El Reino Unido prohibir¨¢ la venta de cigarrillos electr¨®nicos desechables

De todas las medidas ensayadas por el Gobierno de Rishi Sunak para intentar salvar al Partido Conservador de la previsible debacle electoral de este a?o, la m¨¢s popular ha resultado ser la campa?a antitabaco dirigida a los menores. Downing Street ha impulsado este lunes su estrategia con el anuncio de la prohibici¨®n absoluta de venta de los cigarrillos electr¨®nicos ¡ªvapes, como se conocen¡ª desechables, una alternativa cada vez m¨¢s reclamada y atractiva para los fumadores.

A principios de siglo, la industria tabaquera estadounidense intent¨® desesperadamente mil tretas para sobrevivir a los ataques de una sociedad y unas autoridades ya plenamente conscientes de los efectos letales de los cigarrillos. Las cajetillas de Camel, la marca m¨¢s popular entre adolescentes, pasaron a ser de un azul rejuvenecido y moderno. El camello aparec¨ªa dibujado como un personaje cool, y los comercios colocaron la mercanc¨ªa a una altura visible para los menores. Nada ha cambiado desde entonces.

Los vapes desechables son un tipo de cigarrillo electr¨®nico capaces de proporcionar al usuario entre 400 y 600 caladas durante su vida ¨²til. Su precio (unos cuatro euros) es mucho m¨¢s asequible que el de los aparatos recargables, y los fabrican en diferentes colores, con una amplia variedad de sabores y una forma muy similar a la del cigarrillo tradicional. No necesitan atenci¨®n ni cuidado. Se usan y se tiran. Son perfectos para los fumadores que quieren abandonar el h¨¢bito a trav¨¦s de la transici¨®n del vapeo. Pero tambi¨¦n pueden ser la trampa para enganchar a los menores.

La cifra de menores que vapean, seg¨²n el Gobierno brit¨¢nico, se ha triplicado en los ¨²ltimos tres a?os. Un 9% de los ni?os y ni?as de entre 11 y 15 a?os ya est¨¢ enganchado a este consumo que, bajo la apariencia de ser menos nocivo que los cigarrillos convencionales, provoca la misma adicci¨®n. Rellenos con sales de nicotina en forma de l¨ªquido, el sabor y el efecto al inhalar es mucho m¨¢s suave en la garganta, pero pueden contener altas dosis de nicotina ¡ªhasta 20 miligramos¡ª, camufladas en sabores de fruta.

En el Reino Unido ya est¨¢ prohibida la venta de cigarrillos electr¨®nicos a los menores de 18 a?os. Con la nueva legislaci¨®n, a la prohibici¨®n absoluta de venta de los vapes desechables se sumar¨¢n otra serie de medidas para hacer m¨¢s complicada la adquisici¨®n de estos productos.

Se restringir¨¢ el n¨²mero de sabores que se pueden ofrecer, y los paquetes que contienen los vapes pasar¨¢n a tener un dise?o m¨¢s plano y numerosas advertencias, como ya ocurre desde hace a?os con las cajetillas convencionales.

¡°Como primer ministro, tengo la obligaci¨®n de tomar las medidas a largo plazo que considere mejor para el pa¨ªs. Por eso he decidido tomar la dr¨¢stica decisi¨®n de prohibir los vapes desechables, responsables del incremento en el n¨²mero de menores que fuman¡±, ha defendido Sunak. ¡°Todav¨ªa desconocemos los efectos a largo plazo del vapeo, y la nicotina que contienen estos productos puede ser altamente adictiva. Se ha convertido en un m¨¦todo que puede ser ¨²til para los fumadores que quieren dejar el h¨¢bito, pero es inaceptable que se intente promocionar entre los menores¡±, ha a?adido el primer ministro.

En Espa?a, este tipo de dispositivos todav¨ªa est¨¢ permitido, pero Sanidad ha anunciado que trabaja en la prohibici¨®n de los vapeadores desechables por su impacto en la salud y en el medioambiente.

Peligro medioambiental

El Gobierno de Sunak conf¨ªa en ser capaz de tener aprobadas las nuevas medidas antes de que acabe el a?o, y antes entonces de las elecciones generales. No hay fecha oficial, pero el consenso las sit¨²a a mediados de noviembre.

Para agilizar el tr¨¢mite, Downing Street podr¨ªa incorporar la prohibici¨®n de los vapes desechables en la vigente Ley de Protecci¨®n del Medioambiente. Cada semana se arrojan a la basura cinco millones de artefactos desechables. Cada uno contiene la bater¨ªa necesaria para activarlo. A lo largo de un a?o, la cantidad acumulada supone el equivalente a las bater¨ªas de litio de 5.000 veh¨ªculos el¨¦ctricos.

Un 70% de los padres, profesores, profesionales sanitarios y organizaciones que han participado en el periodo de consultas de la legislaci¨®n propuesta han respaldado la prohibici¨®n de los vapes desechables. ¡°Como m¨¦dico experto en enfermedades respiratorias, hace mucho que s¨¦ que fumar es la principal causa de este tipo de dolencias en el Reino Unido. Llevamos m¨¢s de 60 a?os investigando sus efectos en la poblaci¨®n en general¡±, ha celebrado la noticia Mike McKean, vicepresidente del Real Colegio de Pediatras y Salud Infantil. ¡°La investigaci¨®n en torno a los cigarrillos electr¨®nicos est¨¢ todav¨ªa en su infancia, y sus efectos, especialmente en ni?os y j¨®venes, sigue siendo una gran inc¨®gnita¡±.

El ala dura de los conservadores se ha vuelto a rebelar frente a una propuesta del Gobierno de Sunak que, seg¨²n ellos, atenta contra la libertad personal. Pero son minor¨ªa respecto a un electorado que tom¨® hace ya mucho tiempo conciencia de los riesgos del tabaco.

En cualquier caso, el Ejecutivo brit¨¢nico se plantea ofrecer libertad de voto a sus diputados cuando se deba aprobar la medida en la C¨¢mara de los Comunes. ¡°No creo que vaya en contra del conservadurismo preocuparte por la salud de los menores¡±, ha desafiado Sunak a los rebeldes.

El pasado octubre, Downing Street anunci¨® la prohibici¨®n de fumar para los menores, desde los 14 a?os y para el resto de sus vidas. Una medida similar a la inaugurada en esa l¨ªnea por el Gobierno de Nueva Zelanda. ¡°Os propongo que, en el futuro, aumentemos a?o tras a?o la edad legal para fumar. De ese modo, un joven de 14 a?os no podr¨¢ comprar ya cigarrillos el resto de su vida¡±, explicaba entonces Sunak.

Al imponer la prohibici¨®n de la venta de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009, e ir aumentando la edad legal para fumar (18 a?os) un a?o cada a?o, se podr¨ªa conseguir eliminar por completo el h¨¢bito entre la gente joven en 2040.