El edadismo, un problema de salud p¨²blica: ¡°Envejecer no es deteriorarse¡±

Aminta Ruiz, de 85 a?os, se ha sentido excluida por su edad en diversos momentos recientes de su vida. Recuerda cuando fue a pedir una prestaci¨®n econ¨®mica para un proyecto profesional y tuvo que insistir para ser atendida. Cuenta que, a veces, los m¨¦dicos y los abogados se dirigen a los mayores de forma diferente porque creen que no les comprenden. ¡°Para ello tengo aud¨ªfonos y gafas¡±, explica. En Espa?a, el 45% de la poblaci¨®n ha referido ser discriminada por sus a?os de vida, seg¨²n el Informe Mundial sobre el Edadismo de las Naciones Unidas (ONU), publicado en 2021. Este t¨¦rmino, referido a la marginaci¨®n por cuesti¨®n de edad, se col¨® hace un a?o en el diccionario de la Real Academia Espa?ola. Para vencer esta segregaci¨®n, Ruiz imparte clases de pintura, dibujo y bordado en el Programa de Personas Mayores de la Fundaci¨®n La Caixa: ¡°Es la manera de apoderarme del mundo y que ¨¦l no se apodere de m¨ª¡±.

La autora principal de este estudio de la ONU, V?nia de la Fuente-N¨²?ez, insiste en que esta discriminaci¨®n por edad es un problema de salud p¨²blica y una realidad estructural en todo el mundo, aunque predomina con mayor fuerza en los pa¨ªses de ingresos bajos. Una de cada tres personas en Europa ha sido v¨ªctima de edadismo. Este comportamiento puede causar una muerte m¨¢s temprana y un deterioro de la salud f¨ªsica y mental a quien lo sufre. La calidad de vida se resiente con el aislamiento social y la soledad no deseada, seg¨²n explica esta especialista en envejecimiento saludable.

Para De la Fuente-N¨²?ez, los dos sectores poblacionales m¨¢s afectados por el edadismo son los j¨®venes y los mayores: ¡°En el entorno laboral los empleados que tienen alrededor de 20 a?os se consideran inexpertos y los de 60 atraviesan una etapa en la que se cree que su experiencia ya no es relevante¡±. En Espa?a hay unas 850.000 personas mayores de 50 a?os en situaci¨®n de desempleo, seg¨²n la Fundaci¨®n de Estudios de Econom¨ªa Aplicada (Fedea).

Con los obst¨¢culos profesionales tambi¨¦n se top¨® Ruiz, de origen colombiano, aunque consigui¨® sortearlos. Reside desde 2012 en Terrassa (Barcelona), a donde se desplaz¨® por motivos de salud y para estar cerca de sus hijos. Tras sentir un fuerte desarraigo cuando se mud¨® de pa¨ªs, no dud¨® en ponerse en contacto con la Fundaci¨®n La Caixa, donde ahora imparte talleres a las personas mayores, de forma voluntaria. ¡°Quer¨ªa seguir en el mundo laboral y hacer relaciones para continuar con mis proyectos, pero la sociedad te pone barreras cuando llegas a una edad porque piensan que ya no eres productiva¡±, cuenta.

En el ¨¢mbito de la salud mental las personas mayores tambi¨¦n se ven relegadas a un segundo plano. Los suicidios entre esta poblaci¨®n aumentan, pero ¡°muchas veces no reciben campa?as de prevenci¨®n¡±, explica De la Fuente-N¨²?ez, que dirigi¨® la Campa?a Mundial contra el edadismo de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Esta segregaci¨®n se manifiesta en las instituciones, en las relaciones con los dem¨¢s y con uno mismo, y puede derivar en un estereotipo autoinfligido. Por este motivo, hay personas que deciden dejar de tomar la medicaci¨®n prescrita o no cuidar su dieta porque ¡°asocian la vejez a un periodo de enfermedad¡±.

Estas ideas preconcebidas derivan en conductas discriminatorias. Por ello, la psicogeront¨®loga Montserrat Celdr¨¢n, autora del Glosario sobre Edadismo de la Fundaci¨®n La Caixa, explica que las personas mayores no solo han sido marginadas de actividades profesionales o de ocio, tambi¨¦n de tratamientos.

La experta refiere la existencia de informes que generalizan las consecuencias de un tipo de f¨¢rmaco para toda la poblaci¨®n mayor de 65, sin especificar m¨¢s dentro de esa amplia franja etaria. ¡°Los efectos pueden no ser los mismos en una persona de 75 que en una de 90¡å, reprocha.

Celdr¨¢n a?ade que en el ¨¢mbito de la tecnolog¨ªa y la sexualidad las personas mayores tambi¨¦n son excluidas y, en consecuencia, son alejadas de las estad¨ªsticas y las pol¨ªticas sociales sobre estos temas. ¡°Hay menos seguimiento de enfermedades de transmisi¨®n sexual en esta poblaci¨®n porque se les homogeneiza en un colectivo que ya no mantiene relaciones, cuando son muy diversos¡±, matiza.

Con el glosario, publicado el 15 de junio, D¨ªa Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, la psicogeront¨®loga pretende que la sociedad ¡°cambie la forma de acercarse a las personas mayores¡±. Recogi¨® m¨¢s de 1.500 expresiones que hac¨ªan sentir mal a los participantes de los talleres de la Fundaci¨®n La Caixa y extrajo un listado de construcciones a evitar porque ¡°infantilizan, despersonalizan y deshumanizan¡±.

El cat¨¢logo incluye el t¨¦rmino elderspeak, referente a la forma en la que los adultos se dirigen a las personas mayores de forma inconsciente con una entonaci¨®n lenta, elevada y sencilla. ¡°Es como si los consideraras menos y tienes que adaptar el mensaje para que te puedan entender¡±, cuenta Celdr¨¢n. Explica que esto deriva en situaciones discriminatorias normalizadas, por ejemplo, cuando el m¨¦dico no se dirige en consulta a la persona mayor, que es el paciente, sino a su acompa?ante.

La psicogeront¨®loga tambi¨¦n explica que este colectivo, a veces, se siente infantilizado. Por ello, aconseja huir del uso generalizado de diminutivos y posesivos. Referirse a ellos como ¡°viejitos¡± o ¡°abuelitos¡± no es correcto. ¡°Dentro de una relaci¨®n adulta, entre iguales, las coloca en una situaci¨®n de inferioridad y, por tanto, pierden autoridad para poder defender sus ideas y decidir por s¨ª mismas¡±, aclara la experta. Pese a que normalmente el tono de voz que lo acompa?e sea afectivo y bienintencionado, el impacto final es perjudicial.

La expresi¨®n ¡°nuestros mayores¡±, que tuvo su apogeo en la pandemia de la covid-19, implica una posesi¨®n que destila paternalismo con un riesgo de tomar decisiones por ellos en distintos asuntos, seg¨²n Celdr¨¢n. Por otra parte, las palabras ¡°jubilado¡± o ¡°tercera edad¡± no son apropiadas si se utilizan de forma gen¨¦rica. ¡°Se asocian a los que ven la obra o juegan a la petanca¡±, explica la autora del glosario, tras aclarar que muchas personas con 80 a?os tienen una vida muy activa.

Enrique Boronat, de 71 a?os, siente que la sociedad arrincona, en cierto modo, a las personas mayores porque se prioriza la productividad. ¡°No solo tenemos ese valor, aportamos mucho¡±, insiste. Es voluntario en el programa Siempre Acompa?ados de la Fundaci¨®n La Caixa en Murcia para combatir la soledad no deseada y participa en el taller Amigos Lectores, tambi¨¦n de esta entidad.

Ruiz insiste en que ¡°envejecer no es deteriorarse¡±. Cre¨® la Fundaci¨®n Arcala en los campos de Latinoam¨¦rica para ayudar a las personas a ¡°expresarse a trav¨¦s del arte¡±, public¨® dos libros en los ¨²ltimos a?os y este mes ha presentado sus creaciones en una exposici¨®n. Aunque ha perdido bastante visi¨®n, no deja de coser porque, en consecuencia, ha desarrollado m¨¢s el tacto. ¡°Si yo puedo, los dem¨¢s mayores tambi¨¦n. Con la creaci¨®n de sus propias obras se empoderan para hablar en su casa, pensar o actuar por s¨ª mismos y decir que no, si est¨¢n en desacuerdo¡±, explica. En 2021 fue galardonada por el Ayuntamiento de Barcelona por esta labor.

El director del Programa de Personas Mayores de la Fundaci¨®n La Caixa, David Velasco, que atiende a 426.787 personas en toda Espa?a, insiste en que ¡°hay que cuidar el lenguaje porque construye pensamiento¡±. Recuerda ver anuncios donde se busca talento, pero se pide la abstenci¨®n de gente que supere una determinada edad. Para vencer estos prejuicios desarrolla en su entidad formaciones gratuitas de crecimiento personal, actividades de participaci¨®n social y voluntariado, programas para combatir la soledad no deseada, clases de Nuevas Tecnolog¨ªas, con m¨¢s de 530 ciberaulas orientadas a vencer la brecha digital, y talleres para fomentar la creatividad en las personas mayores.

La gu¨ªa de recomendaciones de la ONU para abordar esta discriminaci¨®n insiste en las pol¨ªticas y medidas legislativas transversales, en las actividades educativas para disipar conceptos err¨®neos y en las intervenciones sociales intergeneracionales.

La edad cobr¨® importancia en el ordenamiento jur¨ªdico espa?ol en 2022 con La Ley Integral para la Igualdad de Trato y la No Discriminaci¨®n, que establece que nadie podr¨¢ ser discriminado por raz¨®n de edad, entre otros supuestos. Para De la Fuente-N¨²?ez es un paso importante, pero cree que a¨²n queda mucho camino por recorrer, sobre todo, en lo que respecta a la concienciaci¨®n ciudadana. ¡°La sociedad piensa que te formas, produces y despu¨¦s ya no haces nada, pero uno aprende hasta el d¨ªa que se muere¡±, concluye Ruiz.