El ¡°aumento sustancial¡± de las infecciones de transmisi¨®n sexual alarma a las autoridades sanitarias europeas

El crecimiento sostenido que las infecciones de transmisi¨®n sexual (ITS) registran desde hace a?os en Europa ha hecho saltar las alarmas entre las autoridades sanitarias del continente. Los ¨²ltimos informes sobre estas dolencias elaborados por el Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC), correspondientes al a?o 2022 y presentados esta ma?ana, revelan ¡°un aumento preocupante en los casos de s¨ªfilis, gonorrea y clamidia, lo que indica una necesidad apremiante de mejorar la prevenci¨®n, el acceso a las pruebas y los tratamientos eficaces para abordar este desaf¨ªo de salud p¨²blica¡±, sostiene el organismo en un comunicado.

Todas las infecciones estudiadas han aumentado de forma importante en el ¨²ltimo a?o. La gonorrea lo ha hecho un 48%, la s¨ªfilis un 34% y la clamidia un 16%, mientras la tendencia del linfogranuloma ven¨¦reo y la s¨ªfilis cong¨¦nita ¡ªprovocada por transmisi¨®n de la madre al feto durante la gestaci¨®n, con graves consecuencias para el beb¨¦¡ª tambi¨¦n es al alza. La mayor parte del incremento se ha producido entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH), pero la incidencia tambi¨¦n ha crecido entre mujeres (especialmente la clamidia) y hombres heterosexuales.

¡°Abordar este aumento sustancial de los casos de ITS exige atenci¨®n urgente y esfuerzos concertados. Las pruebas, el tratamiento y la prevenci¨®n son el centro de cualquier estrategia a largo plazo. Debemos priorizar educaci¨®n sobre salud sexual, ampliar el acceso a pruebas y tratamientos, y combatir el estigma asociado con las ITS. Promover el uso constante de condones y fomentar el di¨¢logo abierto sobre las ITS puede ayudar reducir las tasas de transmisi¨®n¡±, ha defendido la directora del ECDC, Andrea Ammon.

El ECDC, que act¨²a como agencia de salud p¨²blica de la UE y del Espacio Econ¨®mico Europeo, ha querido as¨ª lanzar un serio aviso sobre la evoluci¨®n de las ITS en los ¨²ltimos a?os. La preocupaci¨®n es compartida en buena parte del mundo. En Espa?a, el Ministerio de Sanidad y el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) publicaron recientemente un informe que abunda en el mismo problema.

Los siguientes son los cinco informes publicados por el ECDC y los datos m¨¢s destacados:

Gonorrea

La gonorrea es una enfermedad causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae. El s¨ªntoma m¨¢s com¨²n de la infecci¨®n es una sensaci¨®n de ardor al orinar, aunque tambi¨¦n produce una secreci¨®n blanca o amarillenta en el pene y flujo vaginal. Los casos asintom¨¢ticos son poco frecuentes entre los hombres, pero muy comunes entre las mujeres, lo que dificulta el control de la dolencia. Es tratable con antibi¨®ticos. Seg¨²n el ECDC, en los 28 pa¨ªses que aportaron datos sobre la infecci¨®n fueron confirmados un total de 70.881 casos en 2022 ¡ª17,9 por cada 100.000 habitantes¡ª, un incremento del 48% respecto a 2021 y del 59% con 2018. ¡°Es la mayor cifra registrada desde que la vigilancia europea de enfermedades de transmisi¨®n sexual se inici¨® en 2009¡å, destaca el documento.

Las diferencias entre pa¨ªses son muy importantes. Irlanda, con 75,3 casos por 100.000 habitantes, Luxemburgo (73,6) y Dinamarca (66,9) son los tres con mayores registros, mientras Ruman¨ªa, Croacia y Bulgaria no llegan a uno. Esta disparidad se explica m¨¢s por problemas de notificaci¨®n y del volumen de pruebas realizadas que por la incidencia real en cada pa¨ªs. Espa?a se encuentra en la parte media alta de la tabla, con 48,3. La franja de edad m¨¢s afectada es la de 20 a 24 a?os tanto para hombres como mujeres. El 60% de los casos son diagnosticados en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH).

S¨ªfilis

La s¨ªfilis est¨¢ causada por la bacteria Treponema pallidum. Si no es tratada con antibi¨®ticos, evoluciona hacia formas muy graves y mortales. En 2022, fueron notificados 35.391 casos confirmados en los 29 pa¨ªses que ofrecieron datos, 8,5 por cada 100.000 habitantes. Esto supone un aumento del 34% respecto a 2021 y del 41% si se compara con 2018. Las tasas fueron ocho veces m¨¢s altas en hombres que en mujeres y mayores en la franja de edad de 25 a 34 a?os. Aunque el 74% de los casos fueron diagnosticados en HSH, ¡°el a?o 2022 ha sido el primero de los ¨²ltimos 10 con aumentos notables de s¨ªfilis entre hombres y mujeres heterosexuales¡±, subraya el texto. Malta, con 24,4 casos por 100.000 habitantes, Luxemburgo (23,3) y Espa?a e Irlanda (ambos con 16,6) son los pa¨ªses con mayores notificaciones, mientras Croacia, Lituania y Eslovenia registran menos de dos.

S¨ªfilis cong¨¦nita

La s¨ªfilis cong¨¦nita es una enfermedad grave, que deja secuelas y potencialmente mortal, que sufren beb¨¦s cuyas madres no recibieron tratamiento frente a la s¨ªfilis durante la gestaci¨®n. En 2022, fueron notificados al ECDC un total de 69 casos confirmados en 14 pa¨ªses (otros 11 no registraron ning¨²n diagn¨®stico), lo que supone 14 m¨¢s que los 55 registrados en 2021 y una cifra similar a los 69 de 2018. ¡°Este aumento ha sido paralelo al incremento de las tasas de notificaci¨®n de s¨ªfilis entre mujeres y hombres heterosexuales¡±, destaca el informe, que apunta a una posible infranotificaci¨®n (cinco pa¨ªses no han aportado datos). Bulgaria, Chipre y Portugal son los tres pa¨ªses con mayores registros en relaci¨®n a su poblaci¨®n, mientras Espa?a figura en la parte baja de la tabla con dos casos en 2022.

Clamidia

La clamidia es una infecci¨®n causada por la bacteria Chlamydia trachomatis (tambi¨¦n tratable, por tanto con antibi¨®ticos) que afecta a los ¨®rganos genitales, la zona anal y la boca. Produce dolor al orinar y mantener relaciones sexuales, sangrado y flujo. Es una de las ITS m¨¢s comunes. 27 pa¨ªses notificaron al ECDC un total de 216.508 casos confirmados en 2022 ¡ª88 casos por 100.000 habitantes¡ª, el 16% m¨¢s que en 2021 y la mayor cifra desde que hay registros, aunque Alemania, el pa¨ªs m¨¢s poblado de Europa, Austria y la Rep¨²blica Checa no han aportado datos. ¡°Las tasas de notificaci¨®n fueron m¨¢s altas entre las mujeres de 20 a 24 a?os en 2022¡å, recoge el informe. Es la enfermedad con mayores diferencias entre los datos notificados por los pa¨ªses, con algunos como Dinamarca superando los 700 por 100.000 habitantes y otros, como Ruman¨ªa y Grecia, por debajo de uno. Espa?a est¨¢ en la zona media baja con 62,6. ¡°Las diferencias en las pol¨ªticas de pruebas de clamidia, las estrategias de b¨²squeda de casos y la notificaci¨®n¡± son la causa de esta disparidad, seg¨²n el ECDC.

Linfogranuloma ven¨¦reo

El Linfogranuloma ven¨¦reo es una infecci¨®n causada por algunas cepas de la bacteria Chlamydia trachomatis que son diferentes y m¨¢s invasivas que las que provocan clamidia. En las fases iniciales, sus s¨ªntomas son muy similares a los de otras ITS, pero si la infecci¨®n no se trata puede avanzar hacia los ganglios linf¨¢ticos y causar complicaciones graves. En 2022, 23 pa¨ªses notificaron 2.059 casos de la enfermedad, el 58% m¨¢s que en 2021. Espa?a, Pa¨ªses Bajos, Francia y B¨¦lgica representaron el 84% de todos los casos notificados, casi todos ellos diagnosticados entre HSH.

Las razones que explican estos incrementos son varias e interrelacionadas, seg¨²n todos los expertos consultados. Santiago Moreno, jefe de servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Ram¨®n y Cajal (Madrid), apunta a la sensaci¨®n de seguridad que ofrecen los avances farmacol¨®gicos logrados frente al VIH: ¡°Los tratamientos antirretrovirales, que mantienen las cargas virales en niveles indetectables, y la profilaxis preexposici¨®n [PrEP] han hecho que puedan evitarse los contagios y, con ello, ha desaparecido en gran medida el miedo al VIH. Esto ha propiciado un incremento de las relaciones sin protecci¨®n que han favorecido este incremento en las ITS, m¨¢s acusado el grupo de hombres que mantienen relaciones con hombres¡±.

Jorge del Romero, director del Centro Sandoval de Madrid, especializado en este tipo de infecciones, considera que tambi¨¦n ha influido el desarrollo de ¡°las aplicaciones de contactos, que favorecen todo tipo de interacciones y pr¨¢cticas como el chemsex, donde tiene un importante papel el uso de algunas drogas que pueden encontrarse f¨¢cilmente en estos canales¡±. El mejor diagn¨®stico y el mayor n¨²mero de pruebas realizadas es otra raz¨®n que explicar¨ªa un incremento de casos que no se ha detenido. ¡°Los informes del ECDC se refieren a 2022, pero la tendencia es la misma en 2023. Nosotros nunca hab¨ªamos superado los 2.000 casos al a?o de gonorrea, y en 2023 hemos tenido 2.258¡å, destaca Del Romero.

M¨¢s all¨¢ de determinados colectivos y pr¨¢cticas, Jorge Garc¨ªa, m¨¦dico de la Unidad de ITS del Centro Drassanes-Vall d¡¯Hebron de Barcelona ¡ªuno de los de referencia en Catalu?a¡ª, destaca que en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas ha habido ¡°un cambio en las din¨¢micas sexuales a nivel social¡± que explicar¨ªan estas mayores incidencias. ¡°Hoy hay m¨¢s derechos. Las personas son m¨¢s libres para establecer m¨¢s parejas y m¨¢s diversas, lo que es algo positivo. Pero esto ha tenido el efecto no deseado de favorecer la transmisi¨®n¡±, afirma.

Desestigmatizar las ITS es la mejor forma de mejorar su control, sostiene este experto. ¡°Hay muchas infecciones que son fruto de otras formas de interacci¨®n social que no tienen la carga social negativa que a¨²n tienen las ITS. Y esto es un problema, porque una gran herramienta para hacer frente a cualquier infecci¨®n son los estudios de contactos. Pero claro, si tener una ITS es motivo de verg¨¹enza o reproche, ser¨¢ muy dif¨ªcil que la gente explique libremente sus contactos sexuales y ayude as¨ª a cortar las cadenas de contagio¡±, a?ade Garc¨ªa.

En el terreno farmacol¨®gico, una nueva herramienta en investigaci¨®n podr¨ªa ayudar a contener estas infecciones, explica Moreno, que atiende a EL PA?S por tel¨¦fono desde Denver (Estados Unidos), donde se celebra la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI en sus siglas en ingl¨¦s). ¡°Aqu¨ª se est¨¢ hablando mucho del potencial de la llamada profilaxis postexposici¨®n con doxiciclina. Es una pastilla de 200 miligramos de este antibi¨®tico que podr¨ªan tomar las personas que han tenido relaciones de riesgo. Esto se sumar¨ªa al uso del preservativo, que por ahora es la ¨²nica herramienta eficaz para prevenir estas infecciones y sabemos que no siempre se usa¡±, afirma. Las pruebas con este f¨¢rmaco han demostrado una elevada eficacia para evitar contagios de s¨ªfilis y clamidia, y algo mensr en los de gonorrea.