Las hospitalizaciones de lactantes por bronquiolitis caen hasta el 90% en el primer a?o de uso de la nueva ¡®vacuna¡¯

Este invierno est¨¢ siendo muy distinto al del a?o pasado en los servicios de pediatr¨ªa de los hospitales espa?oles. En el de Sant Pau (Barcelona), la avalancha de lactantes con bronquiolitis oblig¨® hace un a?o a dividir los box de urgencias infantiles con unas cortinas para duplicar su capacidad. ¡°Hubo beb¨¦s que pasaron d¨ªas aqu¨ª a la espera de una cama libre. Est¨¢bamos todos los hospitales saturados¡±, recuerda el coordinador del servicio, Xos¨¦ Gonz¨¢lez, mientras se?ala los rieles instalados en el techo. ¡°Este invierno casi no las hemos usado. Hay mucha menos bronquiolitis, sobre todo entre los ni?os m¨¢s peque?os¡±, a?ade.

En el Hospital de Santiago de Compostela, cuando llega la Navidad, son tradicionales las visitas del alcalde o los Reyes Magos. ¡°Cada a?o se encontraban la unidad de lactantes llena de beb¨¦s con bronquiolitis. Esta vez, la han podido ver casi vac¨ªa¡±, celebra el jefe de servicio de Pediatr¨ªa del centro, Federico Martin¨®n-Torres. Son dos ejemplos que ilustran el cambio, calificado de ¡°hist¨®rico¡± por algunos profesionales, que se est¨¢ produciendo estos meses en el sistema sanitario: el desplome de las asistencias y hospitalizaciones de lactantes por esta enfermedad, que llega a ser del 90% en algunas comunidades y centros.

La incorporaci¨®n en la sanidad p¨²blica del Beyfortus (nirsevimab), tambi¨¦n conocido como la ¡°vacuna frente a la bronquiolitis¡± ¡ªaunque en realidad es un anticuerpo monoclonal¡ª, es la responsable de una parte importante de esta ca¨ªda, aplauden los expertos. Aunque, insisten, tambi¨¦n hay que tener en cuenta el gran n¨²mero de casos registrado el a?o pasado, ya que es habitual que a un pico de una enfermedad infecciosa le siga otro a?o con una incidencia reducida por la inmunidad natural desarrollada por la poblaci¨®n.

¡°El descenso de hospitalizaciones ha sido muy notable, pero a¨²n no sabemos qu¨¦ parte se debe al Beyfortus y qu¨¦ parte a la inmunidad natural lograda el a?o pasado. Seguro que las dos cosas han contribuido, pero tendremos que esperar a que concluyan las investigaciones en marcha para saberlo con precisi¨®n¡±, resume Elisenda Moliner, neonat¨®loga y responsable de la administraci¨®n del f¨¢rmaco en el Hospital de Sant Pau.

El Beyfortus se administra mediante una peque?a inyecci¨®n que protege a los beb¨¦s desde el primer momento ¡ªal ser un anticuerpo no es necesario esperar a que el sistema inmunitario desarrolle una respuesta, como ocurre con las vacunas¡ª y durante cinco meses frente al virus respiratorio sincitial (VRS). La inmunidad obtenida no es esterilizante, lo que significa que el lactante s¨ª puede infectarse, pero tender¨¢ a ser de forma leve y a no evolucionar hacia cuadros graves, lo que, adem¨¢s, contribuye al desarrollo de una inmunidad natural.

El VRS es la principal causa de hospitalizaci¨®n en menores de un a?o y las complicaciones m¨¢s graves las causa durante los primeros meses de vida. Esta es la raz¨®n por la que la sanidad p¨²blica financia el f¨¢rmaco coincidiendo con la temporada de mayor circulaci¨®n de virus (de octubre a marzo). Todos los reci¨¦n nacidos en estos meses reciben la inmunizaci¨®n en el mismo hospital, mientras los nacidos entre abril y septiembre son pinchados en octubre para pasar protegidos los meses de m¨¢s riesgo.

El Beyfortus no se utiliza entre los ni?os de m¨¢s edad al ser mucho menos frecuentes en ellos los cuadros graves. ¡°Un ni?o de dos a?os con VRS requiere menos ingresos y, si estos se producen, pueden durar tres o cuatro d¨ªas. Los lactantes, en cambio, puede estar de 10 d¨ªas o algo m¨¢s, y a veces tienen que pasar a la UCI. Esto es lo que llevaba a los hospitales a la saturaci¨®n¡±, explica Xoan Gonz¨¢lez.

Datos por comunidades

EL PA?S ha solicitado a todas las comunidades aut¨®nomas los datos de asistencia por bronquiolitis en esta temporada de invierno. Galicia es la comunidad que con m¨¢s detalle ha informado de la evoluci¨®n de los casos, con la publicaci¨®n de informes semanales, en los que se constata una ca¨ªda de hasta el 90% de las hospitalizaciones entre los ni?os en edad de ser inmunizados. Andaluc¨ªa, con corte el pasado 12 de enero, informa de ¡°una disminuci¨®n de las hospitalizaciones del 78%¡± y de los ¡°ingresos en la UCI del 66%¡±, seg¨²n un portavoz de la Junta

Catalu?a cuenta con datos menos recientes, hasta finales de la segunda semana de diciembre, pero constata en esa fecha ¡°una reducci¨®n del 77% de las visitas a urgencias por bronquiolitis, del 84,5% de las hospitalizaciones y del 87,4% de los ingresos en la UCI en comparaci¨®n al a?o anterior¡±, afirma la Generalitat.

Arag¨®n ofrece datos de uno de sus mayores hospitales, el Miguel Servet. En noviembre y diciembre de 2022 fueron hospitalizados en el centro un total de 138 beb¨¦s menores de seis meses por bronquiolitis, mientras que en los mismos meses de 2023 han sido 13 (un 91% menos). ¡°En la UCI hemos pasado de 28 ingresos a solo cuatro¡±, explica Juan Pablo Garc¨ªa ??iguez, responsable de la UCI pedi¨¢trica del centro.

El Hospital San Pedro de La Rioja tuvo en los dos ¨²ltimos meses de 2023 un total de 19 ingresos por bronquiolitis en menores de un a?o, un 74,7% menos que en el mismo periodo de 2022. Murcia afirma por su parte que ¡°las asistencias en pediatr¨ªa, tanto en hospitalizaci¨®n como en UCI, se reducen en general en un 75%¡±, mientras Castilla-La Mancha cifra este descenso en el 80,1% en los beb¨¦s menores de un a?o.

Todas las comunidades insisten en que estos datos son ¡°preliminares¡± y que habr¨¢ que esperar al an¨¢lisis de de los datos completos de toda la temporada y a su comparaci¨®n con temporadas previas a la pandemia. Esta es la raz¨®n por la que algunas han preferido no precisar los datos, aunque todas confirman que se ¡°ha producido una disminuci¨®n en las visitas a nivel de urgencias y de hospitalizaci¨®n¡±, en palabras de la Comunidad de Madrid.

Un portavoz de la Comunidad Valenciana afirma que ¡°la incidencia de infecci¨®n por VRS en las personas inmunizadas es alrededor de tres veces menor que la de las personas no inmunizadas; en general las personas no inmunizadas requieren mayor uso de los recursos de atenci¨®n primaria y atenci¨®n especializada¡±. El Pa¨ªs Vasco explica que ¡°el n¨²mero de ingresos por bronquiolitis observados esta temporada es algo inferior a los de la temporada anterior¡±, aunque a?ade que ¡°es necesario realizar estudios m¨¢s exhaustivos para dilucidar si el descenso es significativo as¨ª como su relaci¨®n con la campa?a de inmunizaci¨®n con nirsevimab¡±.

Altas coberturas

Las coberturas alcanzadas en toda Espa?a han sido alt¨ªsimas, superiores al 90% de media, seg¨²n los datos ofrecidos por las comunidades. El porcentaje entre los ni?os m¨¢s peque?os, los nacidos a partir de octubre, se sit¨²a en torno al 95% y se acerca al 100% entre los beb¨¦s de riesgo por sufrir otras patolog¨ªas (no todas las comunidades ofrecen detalles sobre estos grupos).

Martin¨®n-Torres, que ha colaborado con las farmac¨¦uticas que han desarrollado el Beyfortus (Sanofi y AstraZeneca), califica de ¡°rotundo ¨¦xito¡± esta primera campa?a de inmunizaci¨®n. ¡°Es verdad que son datos preliminares y que la comparaci¨®n con el a?o pasado hay que hacerla con cuidado. Pero todos apuntan en el mismo sentido y la impresi¨®n de los pediatras coincide: esto ha sido un cambio que marcar¨¢ un antes y un despu¨¦s¡±, afirma Martin¨®n-Torres.

Myriam Vald¨¦s, madre de ni?os peque?os que trabaja de geriatra en el Hospital de Getafe (Madrid), comparte esta impresi¨®n. Su primer hijo, Eduardo, ten¨ªa solo cinco meses cuando desarroll¨® un cuadro de bronquiolitis a principios de marzo de 2020. ¡°Le costaba respirar y ten¨ªa fiebre. Pas¨® muy mala noche y nos volvimos del pueblo a Madrid para ir al hospital. No lo ingresaron porque ten¨ªa la saturaci¨®n de ox¨ªgeno en sangre bien, pero el pediatra nos dijo que estuvi¨¦ramos vigilantes y volvi¨¦ramos si empeoraba¡±, recuerda.

No hubo opci¨®n. Al d¨ªa siguiente Espa?a se sum¨ªa en el confinamiento de la pandemia y Vald¨¦s decidi¨® que, salvo evoluci¨®n muy grave, no acudir¨ªa con el beb¨¦ a un sistema sanitario que capeaba como pod¨ªa el primer azote del coronavirus. El miedo pasado entonces contrasta con la placidez y seguridad de los primeros meses de vida de Guillermo, su segundo hijo, nacido el pasado abril e inmunizado con el Beyfortus en octubre. ¡°No ha tenido pr¨¢cticamente nada, solo un catarro con un d¨ªa de algo de fiebre. Ya s¨¦ que no todo se debe al f¨¢rmaco, pero la verdad es que pasas el primer invierno del beb¨¦ mucho m¨¢s tranquila¡±, explica.

M¨¢s all¨¢ de los ingresos en la fase aguda, los cuadros graves de bronquiolitis tienen un impacto en la futura salud del beb¨¦. ¡°Se ha demostrado que pasar una bronquiolitis por VRS tiene otras implicaciones en la salud de los ni?os. Por un lado, el VRS podr¨ªa estar implicado entre el 49% y el 77 % de las infecciones neumoc¨®cicas y tambi¨¦n se lo ha relacionado con el desarrollo posterior de sibilancias recurrentes y asma en la infancia¡±, explica Antonio Iofr¨ªo, miembro del Comit¨¦ Asesor de Vacunas de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa (CAV-AEP) y pediatra en el centro de salud El Ranero (Murcia).

En los hospitales, seg¨²n todas las fuentes, los cuadros cl¨ªnicos atendidos son en general m¨¢s leves, ya sea porque los ni?os atendidos son algo mayores o porque, siendo menores de seis meses, hab¨ªan sido inmunizados. ¡°En ambos casos, requieren ingresos m¨¢s cortos y tienen mejor evoluci¨®n. Han sido los ni?os m¨¢s peque?os que, por alguna raz¨®n, no hab¨ªan sido inmunizados los que han requerido ingresos m¨¢s largos¡±, explican desde el Hospital de Sant Pau.

El mensaje coincide con el de los profesionales de atenci¨®n primaria. ¡°La impresi¨®n general compartida por pediatras y sociedades cient¨ªficas es que, en lo que llevamos de temporada, se ha reducido muy notablemente la incidencia de bronquiolitis en los ni?os inmunizados, mientras que los casos que se han visto, en general han correspondido a ni?os no inmunizados¡±, afirma Antonio Iofr¨ªo.

La apuesta realizada por la sanidad p¨²blica por inmunizar a todos los lactantes frente al virus respiratorio sincitial ha tenido un coste importante. Cada dosis del f¨¢rmaco cuesta 217 euros (con IVA), por lo que el gasto de inmunizar a los m¨¢s de 330.000 beb¨¦s nacidos al a?o en Espa?a superar¨ªa los 70 millones de euros.

Este elevado precio lleva a algunos profesionales a mostrarse cautos ante la medida pese a los buenos datos ofrecidos hasta ahora por las comunidades. ¡°Cuando acabe esta temporada, podremos evaluar mejor la financiaci¨®n p¨²blica del Beyfortus. El uso de un nuevo medicamento debe justificarse no solo porque sea eficaz, sino tambi¨¦n coste-efectivo. Esto quiere decir que los resultados obtenidos en t¨¦rminos de salud tienen que ser mayores que si hubieramos gastado ese mismo dinero en otras medidas de salud p¨²blica. Si no, nos estamos haciendo trampas al solitario. Y aqu¨ª es donde pueden surgir dudas. Un estudio realizado en el Reino Unido apunta que el Beyfortus no deber¨ªa costar m¨¢s de 70 euros por dosis para ser coste efectivo, tres veces menos que el precio actual. As¨ª que nos queda todav¨ªa mucho por investigar sobre el uso y los beneficios de este medicamento¡±, concluye Vicent Modesto, jefe de la UCI pedi¨¢trica del Hospital La Fe (Valencia).