Las altas temperaturas en invierno cambian el calendario de alergias: llegan antes y el pico es mayor

Los p¨¢jaros cantan antes de tiempo, las mangas cortas salen a la calle a deshora y los estornudos llegan con semanas de antelaci¨®n. El enero m¨¢s caluroso de la historia, y en general las altas temperaturas propiciadas por el cambio clim¨¢tico, est¨¢n modificando las fechas de polinizaci¨®n de ¨¢rboles y plantas. Algunas alergias se est¨¢n adelantando y en los ¨²ltimos a?os se est¨¢n viendo picos m¨¢s altos.

La polinizaci¨®n del cipr¨¦s se ha producido semanas antes de lo habitual, pr¨¢cticamente un mes en algunas ciudades. Madrid, Sevilla, Toledo, C¨®rdoba, Granada y Bilbao son las que m¨¢s lo han sufrido, seg¨²n la web polenes.com, una herramienta de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC) que da informaci¨®n sobre m¨¢s de medio centenar de estaciones medidoras de polen repartidas por todas las provincias.

En C¨®rdoba, por ejemplo, se registraron 1.195 granos de polen de esta especie por metro c¨²bico hace una semana, cuando lo normal para la ¨¦poca es que no pase de 50. Empiezan a considerarse altos por encima de 100. ¡°El pico normalmente llega a finales de febrero o principios de marzo y ya hemos pasado en enero niveles muy altos que pillan a la poblaci¨®n desprevenida¡±, afirma Juan Jos¨¦ Zapata, presidente del comit¨¦ de aerobiolog¨ªa cl¨ªnica de la SEAIC.

El m¨¦dico explica que los tratamientos contra la alergia son m¨¢s efectivos cuanto menos inflamada est¨¦ la mucosa por motivo de los p¨®lenes. Es decir, es recomendable empezarlos con muy pocos s¨ªntomas, o incluso antes de que se produzcan, porque una vez que el moqueo y el picor son intensos, los medicamentos ya no son tan eficaces.

Los antih¨ªstam¨ªnicos, que son los f¨¢rmacos que se suelen emplear, no tienen como objetivo curar la alergia, algo que logran en alguna medida las vacunas, y que tienen que tomarse de forma sostenida en el tiempo (generalmente durante dos a?os) o en pinchazos anuales con la mayor anticipaci¨®n posible a la temporada. Lo que hacen los medicamentos es paliar los s¨ªntomas: el sistema inmunitario reacciona frente al polen como si fuera un agente peligroso y libera histamina, la sustancia que produce las molestias caracter¨ªsticas de la alergia (estornudo, tos, picor...) y que es atenuada con este tipo de f¨¢rmacos.

Zapata recomienda estar atentos a los niveles de polen que le causen alergia a cada persona para, cuando vea una tendencia al alza, empezar la medicaci¨®n. ¡°Para eso es muy importante estar correctamente diagnosticado¡±, matiza. Pero este adelanto de las alergias dificulta esa anticipaci¨®n, ya que los al¨¦rgicos, que suelen tener identificadas las fechas en las que sufren los s¨ªntomas, no lo esperan, incluso tardan en relacionarlos con la propia dolencia, as¨ª que a menudo empiezan tarde el tratamiento.

Las altas temperaturas tambi¨¦n est¨¢n provocando picos m¨¢s altos, lo que produce episodios m¨¢s agudos de alergia. ¡°Otros a?os se manten¨ªan mesetas de 200-300 granos por metro c¨²bico sostenidas en el tiempo, que son m¨¢s llevaderas con tratamiento. Pero estamos viendo niveles mucho m¨¢s altos que esos, m¨¢s cortos, pero tambi¨¦n m¨¢s deteriorantes para los pacientes¡±, agrega el m¨¦dico.

Las alergias al polen se suelen quedar en s¨ªntomas relativamente leves, pero muy molestos para quienes las sufren, especialmente si no tienen el diagn¨®stico y el tratamiento adecuado para su caso. No obstante, en ocasiones los niveles de rinitis, incluso asma, pueden llevar a incapacitar a la persona que las sufre y a bajas laborales.

Adem¨¢s del adelanto del cipr¨¦s, Jos¨¦ Quevedo Teruel, de la Sociedad Cl¨ªnica de Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica, Alergolog¨ªa y Asma Pedi¨¢trica (SEICAP), a?ade se han mantenido muy altos los niveles de ariz¨®nicas, que s¨ª son unas plantas que polinizan normalmente en esta ¨¦poca. La falta de lluvias permiten a las part¨ªculas permanecer m¨¢s tiempo en la atm¨®sfera, y esto se une a la contaminaci¨®n, que agrava los episodios respiratorios, seg¨²n varios estudios. En general, cualquier contaminante que permanezca en el aire, incluido el tabaco, ayuda a irritar la inflamaci¨®n y las v¨ªas respiratorias, seg¨²n el m¨¦dico. ¡°Tanto en consulta como en urgencias estamos viendo a pacientes con asma y rinitis que vienen peor¡±, asegura Quevedo Teruel, que trabaja en el Hospital Severo Ochoa, de Madrid.

La Consejer¨ªa de Sanidad de la Comunidad de Madrid reconoce que en las primeras semanas del a?o se ha observado una tendencia creciente de los episodios de rinitis al¨¦rgica atendidos, si bien los de asma que han llegado a urgencias est¨¢n ¡°dentro de lo esperado¡±.

Temporada alta de alergias

Est¨¢ por ver c¨®mo se comportar¨¢ la temporada alta de alergias, en primavera. Todo depender¨¢ de las temperaturas y las precipitaciones. Cuando se comportan de forma anormal, vienen a alterar los niveles de polen esperados. ¡°Si sobreviene una brusca bajada de temperaturas o unos d¨ªas de lluvia intensa en un momento en el que la planta estaba empezando a florecer seg¨²n su estacionalidad caracter¨ªstica, puede frenarse y ralentizarse la floraci¨®n. Y al contrario, una subida brusca de temperaturas podr¨ªa adelantar el inicio de la floraci¨®n¡±, explica Sanidad.

Por ejemplo, el a?o pasado, las gram¨ªneas se adelantaron a finales de marzo y principios de abril. Tuvieron un pico muy alto y descendieron bruscamente. Pero las lluvias de junio las revitalizaron y tuvieron una segunda polinizaci¨®n, por lo que hubo un doble pico.

Como explica Teruel, el cambio clim¨¢tico no afecta de forma un¨ªvoca a las alergias. En funci¨®n del comportamiento del tiempo puede haber unas que se adelanten, otras que sean mayores y tambi¨¦n puede repercutir en menores niveles de polinosis. ¡°Con la falta de lluvias, hay menos plantas, con lo cual tambi¨¦n habr¨¢ previsiblemente menos polen¡±, asegura.

La SEAIC hace cada marzo una previsi¨®n de c¨®mo espera que se comporte la temporada con previsiones sobre las gram¨ªneas, que son, en palabras de Zapata, ¡°el farolillo de aviso¡± de lo que vendr¨¢. Elaboran un estudio estad¨ªstico con datos desde 1995 que correlacionan niveles pol¨ªnicos con temperaturas, humedad, precipitaciones... Pero el doctor reconoce que los cambios clim¨¢ticos les tienen ¡°bastante confusos¡±. ¡°Cuanto m¨¢s cambia el tiempo, m¨¢s dif¨ªcil es atinar¡±, asume.