Una el¨¦ctrica de California pagar¨¢ 80 millones de d¨®lares en da?os por un incendio forestal de 2017

Southern California Edison, la segunda el¨¦ctrica del Estado y una de las m¨¢s grandes de Estados Unidos, ha llegado a un acuerdo para pagar 80 millones de d¨®lares por su papel en uno de los incendios forestales m¨¢s grandes de California. Es una de las mayores cifras logradas por el Departamento de Justicia en el Estado por da?os causados por uno de estos sucesos. La empresa acept¨® la tarde del viernes hacer el desembolso millonario sin admitir culpa o dolo en el accidente que origin¨® el incendio Thomas, que consumi¨® 110.000 hect¨¢reas y destruy¨® m¨¢s de mil casas en dos condados de la entidad a finales de 2017.

Una portavoz de la compa?¨ªa ha calificado este lunes el acuerdo de ¡°soluci¨®n razonable¡±. SoCal Edison, como se le llama a la empresa, fue llevada a los tribunales en 2020 por el Departamento de Justicia. Los fiscales presentaron la demanda en nombre del Servicio Forestal de Estados Unidos. El objetivo era recuperar parte del dinero p¨²blico invertido en combatir las llamas del gigantesco incendio. Este se origin¨® en dos sitios la tarde del 4 de diciembre y empeor¨® en los d¨ªas posteriores gracias a los vientos de Santa Ana, que soplaban del interior del Estado hacia la costa. El bosque nacional Los Padres, ubicado en el centro de California, fue una de las zonas m¨¢s afectadas.

Investigadores federales aseguran que los fuertes vientos provocaron dos fallas en la red. La primera en un transformador en la ciudad de Ojai y la segunda en una torre de alta tensi¨®n sobre un ca?¨®n de la ciudad de Santa Paula, ambas localidades ubicadas al noroeste de Los ?ngeles. Los dos accidentes provocaron chispas que prendieron inmediatamente las secas hierbas que hab¨ªan dejado a?os de sequ¨ªa. Los dos incendios se unieron y fueron conocidos como el Thomas, que forz¨® la evacuaci¨®n de 80.000 personas y oblig¨® a cientos de bomberos arduas jornadas de combate durante m¨¢s de diez d¨ªas.

En ese periodo, el Thomas destruy¨® grandes partes de los condados de Santa B¨¢rbara y Ventura, dos c¨¦lebres perlas tur¨ªsticas cercanas a la costa californiana del Pac¨ªfico. Es el s¨¦ptimo incendio m¨¢s grande registrado en California. La situaci¨®n generada por Thomas complic¨® un infernal cierre de 2017, un periodo donde lleg¨® a haber cuatro fuegos en activo en una franja de 300 kil¨®metros de largo que corr¨ªa desde San Diego, en la frontera con M¨¦xico, pasaba por los ?ngeles y llegaba hasta Ventura, al norte.

SoCal Edison brinda servicio a 3,8 millones de hogares en el centro y sur de California. La empresa tiene 60 d¨ªas para pagar la cantidad que ha acordado en los tribunales. ¡°Seguiremos protegiendo a nuestras comunidades de los riesgos de incendios forestales, reforzando la red, con campa?as de informaci¨®n y mejores pr¨¢cticas operativas¡±, asegur¨® Gabriela Ornelas, vocera de la el¨¦ctrica.

No es la primera vez que Edison paga por la destrucci¨®n vinculada a incendios forestales iniciados por fallas en sus equipos. En enero de 2021, la empresa inform¨® que calculaba p¨¦rdidas por 4.600 millones de d¨®lares por da?os y perjuicios relacionados con los fuegos Thomas y Woolsey, que cobr¨® tres vidas y destruy¨® 1.600 casas y edificios en 2018.

Pacific Gas & Electric, que da servicio a la parte norte de California, acord¨® en 2022 pagar 117 millones de d¨®lares en da?os por incendios forestales registrados en 2017 y 2018. La compa?¨ªa se declar¨® en bancarrota en enero de 2019 por m¨¢s de un a?o para poder estructurar sus finanzas y ordenar el pago de 13.500 millones de d¨®lares para compensar a unas 80.000 v¨ªctimas en un Estado donde el cambio clim¨¢tico hace cada vez m¨¢s destructivas las llamas.