Cambio en los fondos europeos para luchar contra la pobreza: de las colas del hambre a las tarjetas monedero

De ir a recoger una bolsa de alimentos que alguien ha seleccionado previamente a recibir una tarjeta monedero con la que poder elegir qu¨¦ comprar en el supermercado. Este es el cambio de filosof¨ªa en el programa de asistencia material a personas en situaci¨®n de extrema vulnerabilidad que se financia con fondos europeos y que se pondr¨¢ en marcha este abril en Espa?a. Evitar las colas del hambre y que los beneficiarios puedan decidir qu¨¦ prefieren consumir. Se calcula que se atender¨¢ a casi 70.000 familias con ni?os este primer a?o. En funci¨®n del tama?o del hogar, dispondr¨¢n de entre 130 euros al mes y 220 para comprar comida y otros productos b¨¢sicos. Es un programa estatal de gesti¨®n auton¨®mica. Con el objetivo de que entre en vigor este 2024, el Consejo de Ministros ha aprobado este martes un real decreto que otorga, ¡°con car¨¢cter excepcional y por razones humanitarias¡±, una subvenci¨®n de m¨¢s de 100 millones de euros a Cruz Roja para que, entre abril y diciembre, el sistema pueda echar a andar. A partir de enero de 2025, ser¨¢n las autonom¨ªas las que asumir¨¢n por completo la gesti¨®n de las tarjetas.

Se trata de poder decidir, por ejemplo, algo tan b¨¢sico como si en casa gusta m¨¢s la leche entera o desnatada. O el sabor del zumo. De tener la opci¨®n de entrar a un comercio, como el resto de ciudadanos, y comprar lo que se prefiera. Para ello, las familias usar¨¢n un vale canjeable y evitar¨¢n as¨ª lo que se conoce como las colas del hambre. Un camino por el que cada vez optan m¨¢s entidades sociales y tambi¨¦n administraciones. El objetivo es ¡°normalizar la cobertura¡± de una necesidad, ¡°dignificarla¡±, explican fuentes del Ministerio de Derechos Sociales. ¡°Hoy damos un paso decisivo para dignificar la protecci¨®n social y que las familias con hijos e hijas a cargo no tengan que ir a las colas del hambre. Hoy desde el Consejo de Ministros impulsamos un cambio de modelo¡±, ha afirmado en rueda de prensa el responsable de Derechos Sociales, Pablo Bustinduy.

La Federaci¨®n Espa?ola de Bancos de Alimentos (Fesbal), que hasta ahora ha sido la entidad que junto a Cruz Roja realizaba las entregas de bienes comprados con fondos europeos, manifiesta su preocupaci¨®n, sin embargo, por que los nuevos beneficiarios tendr¨¢n que pagar los alimentos a precio de mercado, y no al por mayor como se hac¨ªa hasta ahora, lo que supondr¨¢ que abonar¨¢n ¡°entre un 70% y un 75% m¨¢s¡±, seg¨²n explica su director, Francisco Greciano. Apunta asimismo que entre el ¡°75% y el 80% de las personas actualmente atendidas gracias a los fondos europeos¡± en los bancos de alimentos se quedar¨¢n fuera del programa, dado que se trata de familias sin hijos.

Fuentes de Derechos Sociales recalcan que las comunidades aut¨®nomas y ayuntamientos, que tienen la competencia en la asistencia social, seguir¨¢n atendiendo a todo aquel que lo necesite, a trav¨¦s de otros recursos, como por ejemplo, las ayudas de emergencia que entregan los ayuntamientos. Explican que este es un fondo m¨¢s, de todos los que existen, para luchar contra la pobreza. Por ejemplo, fuentes del Gobierno vasco se?alan que, adem¨¢s de los 41,5 millones de euros presupuestados para estas ayuda de emergencia, este a?o destinar¨¢n 2,7 millones para tarjetas monedero que gestionar¨¢ Cruz Roja para poblaci¨®n vulnerable: ¡°El objetivo es que nadie se quede fuera¡±. Adem¨¢s de que los bancos de alimentos seguir¨¢n recibiendo ayudas p¨²blicas y funcionando.

Hasta ahora, ha estado en vigor el Fondo de Ayuda Europea para los M¨¢s Necesitados (FEAD), con el que, desde 2014, se han realizado dos grandes compras al a?o que en Espa?a han distribuido Cruz Roja y la Federaci¨®n Espa?ola de Bancos de Alimentos, tanto a personas que acud¨ªan derivadas por los servicios sociales como a quienes iban por iniciativa propia (por ejemplo, a comedores sociales). Sin embargo, en la nueva etapa de programaci¨®n de los fondos europeos, FEAD como tal desaparece y pasa a encuadrarse en el Fondo Social Europeo Plus, que exige que el 3% del monto total se dedique al objetivo de privaci¨®n material.

En la negociaci¨®n espa?ola con la Comisi¨®n Europea, se decidi¨® que esta nueva ayuda se focalizara en las familias con ni?os, dadas las altas tasas de pobreza infantil en el pa¨ªs (el riesgo de pobreza es del 27,8%, el peor dato en la UE). Fuentes del Ministerio de Derechos Sociales indican que fue en 2021, en una decisi¨®n que se tom¨® con las comunidades aut¨®nomas de manera un¨¢nime, cuando se opt¨® por cambiar el sistema y recurrir a las tarjetas monedero.

Fesbal calcula que, entre 2014 y 2023, el 28% de lo que repartieron los 54 bancos de alimentos que hay en Espa?a fue adquirido gracias a los fondos europeos, aunque en alguno de ellos la cantidad asciende incluso hasta el 40%. En 2022, ¨²ltimo a?o con datos disponibles, 1,3 millones de personas recogieron alimentos en estos bancos gracias al fondo FEAD, aunque la memoria no permite saber si se trat¨® de una ayuda puntual o peri¨®dica. El ministerio ha calculado, basado en el presupuesto total del programa anterior, que esto puede suponer menos de seis euros al mes por persona, aunque reconoce que los bancos de alimentos complementan con otros productos las entregas que hacen. Y Greciano insiste en que las compras realizadas al por mayor son m¨¢s baratas. Pese a ello, lanza un mensaje de tranquilidad y asegura que los bancos de alimentos seguir¨¢n operativos y que est¨¢n estudiando opciones para intentar paliar el d¨¦ficit que tendr¨¢n a partir de ahora, por ejemplo con un proyecto relacionado con la ley de prevenci¨®n de p¨¦rdidas y desperdicio alimentario.

Ante el cambio de modelo, la primera opci¨®n en la que se trabaj¨® en el ministerio fue un acuerdo marco a trav¨¦s del cual Derechos Sociales acreditara a una serie de establecimientos con los que luego pudiera operar cada comunidad aut¨®noma. Pero esta soluci¨®n no cuaj¨®, ¡°por algunos problemas de gesti¨®n y retrasos de algunas comunidades aut¨®nomas¡±, explican fuentes del ministerio. As¨ª que, dado que las entregas de alimentos del fondo anterior finalizan en abril y ante ¡°el riesgo de que no se pudiera hacer una transici¨®n ordenada¡± y el peligro de que hubiera un periodo sin cobertura, en la legislatura anterior se comenz¨® a trabajar en una soluci¨®n ¡°transitoria y excepcional¡±.

Hay autonom¨ªas que han manifestado su ¡°preocupaci¨®n¡±, como por ejemplo Galicia, seg¨²n fuentes de la Conseller¨ªa de Pol¨ªtica Social, dado que ¡°mucha gente se quedar¨¢ fuera¡± del programa ¡°al no cubrir a todos los colectivos vulnerables en pobreza extrema¡±. Adem¨¢s, critican ¡°el retraso en la gesti¨®n¡± y aseguran que ¡°no tienen ning¨²n tipo de informaci¨®n¡± por parte del Gobierno. Algo que fuentes de Derechos Sociales niegan, y aseguran que ¡°el di¨¢logo con las comunidades aut¨®nomas ha sido y est¨¢ siendo fluido¡±. Recuerdan, adem¨¢s, que la decisi¨®n del cambio de modelo se tom¨® por unanimidad en 2021.

El ministerio asume la gesti¨®n de las tarjetas de abril a diciembre. Las comunidades aut¨®nomas deber¨¢n elegir qu¨¦ familias se beneficiar¨¢n del programa. Eso s¨ª, ser¨¢n hogares con hijos en situaci¨®n de vulnerabilidad: su renta debe estar por debajo del 40% de la mediana del pa¨ªs, calculada teniendo en cuenta el tama?o de los hogares. Para un adulto y un menor de 14 a?os, esto equivale a ingresar menos de 8.743 euros al a?o. Para dos adultos y dos ni?os, 14.124. Cruz Roja ha recibido una subvenci¨®n de m¨¢s de 100 millones de euros (ha sido una concesi¨®n directa, no han concurrido otras entidades), de los cuales m¨¢s de 95 millones ser¨¢n para que las familias puedan adquirir bienes y cerca de cinco, para gastos t¨¦cnicos de la implantaci¨®n del programa. Las tarjetas se cargar¨¢n por el importe equivalente a entre un mes y tres, y los hogares podr¨¢n beneficiarse de las mismas un m¨¢ximo de un a?o. Un adulto y un ni?o recibir¨¢n 130 euros; 160 euros si la familia tiene tres miembros; 190 si son cuatro; 220 si son cinco o m¨¢s. Bustinduy ha destacado que el programa permitir¨¢ acceder ¡°a productos frescos como la fruta y la verdura, que por el anterior sistema de reparto de bolsas no era una opci¨®n posible¡±.

Para este a?o, el ministerio elegir¨¢ en qu¨¦ supermercados o establecimientos se podr¨¢n gastar estos vales canjeables. ¡°Ser¨¢n aquellos que sean capaces de hacer en caja la selecci¨®n de los productos¡±, dado que la Comisi¨®n Europea tiene restricciones, apuntan las fuentes de Derechos Sociales. Por ejemplo, no se puede comprar alcohol, y s¨ª productos de higiene, pero no maquillaje. La idea es evitar a los beneficiarios tr¨¢mites burocr¨¢ticos a la hora de justificar las compras y que se pueda resolver en la propia tienda. Esta soluci¨®n transitoria, a?aden las fuentes del ministerio, ¡°dar¨¢ m¨¢s tiempo a las comunidades para desarrollar sus propios sistemas¡±. A partir del 1 de enero de 2025, cada una asumir¨¢ la gesti¨®n de las tarjetas y deber¨¢ disponer de su propio programa. En total, los fondos europeos podr¨¢n gastarse durante siete a?os, es decir que la financiaci¨®n podr¨¢ extenderse hasta 2030. Para esos siete a?os hay presupuestados cerca de 628 millones de euros (de los cuales, unos 565 salen del tramo estatal del Fondo Social Europeo Plus y cerca de 63 corresponden a la cofinanciaci¨®n auton¨®mica).