La epidemia de gripe colapsa los centros de salud: ¡°Las urgencias est¨¢n completamente saturadas¡±

Los centros de salud no dan abasto para atender la epidemia estacional de virus respiratorios. A finales de 2023, la gripe ha vuelto con fuerza despu¨¦s de varias temporadas de comportamiento an¨®malo por el coronavirus. Y se ha unido a la covid que, con menos impacto y virulencia, tambi¨¦n est¨¢ presente en unas consultas colapsadas por una alta demanda de pacientes y unas plantillas mermadas por las vacaciones navide?as. ¡°Las urgencias extrahospitalarias [las de los ambulatorios] est¨¢n completamente saturadas¡±, resume Lorenzo Armenteros, portavoz de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG).

Los ¨²ltimos datos epidemiol¨®gicos publicados por el Instituto de Salud Carlos III son de la semana previa a la Nochebuena. Para entonces ya se hab¨ªa registrado una subida de m¨¢s de 100 puntos con respecto a la anterior en la notificaci¨®n de infecciones respiratorias agudas en atenci¨®n primaria: de 806 casos por 100.000 habitantes a 916. Y todo indica que en las fechas posteriores, con celebraciones y reuniones familiares de por medio, ha seguido subiendo con fuerza. Los nuevos datos se publicar¨¢n este jueves, pero los expertos esperan que las infecciones sigan en aumento las pr¨®ximas semanas y que el pico llegue en la segunda quincena de enero.

D¨¦ficit de m¨¦dicos

Pese a lo previsible de estas olas invernales, la historia se repite con m¨¢s o menos impacto cada a?o en los centros de salud, en un d¨¦ficit cr¨®nico de profesionales que la pandemia dej¨® al descubierto y que no tiene visos de solucionarse. El propio Ministerio de Sanidad reconoc¨ªa en un informe de hace un a?o que hab¨ªa un millar de m¨¦dicos de familia menos que en 2018. Y en mayo, semFYC presentaba otro que aseguraba que har¨ªa alta que se incorporaran 10.000 profesionales en los pr¨®ximos cuatro a?os para suplir las pr¨®ximas jubilaciones, algo que se antoja muy dif¨ªcil, ya que las condiciones y sueldos que ofrecen las comunidades aut¨®nomas en los centros de salud est¨¢n empujando a muchos profesionales a trabajar a los hospitales o al extranjero.

En M¨¢laga, donde atiende Leovigildo Ginel, miembro de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos de Atenci¨®n Primaria (Semergen), esta Navidad han batido un r¨¦cord de pacientes que llegan sin cita: 178 en un solo d¨ªa. Se sumaron a los que ya ten¨ªan en las agendas los cuatro m¨¦dicos que estaban trabajando. ¡°M¨¢s del 60% o 70% vienen por lo mismo: s¨ªntomas respiratorios¡±, dice Ginel. La mayor¨ªa son de gripe, cuya incidencia dobla a la covid. Ambos se unen a otros pat¨®genos con s¨ªntomas parecidos que no suelen ser identificados.

En la mayor¨ªa de centros de salud no se hace pruebas para discriminar de qu¨¦ virus se trata, algo que se reserva a los llamados ¡°centinelas¡±, que sirven para medir el impacto de la epidemia en el pa¨ªs. Los tratamientos, independientemente del virus, tampoco var¨ªan para personas sin enfermedades de base. Buena hidrataci¨®n y paracetamol para aliviar las molestias. Es lo que suelen recomendar los m¨¦dicos, adem¨¢s de tener precauci¨®n para no contagiar a personas vulnerables.

Por este motivo, Armenteros hace un llamamiento para que no se acuda al centro de salud ante los primeros s¨ªntomas a personas que no sean poblaci¨®n de riesgo: mayores de 80 a?os, o aquellas que tengan comorbilidades o est¨¦n inmunodeprimidas. ¡°No hay que asustarse, hay que dar un margen de 48 horas para ver c¨®mo evolucionan los s¨ªntomas, tomar un antit¨¦rmico o un antiinflamatorio a dosis bajas y ver cu¨¢l es la situaci¨®n. Si m¨¢s all¨¢ de este tiempo no ha mejorado, tampoco es necesaria asistencia m¨¦dica; habr¨ªa que dejarla para sintomatolog¨ªa m¨¢s grave, como disnea (sensaci¨®n de ahogo), fiebre de m¨¢s de cuatro d¨ªas, agravamiento de la enfermedad respiratoria, cambio del color del moco...¡±, enumera Armenteros.

Uno de los problemas para muchos pacientes es que necesitan el certificado m¨¦dico para acreditar la baja laboral. ¡°Aqu¨ª tenemos un sector servicios muy fuerte en el que no se puede teletrabajar. Lo ideal ser¨ªa algo como lo que hacen otros pa¨ªses y que llevamos tiempo reclamando: la declaraci¨®n responsable de los propios pacientes para bajas que no sean de m¨¢s de tres o cuatro d¨ªas. Esto evitar¨ªa en parte la saturaci¨®n de los centros de salud¡±, reclama Ginel.

En opini¨®n de Armenteros, esta ola gripal se podr¨ªa haber suavizado con mayores tasas de vacunaci¨®n y con m¨¢s seguimiento de las medidas de seguridad que la sociedad aplic¨® durante la pandemia, como uso de mascarillas y sistemas de filtrado de aire. Los datos de la campa?a de vacunaci¨®n para toda Espa?a no se conocen todav¨ªa, el Ministerio de Sanidad los har¨¢ p¨²blicos cuando concluya la temporada. Pero la percepci¨®n de Armenteros es que la cobertura ha sido ¡°baja¡±, tambi¨¦n en ni?os, los que reportan m¨¢s casos, pese a que en 2023 se puso en marcha por primera vez una campa?a masiva de inmunizaci¨®n para los menores de cinco a?os.

Esto est¨¢ respaldado por datos como el que ha dado este martes Catalu?a, donde solo un 46% de la poblaci¨®n mayor de 60 a?os ha recibido la inyecci¨®n, cuando el objetivo era llegar al 75%. En la Comunidad Valenciana, el consejero de Sanidad, Marciano G¨®mez, ha hecho un llamamiento a la poblaci¨®n para que reciba su dosis, adem¨¢s de anunciar que barajan volver a la obligatoriedad de las mascarillas en los centros sanitarios ante el repunte de contagios.

?Estamos ante una epidemia m¨¢s virulenta que otros a?os?

El virus mayoritario que circula esta temporada es el de la gripe A, que suele dejar s¨ªntomas m¨¢s fuertes que el de otras variantes. Pero no deja de ser un pat¨®geno muy conocido. Con los datos que se han publicado hasta el momento, Espa?a no est¨¢ ante una situaci¨®n extraordinaria.

Jos¨¦ Mar¨ªa Eiros Bouza, director del Centro Nacional de Gripe de Valladolid, explicaba la semana pasada que ¡°asistimos a una situaci¨®n habitual¡± en el hemisferio norte en esta ¨¦poca del a?o. ¡°La gripe es una enfermedad infecciosa que ocurre en los meses de oto?o-invierno, asociada a condiciones climatol¨®gicas y de hacinamientos. Como mensaje a las personas que se pueden infectar, no es igual que sea alguien sano, sin patolog¨ªas de base, que puede aguantar sin acudir al sistema sanitario, que personas que tienen salud fr¨¢gil o de edad avanzada¡±.

Son estas ¨²ltimas las que por lo general suelen necesitar asistencia hospitalaria a causa de los virus respiratorios. Los ingresos van creciendo, pero la situaci¨®n de los hospitales dista mucho de la de los centros de salud. Antoni Torres, miembro del ¨¢rea de infecciones respiratorias de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (SEPAR), incide en que el colapso se est¨¢ produciendo en la atenci¨®n primaria, ya que la gran mayor¨ªa de los pacientes no reviste gravedad. ¡°Ya hay algunos ingresos, pero todav¨ªa pocos. Veremos los datos al final de la epidemia. Todav¨ªa quedan fechas de mucha masificaci¨®n y contagios¡±, concluye.