Los franciscanos de California se declaran en bancarrota para enfrentar casi un centenar de casos de pederastia

Los franciscanos de California se han sumado a la larga lista de ¨®rdenes y di¨®cesis que se declaran en bancarrota para enfrentar una avalancha de casos de pederastia clerical. La organizaci¨®n se acogi¨® el domingo al cap¨ªtulo 11 de la Ley de Quiebras de EE UU, lo que le permitir¨¢ reestructurar sus activos para hacer frente a sus obligaciones financieras derivadas de las 94 demandas por abusos sexuales de sus religiosos. Los delitos ocurrieron entre 1940 y 1996. Los franciscanos, quienes han anunciado este martes la medida, aseguran que la mayor¨ªa de los violadores ha muerto y que solo seis religiosos acusados siguen con vida.

David Gaa, el superior de la orden en Estados Unidos, ha asegurado que la decisi¨®n adoptada busca que los afectados reciban una ¡°compensaci¨®n justa¡±. ¡°El cuidado con las v¨ªctimas de abusos es nuestra preocupaci¨®n principal y siempre ha estado al frente nuestra respuesta¡±, ha se?alado Gaa a trav¨¦s de un comunicado. ¡°Despu¨¦s de consultar con nuestros abogados y consejeros financieros, llegamos a la conclusi¨®n de que los costes de los litigios y las probables obligaciones con terceros exceder¨ªan nuestras capacidades financieras¡±, explica.

La mayor¨ªa de los 94 casos de abuso clerical fueron cometidos en California. El m¨¢s reciente ocurri¨® ¡°al menos hace 27 a?os¡±, determina la organizaci¨®n. ¡°La mayor¨ªa de los frailes nombrados en las demandas han muerto¡±, aseguran. Hay seis que est¨¢n vivos, quienes han sido suspendidos permanentemente de todo ministerio p¨²blico y viven ¡°bajo una supervisi¨®n encargada a terceros¡±.

California ampli¨® en 2019 las capacidades de las v¨ªctimas de abuso de acudir a los tribunales a buscar justicia. Una ley aprobada ese a?o fij¨® como l¨ªmite los 40 a?os de edad para que los sobrevivientes presentaran una demanda. La norma sustituy¨® a una anterior que pon¨ªa como tope los 26 a?os. Algunos estudios psicol¨®gicos, no obstante, se?alan que a algunas v¨ªctimas les toma hasta 50 a?os enfrentar estos hechos.

El Legislativo cre¨® en 2020 una ventana de tres a?os para que toda v¨ªctima de pederastia buscara una compensaci¨®n por la v¨ªa civil. La ventana se cerr¨® el 31 de diciembre, el d¨ªa en que los franciscanos se acogieron al Cap¨ªtulo 11. En paralelo, el 1 de enero entr¨® en vigor una nueva normativa del Estado que elimina la prescripci¨®n en los delitos de violaciones de menores. Esta, sin embargo, no puede aplicarse en hechos del pasado.

El comunicado de los Frailes Franciscanos de Santa B¨¢rbara, una orden cuyo territorio cubre California, Arizona, Oreg¨®n y Washington, afirma que la bancarrota permitir¨¢ cubrir la reparaci¨®n de los da?os de quienes fueron v¨ªctimas en las d¨¦cadas de los a?os 40, 50 y 60. Los jueces que siguen estos procesos pueden auxiliar a determinar las cantidades que recibir¨¢n las v¨ªctimas, incluso superiores a las p¨®lizas de aquellas ¨¦pocas y sin importar si los contratos han desaparecido f¨ªsicamente.

Los frailes, adscritos a la Conferencia de Obispos Cat¨®licos de Estados Unidos y con presencia en California al menos desde 1769, han sido salpicados por los casos de abuso al interior de la Iglesia. Tambi¨¦n han adoptado un rol activo en la persecuci¨®n de estos delitos. Cuando California ampli¨® los derechos de las v¨ªctimas en 2019, los franciscanos aportaron 18 nombres, ampliando una lista de depredadores sexuales que hab¨ªa compilado la di¨®cesis de Oakland (norte de California). Los abusos cometidos por estos religiosos hab¨ªan sido cometidos en el pasado y hasta 1988, dijeron entonces.

La organizaci¨®n dice ser m¨¢s transparente con el abuso clerical que otras ¨®rdenes. En 1992 hablaron p¨²blicamente por primera vez de los abusos cometidos por los frailes en California. En 2003 concluyeron varios juicios con v¨ªctimas de abuso sexual en el pasado. ¡°Los Frailes Franciscanos de California fue la primera gran instituci¨®n religiosa que lleg¨® a un acuerdo judicial, lo que cre¨® no solo un precedente m¨¢s all¨¢ de reparar el da?o financieramente¡±, se?ala el comunicado. Entre las medidas que adopt¨® el grupo desde entonces fue que los superiores de la orden se reunieran con las v¨ªctimas y sus familias.

¡°Me entristece profundamente los pecaminosos actos cometidos y el da?o ocasionado a los sobrevivientes, quienes eran ni?os entonces y depositaron su confianza en los frailes. No hay disculpas suficientes ni compensaci¨®n econ¨®mica que pueda deshacer el da?o, pero quiz¨¢ las v¨ªctimas encuentren consuelo sabiendo que su dolor es importante para nosotros¡±, a?ade Gaa.

La archidi¨®cesis de San Francisco se declar¨® en bancarrota en agosto de 2023. Al igual que han hecho ahora los franciscanos, los responsables de 88 parroquias de tres condados de California argumentaron que era la ¨²nica salida posible para ¡°gestionar y resolver¡± en los tribunales m¨¢s de 500 denuncias de delitos sexuales perpetrados por sus religiosos y ocurridos entre las d¨¦cadas de los 60 y los 80. Los cap¨ªtulos de la Iglesia cat¨®lica en Oakland y Santa Rosa hicieron lo mismo meses antes. As¨ª pretendieron cerrar las heridas ocasionadas por la pederastia clerical.