta la siguiente primavera.

Tambi¨¦n lo hace de forma similar la ONT. ¡°El protocolo se activa cada vez que hay un caso fiebre del Nilo u otras dolencias como el dengue en humanos y que implique una zona de riesgo nueva o diferente a las que ya est¨¢n alertadas en la temporada actual¡± explica un portavoz. Las pruebas realizadas por la organizaci¨®n no han detectado este a?o ning¨²n donante positivo.

15 casos en siete provincias

Los hospitales espa?oles han atendido desde junio una quincena de casos graves de fiebre del Nilo en siete provincias y se han producido tres muertes (una en Huelva y dos en Badajoz), seg¨²n los datos remitidos por el Ministerio de Sanidad al ECDC. Dos provincias (Sevilla y Badajoz) ya hab¨ªan registrado casos otros a?os, mientras Huelva, C¨¢ceres, Valencia, Barcelona y Toledo los han registrado esta temporada por primera vez. C¨¢diz, C¨®rdoba y Tarragona, en cambio, no han diagnosticado casos en 2023 y s¨ª lo hicieron el a?o pasado.

El virus de la fiebre del Nilo Occidental recibi¨® este nombre al ser identificado por primera vez en 1937 en el distrito del mismo nombre de Uganda y caus¨® los primeros brotes en humanos en Europa en el Valle del Po (Italia) en 2008 y en el norte de Grecia en 2010. Desde estas zonas, su presencia se ha ido extendiendo por amplias zonas del este y centro de Europa y, en los ¨²ltimos a?os, tambi¨¦n hacia el oeste del continente. Francia sufre un incremento de casos parecido al espa?ol y este a?o, por ejemplo, se han hecho los primeros diagn¨®sticos en humanos en zonas de la costa atl¨¢ntica, como Burdeos. En la ¨²ltima d¨¦cada, el virus ha ido alternando a?os de mayor y menor incidencia, siendo 2018 el que alcanz¨® las cifras m¨¢s elevadas, con m¨¢s de 2.000 casos graves y 180 fallecidos en una quincena de pa¨ªses.

En esta evoluci¨®n influyen factores como ¡°la climatolog¨ªa anual, cambios ecol¨®gicos en el entorno, la extensi¨®n de regad¨ªos y fen¨®menos vinculados a las poblaciones de aves y mosquitos¡±, explica Jim¨¦nez Clavero. El aumento de las temperaturas registrado en los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n influye al extender el n¨²mero de semanas que los mosquitos encuentran condiciones ¨®ptimas para su desarrollo.

Los contagios en humanos se producen cuando, por estas y otras razones, la circulaci¨®n del virus entre aves y mosquitos se acerca a las zonas m¨¢s pobladas. La picadura de los mosquitos culex es la principal v¨ªa de contagio ¡ªentre personas ser¨ªa necesario el contacto directo con la sangre de la persona infectada¡ª y no existe vacuna ni tratamiento espec¨ªfico, aunque la supervivencia de los casos graves aumenta con las medidas de soporte vital habituales.