IBM prepara un ordenador mil veces m¨¢s potente que 'Deep Blue'

Gary Kasp¨¢rov puede respirar tranquilo: Blue Gene, el ¨²ltimo supercomputador en que trabaja IBM, no echar¨¢ partidas de ajedrez. Con un cerebro electr¨®nico capaz de realizar mil billones de operaciones por segundo, esta m¨¢quina multiplicar¨¢ por mil la capacidad de Deep Blue, que derrot¨® al campe¨®n mundial en 1997. Dentro de tres a?os, este monstruo del c¨¢lculo podr¨¢ echar una mano a los cient¨ªficos para abordar problemas fundamentales de la biolog¨ªa, como la forma en que se pliegan las prote¨ªnas.

Simular en un ordenador la estructura tridimensional de una prote¨ªna tiene su miga. El proceso dura entre milisegundos y varios segundos. Conocer esa estructura es importante para comprender la funci¨®n biol¨®gica que tendr¨¢. Hasta ahora, la modelizaci¨®n inform¨¢tica m¨¢s extensa de una prote¨ªna sencilla creada en un ordenador s¨®lo dura 30 nanosegundos (la milmillon¨¦sima parte de un segundo). 'Estamos muy lejos de realizar simulaciones extensivas del proceso de plegamiento de una prote¨ªna. Blue Gene permitir¨¢ hacerlo en menor tiempo', explica Marc Snir, especialista en computaci¨®n y uno de los responsables del Proyecto Blue Gene. Por ejemplo, tener los c¨¢lculos de tres meses en s¨®lo seis minutos. El proyecto cuesta 100 millones de d¨®lares (20.000 millones de pesetas), que IBM financiar¨¢ por completo. La multinacional lleva a?o y medio trabajando.

Cuello de botella

De nada sirve un procesador muy veloz si los datos se quedan atascados en la memoria. IBM ha solucionado el cuello de botella integrando en cada chip el procesador, la memoria y la l¨®gica de comunicaciones. Para evitar aver¨ªas, se integrar¨¢n unos sistemas de prevenci¨®n y autocuraci¨®n que detectar¨¢n y aislar¨¢n los fallos para no interrumpir los c¨¢lculos. 'Ser¨¢ como el cerebro: perdemos neuronas continuamente, pero no vamos chocando por las esquinas'.

El modelo m¨¢s potente de Blue Gene ocupar¨¢ una habitaci¨®n entera en el centro de investigaci¨®n Thomas J. Watson de IBM. Tambi¨¦n se fabricar¨¢n equipos m¨¢s peque?os. Uno de ellos acabar¨¢ en la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a. Snir conf¨ªa en que Blue Gene no dispare el gasto energ¨¦tico. La tecnolog¨ªa desarrollada para Blue Gene puede tener aplicaciones distintas a la biolog¨ªa computacional. 'Acelerar los gr¨¢ficos por ordenador, crear grandes servidores para Internet e incluso ayudar en la din¨¢mica de flujos o la predicci¨®n del clima a largo plazo'. En el futuro esperan que estas m¨¢quinas permitan dise?ar f¨¢rmacos que se ajusten a cada persona.

El centro de investigaci¨®n CEPBA-IBM, dirigido por el catedr¨¢tico de la Polit¨¦cnica de Catalu?a Mateo Valero, est¨¢ trabajando en el desarrollo de un conjunto de herramientas inform¨¢ticas que faciliten la programaci¨®n de este superordenador. Snir, que asesora al centro, ha aprovechado su visita a Barcelona para buscar sus or¨ªgenes: su padre, catal¨¢n, huy¨® a Francia, donde naci¨® Snir, durante la guerra civil espa?ola.