La agencia de EE UU que inici¨® Internet crear¨¢ el superordenador distribuido m¨¢s potente del mundo

Con el nombre oficial de Distributed Terascale Facility, el complejo inform¨¢tico estar¨¢ integrado por una red de computaci¨®n distribuida que agrupe ordenadores (desde PCs hasta supercomputadoras), software, bases de datos e incluso instrumentos m¨¢s complejos de car¨¢cter cient¨ªfico. Todos estos elementos estar¨¢n unidos a trav¨¦s de Internet, y funcionar¨¢n como un solo superordenador con m¨²ltiples capacidades.

Al contrario que los superordenadores tradicionales, que se encuentran f¨ªsicamente en un solo lugar, las redes de computaci¨®n distribuida est¨¢n compuestas por varias supercomputadoras conectadas a trav¨¦s de Internet mediante un protocolo abierto. Gracias precisamente al est¨¢ndar de c¨®digo abierto que emplean, se pueden conectar a la red multitud de recursos de todo tipo, desde ordenadores con sistemas operativos poco habituales hasta electrodom¨¦sticos.

El DTF ser¨¢ usado por cuatro centros de investigaci¨®n estadounidenses para adelantar en a?os e incluso d¨¦cadas sus estudios en ¨¢reas como la medicina a nivel molecular, la b¨²squeda de nuevos recursos energ¨¦ticos y las simulaciones clim¨¢ticas y atmosf¨¦ricas, entre otras.

Un hombre con calculadora

Cuando entre en funcionamiento, a finales de 2002, esta red computacional ser¨¢ capaz de realizar 11,6 billones de operaciones por segundo, manejando 600 terabytes de datos (el equivalente a 146 millones de novelas extensas). Un terabyte equivale a un bill¨®n de bytes, frente al mill¨®n que corresponde a un megabyte. Para dar idea de lo que esto significa, basta con decir que una persona armada con tan solo una calculadora tardar¨ªa 10 millones de a?os en realizar el mismo trabajo que el DTF hace en un segundo.

El DTF, que emplear¨¢ una red conexi¨®n con una capacidad de transmisi¨®n de 40 GB por segundo, ser¨¢ construida precisamente por IBM, l¨ªder mundial en inform¨¢tica distribuida; para ello emplear¨¢ m¨¢s de 3.300 procesadores Intel y un sistema operativo basado en Linux.

Las redes de computaci¨®n distribuida est¨¢n en boga en los ¨²ltimos a?os, impulsadas por la popularidad de la utilizada por el SETI para escuadri?ar el espacio en busca de vida extraterrestre. Este instituto independiente permite a los internautas bajarse de su sitio web un peque?o programa que, en los momentos en los que el ordenador del usuario activa el salvapantallas por falta de actividad, comienza a procesar datos cient¨ªficos que recibe a trav¨¦s de la red.

Los institutos de investigaci¨®n que se beneficiar¨¢n de sus servicios son el National Center for Supercomputing Applications (de la Universidad de Illinois), el San Diego Supercomputer Center (de la Universidad de San Diego), el Argonne National Laboratory y el California Institute of Technology.

El germen de Internet

Internet naci¨® hace m¨¢s de 20 a?os a partir de la red ARPAnet del Departamento de Defensa estadounidense. Varias universidades y centros de investigaci¨®n aplicaron este modelo m¨¢s adelante, de forma que en pocos a?os se desarrollaron en todo el mundo multitud de redes privadas que interconectaban cientos de ordenadores.

De ellas, la m¨¢s importante fue la creada por la National Science Foundation a finales de los 80, que un¨ªa cinco centros de supercomputaci¨®n de universidades estadounidenses. Esta red fue creciendo y extendi¨¦ndose por los centros educativos y cient¨ªficos del pa¨ªs, constituy¨¦ndose as¨ª en el germen inicial de la Internet moderna.