La UE alerta sobre el uso de los nitacenos, una droga sint¨¦tica m¨¢s potente que el fentanilo

Nunca hab¨ªa habido tanta droga en tantas partes. Y junto a las viejas conocidas, coca¨ªna, marihuana, hero¨ªna, est¨¢n surgiendo variedades sint¨¦ticas frente a las que la UE quiere prepararse ante los posibles efectos en la poblaci¨®n consumidora. El informe anual de drogas de la UE, presentado este martes en Lisboa por el Observatorio Europeo de Drogas y las Toxicoman¨ªas, repasa las ¨²ltimas tendencias, bas¨¢ndose en las incautaciones de operaciones policiales, pero tambi¨¦n en la informaci¨®n de quienes han acudido a urgencias por sobredosis o de quienes tratan de desintoxicarse. Entre esas nuevas amenazas destaca el uso de los nitacenos, un opioide sint¨¦tico m¨¢s potente que el fentanilo y que se vende ocasionalmente como ¡°hero¨ªna sint¨¦tica¡±, del que han detectado seis nuevas variantes en 2023.

El informe destaca las preocupaciones en torno a los potentes opioides sint¨¦ticos, a veces vendidos indebidamente o mezclados con medicamentos y otras drogas, como MDMA (¨¦xtasis) adulterado con catinonas sint¨¦ticas (estimulantes conocidos como ¡°sales de ba?o¡±); y productos de cannabis adulterados con sustancias sint¨¦ticas. A finales de 2023, el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicoman¨ªas ten¨ªa bajo vigilancia m¨¢s de 950 nuevas sustancias psicoactivas, de las que 26 se conoci¨® su existencia ese a?o.

Los nitacenos, drogas de dise?o que no est¨¢n controladas por ninguna ley, se han detectado en falsificaciones de medicinas y el mercado ilegal. Seg¨²n el informe, se han asociado a un incremento de muertes en Estonia y Lituania, y brotes de intoxicaciones en Francia e Irlanda. Fuera de Europa, se les ha relacionado con sobredosis en Australia, el norte de Estados Unidos y el Reino Unido. Los expertos alertan de que es posible que no se detecten en las autopsias de rutina o las pruebas de toxicolog¨ªa de algunos pa¨ªses, por los que se considera que las muertes relacionadas con este tipo de drogas pueden estar subestimadas.

¡°El consumo de drogas inyectables no ha desaparecido¡±, ha explicado el director del observatorio, el belga Alexis Goosdeel, en una conferencia de prensa telem¨¢tica. ¡°Mucha gente imagina que est¨¢ m¨¢s o menos estabilizado, y no es as¨ª, se est¨¢n utilizando nuevas sustancias para diferentes pr¨¢cticas, en lo que se incluyen algunos casos de chemsex (el consumo de drogas para facilitar o intensificar las relaciones sexuales)¡±.

Otra de las pautas de consumo detectadas, como pr¨¢ctica muy com¨²n en Europa, es la toma de varias sustancias al mismo tiempo. Un ejemplo ser¨ªa la toma de benzodiacepinas con opioides, o de coca¨ªna con alcohol, y esos h¨¢bitos pueden incrementar los riesgos de salud y complicaciones, como sobredosis, especialmente cuando se desconocen los componentes de estas sustancias.

El estudio sobre las drogas muestra su inquietud por los posibles cambios de h¨¢bitos de consumo tras la prohibici¨®n de los talibanes de cultivar amapola en Afganist¨¢n, algo que, seg¨²n la informaci¨®n satelital de la que se dispone, se est¨¢ aplicando en torno al 95,98%. ¡°Lo que sabemos es que en la mayor¨ªa de los casos hay existencias disponibles en Afganist¨¢n o en la ruta de la hero¨ªna¡±, ha explicado. Sin embargo, hay ¡°se?ales¡± en algunos Estados miembros de la UE, o en el Reino Unido, en los que se ha observado una disminuci¨®n importante de las incautaciones de hero¨ªna. ¡°El riesgo principal es que las personas que consumen hero¨ªna puedan cambiar¡±, ha destacado. Y ese cambio les lleve a drogas m¨¢s baratas, m¨¢s f¨¢ciles de producir y ¡°extremadamente m¨¢s peligrosas¡± que la hero¨ªna y los opioides de origen vegetal. Es decir, los opioides sint¨¦ticos. ¡°Algunos de ellos pueden ser 700 veces m¨¢s potentes¡±, ha a?adido. Cada a?o mueren en Estados Unidos entre 100.000 y 130.000 personas por sobredosis de opioides y la mitad de ellas hab¨ªan consumido su variante sint¨¦tica.

El Observatorio Europeo de Drogas, que en julio ampliar¨¢ sus funciones convirti¨¦ndose en la Agencia Europea sobre Drogas de la UE (EUDA por sus siglas en ingl¨¦s), tendr¨¢ entre sus nuevos mandatos un aviso para que los Estados miembros se preparen para ofrecer tratamientos para afrontar una crisis asociada a las drogas sint¨¦ticas, especialmente a los opioides sint¨¦ticos. Concretamente, para alentar a que se legisle ¡°sin demora¡± sobre el uso de un ant¨ªdoto llamado naxolona. ¡°El objetivo es estar listos, en el caso de que haya una epidemia, para salvar vidas.¡±

Sexto r¨¦cord de coca¨ªna

Europa lleva seis a?os batiendo las marcas de incautaciones de coca¨ªna, la segunda droga m¨¢s consumida por detr¨¢s del cannabis. En 2022 se intervinieron 323 toneladas en los puertos europeos. B¨¦lgica (111 toneladas), Espa?a (58,3), y Pa¨ªses Bajos (51,5) representan el 68% de la cantidad total. El a?o pasado, Espa?a comunic¨® la mayor incautaci¨®n individual de su historia: 9,5 toneladas de coca¨ªna oculta en env¨ªos de pl¨¢tanos procedentes de Ecuador. Las incautaciones de coca¨ªna se est¨¢n produciendo en casi todos los puertos, no solo en los m¨¢s grandes y por eso se ha impulsado una nueva alianza europea para controlar la entrada de droga por esta v¨ªa.

Alrededor del 1,4% de la poblaci¨®n europea consume coca¨ªna (4 millones) y se considera la droga estimulante m¨¢s tomada. Un an¨¢lisis de las aguas residuales de 72 ciudades realizado en 2022 y 2023 detect¨® un aumento del consumo de residuos de esta droga en 49 de ellas. Los autores del trabajo tambi¨¦n muestran su preocupaci¨®n por el incremento del consumo de esta droga en grupos vulnerables y marginados en algunos pa¨ªses. ¡°Tanto la inyecci¨®n de coca¨ªna como el consumo de crack se registran en un n¨²mero cada vez mayor de pa¨ªses¡±, avisan. Seg¨²n el trabajo, estimulantes como la coca¨ªna se asocian con mayores frecuencias de inyecci¨®n y est¨¢n relacionados con brotes de VIH entre personas que se inyectan drogas en varias ciudades europeas y durante la ¨²ltima d¨¦cada.

Adem¨¢s de recibir droga, la UE se est¨¢ convirtiendo en un exportador mundial de MDMA o ¨¦xtasis. Tambi¨¦n se producen cada vez m¨¢s anfetaminas y se ha visto recientemente la aparici¨®n de laboratorios para transformar la pasta de coca¨ªna, la base de la coca¨ªna, en clorhidrato, la coca¨ªna. En 2022 fueron desmantelados 39 laboratorios, frente a los 34 de 2021.

Con respecto al cannabis, el estudio destaca que se ha incrementado el contenido medio de THC de la sustancia de cannabis en los ¨²ltimos diez a?os, y sigue aumentando, mientras que el de la hierba de cannabis sigue estable. Los productos son cada vez m¨¢s diversos e incluyen extractos de alta potencia y comestibles. Tambi¨¦n han tenido conocimiento de casos de adulteraci¨®n de productos en el mercado ilegal con potentes cannabinoides sint¨¦ticos, de los que todav¨ªa se tiene un conocimiento limitado, aunque ya han registrado casos de intoxicaciones, incluso entre ni?os, que hab¨ªan consumido comestibles como ositos de gominola con hexahidrocannabinol (HHC), el detectado con m¨¢s frecuencia y que se comenz¨® a registrar hace dos a?os. En marzo de 2022, el HHC, figuraba como droga controlada en al menos 18 Estados miembros de la UE. Se estima que alrededor del 8% (22,8 millones) de los adultos europeos de entre 15 y 64 a?os han consumido cannabis en el ¨²ltimo a?o. En la franja de 15 a 34 a?os, la prevalencia aumenta a un 15% (15,1 millones).

Entre los pr¨®ximos objetivos de la nueva Agencia Europea de Drogas est¨¢ el seguimiento de la legislaci¨®n en cinco estados miembros de la UE (Chequia, Alemania, Luxemburgo, Malta, y Pa¨ªses Bajos) que, junto a Suiza, han cambiado o est¨¢n planeando cambiar su enfoque sobre el uso y suministro de cannabis recreativo, entre los que se incluye el cultivo dom¨¦stico, los clubes de cultivo sin ¨¢nimo de lucro, y el consumo de cannabis privado, para comprender su impacto en la salud y la seguridad p¨²blicas en los pr¨®ximos a?os.