I?aki Gal¨¢n, epidemi¨®logo: ¡°Los chavales tienen un acceso demasiado f¨¢cil al alcohol¡±

El Ministerio de Sanidad ha dado este martes el primer paso para aprobar una ley destinada a reducir el consumo de alcohol entre menores de edad. Adem¨¢s de aumentar restricciones en la publicidad y los puntos de venta, establece una serie de programas en ¨¢mbitos educativos, familiares o sanitarios para atacar un problema que afecta al desarrollo f¨ªsico, ps¨ªquico y social de los adolescentes. I?aki Gal¨¢n (Bilbao, 64 a?os), investigador del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa, uno de los mayores expertos en las tendencias de consumo de bebidas alcoh¨®licas en Espa?a, responde por tel¨¦fono a esta entrevista.

Pregunta. ?Son efectivas las leyes a la hora de la prevenci¨®n del consumo de alcohol en menores?

Respuesta. Es muy importante que haya una ley, una regulaci¨®n nacional. Se ha intentado sacar muchas veces, ha estado siempre a puertas de poder cristalizarse. Es la quinta o sexta tentativa y parece que, ya por fin, este equipo de gobierno tiene la voluntad de lanzarla.

P. ?Cu¨¢l ha sido el obst¨¢culo hasta ahora?

R. Siempre se han callado a nivel pol¨ªtico porque la industria cuenta con mucha influencia. En la econom¨ªa de Espa?a es importante, y el Ministerio de Sanidad siempre tiene una confrontaci¨®n [sobre la regulaci¨®n del alcohol], entre comillas, con el Ministerio de Agricultura. Tambi¨¦n con Hacienda. La industria alcoholera tampoco est¨¢ interesada en que surjan regulaciones que no se sabe bien c¨®mo van a acabar. Entonces, siempre se ha ido parando todo. Esto pasa en Espa?a, en Europa y en otros pa¨ªses.

P. ?Por qu¨¦ es importante esa regulaci¨®n nacional?

R. Es muy importante, cuando se trabajan grandes factores de riesgo, como el alcohol, la hipertensi¨®n o el tabaco. Si no hay una regulaci¨®n nacional, cada comunidad aut¨®noma tendr¨¢ sus propias legislaciones, todas parecidas pero no exactamente iguales. En el caso del consumo de alcohol dirigido a menores, es importante que no haya m¨²ltiples normas, sino una ¨²nica, de m¨ªnimos, que cada comunidad pueda desarrollar y ampliar. Esto permite que el Ministerio a nivel central adquiera el liderazgo de ese programa de prevenci¨®n y control. En alcohol, el Ministerio siempre ha ido por detr¨¢s de las comunidades aut¨®nomas, pero ahora parece que es un buen momento para avanzar.

P. El problema del alcohol en los j¨®venes no es menor, pero s¨ª que hab¨ªa una tendencia a la baja que tras la pandemia repunt¨®. ?C¨®mo analiza esos h¨¢bitos de consumo?

R. La tendencia de consumo, a trav¨¦s de las encuestas bienales de estudiantes de secundaria de 14 a 18 a?os, va a la baja desde los noventa, con altibajos, pero claramente va a la baja. La prevalencia de consumo es alta, pero era mayor hace una o dos d¨¦cadas. La poblaci¨®n adulta consume tambi¨¦n menos alcohol, al igual que el tabaco. El contexto familiar es muy importante; lo que se ve en casa, se normaliza para uno mismo. Es fundamental desnormalizar el consumo de alcohol en el contexto familiar.

P. Este peque?o repunte del consumo tras la pandemia, ?lo ve como un altibajo m¨¢s o puede ser un cambio de tendencia?

R. El consumo de alcohol tiende a la baja, con dientes de sierra, pero a la baja. El ¨²ltimo es uno m¨¢s, no hay que darle tanta importancia. El dato del 2023 es menor que el de 1994. Este peque?o incremento probablemente sea temporal y en la pr¨®xima encuesta vuelva a bajar.

P. En cuanto a las medidas, ?cu¨¢les considera prioritarias para los menores?

R. La accesibilidad de los chavales al alcohol es muy f¨¢cil. Pr¨¢cticamente, uno de cada dos adolescentes que beben consiguen alcohol en supermercados. La venta est¨¢ prohibida a menores de edad, pero acceden f¨¢cilmente. Esta regulaci¨®n ya est¨¢ establecida, pero no se est¨¢ cumpliendo bien. Adem¨¢s, el alcohol es muy barato. Cuanto menos accesible sea, m¨¢s dif¨ªcil ser¨¢ su consumo. Esto tambi¨¦n afectar¨ªa a la poblaci¨®n adulta. En Espa?a, cuesta menos una lata de cerveza que una de refresco. Incrementar el precio unitario de una bebida alcoh¨®lica reducir¨ªa el consumo.

P. Sin embargo, el tema impositivo o de precios no aparece entre las medidas que ha anunciado este martes Sanidad. ?Por qu¨¦ cree que sucede?

R. Sobre todo porque Hacienda y otros ministerios tambi¨¦n est¨¢n implicados.

P. Al final, resulta ser una de las medidas m¨¢s efectivas. Subir precios reduce el consumo casi autom¨¢ticamente, como sucede con el tabaco, ?no?

R. Exacto. Y afecta m¨¢s a la poblaci¨®n joven, que tiene m¨¢s dificultades para gastar en estos productos.

P. El anteproyecto incluye medidas para restringir la publicidad en eventos relacionados con menores y cerca de colegios. ?Esto puede ayudar a reducir el consumo o es m¨¢s bien cosm¨¦tico?

R. Cualquier medida ayuda, aunque parezca que puede tener una eficacia peque?a. Todo lo que sea desnormalizar es importante. Si ves publicidad por todas partes, te acostumbras, ves que es un producto de consumo normal. Si un chaval va de su casa al colegio, pasando por todo tipo de terrazas con marcas de cervezas... todo el mobiliario urbano est¨¢ relacionado con el consumo de alcohol; en el escaparate de un supermercado, en la gasolinera. Est¨¢ absolutamente normalizado y nos rodea por todos los sitios. Todo esto hay que reducirlo. Esto ser¨ªa bastante sencillo a trav¨¦s de una legislaci¨®n.

P. En el anteproyecto se proh¨ªbe la publicidad en entornos cercanos a centros educativos, por ejemplo, pero no en la mayor¨ªa de espacios p¨²blicos, ?es insuficiente?

R. Hay que empezar por algo, lo importante es que la regulaci¨®n empiece a trabajar, aunque sea en pelda?os peque?os. Y que luego la siguiente legislaci¨®n mejore. Es lo que ocurri¨® con el tabaco: la primera ley no era completa, no era integral; la segunda mejor¨® a la primera y ahora se va a mejorar a la segunda. En el caso del alcohol, habr¨¢ que pasar tambi¨¦n por este tr¨¢nsito.

P. ?Qu¨¦ piensa de la prohibici¨®n del reclamo del ¡°consumo responsable de alcohol¡± que prev¨¦ la norma?

R. El reclamo es un invento de la industria. Es un mensaje positivo, que se supone que busca evitar borracheras, pero lo que quiere es simple y llanamente vender m¨¢s alcohol, que es l¨®gicamente su negocio. No tiene ninguna base cient¨ªfica.

P. Esta misma semana ha publicado un estudio que desmiente las bondades de un consumo moderado.

R. S¨ª, nuestro estudio, junto a otros, desmonta que este consumo moderado o de bajo riesgo o, como dice la industria, tenga realmente un efecto protector para la salud. Adem¨¢s, no sabemos qu¨¦ entiende por consumo responsable cada persona; hay quien puede considerar que cinco o seis cervezas lo son, as¨ª que es una informaci¨®n sin ninguna base.