El Senado debate sobre la directiva europea de patentes de software

?Se puede patentar el algoritmo inform¨¢tico para calcular el ¨¢rea de un tri¨¢ngulo? ?Y el proceso de compra en Internet con un clic? ?stas y otras preguntas surgieron ayer durante las Jornadas sobre Patentabilidad del Software celebradas en el Senado. Surgieron las preguntas, pero las respuestas tendr¨¢n que esperar hasta que el Parlamento Europeo decida aprobar, o no, la Propuesta de Directiva Europea sobre la Patentabilidad de las Invenciones Implementadas en Ordenador, un texto legal que rompe con casi 30 a?os en los que esta pr¨¢ctica ha sido expresamente excluida de la normativa europea sobre patentes.

En mayo de 2002, tres meses despu¨¦s de la aparici¨®n de la directiva, el Senado aprob¨®, por iniciativa del senador socialista F¨¦lix Lavilla, una moci¨®n por la que se instaba al Gobierno a defender un retraso en la aplicaci¨®n de la directiva o, al menos, que ¨¦sta no se aceptara antes de "analizar con rigor las ventajas y los inconvenientes para la investigaci¨®n en materia de software". La moci¨®n suger¨ªa tambi¨¦n que la C¨¢mara Alta promoviera un debate con expertos cient¨ªficos y tecnol¨®gicos de nuestro pa¨ªs y las organizaciones interesadas en la materia "antes de tomar una decisi¨®n definitiva". El debate se produjo el jueves, en forma de Jornadas, y con la participaci¨®n de expertos de diversas disciplinas relacionadas con este asunto.

Armonizar las legislaciones europeas

El director general para el desarrollo de la Sociedad de la Informaci¨®n, Leopoldo Gonz¨¢lez-Echenique, abri¨® el acto asegurando que la directiva europea "pretende armonizar las legislaciones nacionales", para que la "flexibilidad" de algunos pa¨ªses a la hora de admitir patentes de este tipo no los coloque en ventaja frente a otros m¨¢s rigurosos.

A continuaci¨®n, el debate se sucedi¨® en dos mesas redondas, jur¨ªdica e inform¨¢tica, moderadas respectivamente por Alonso Arroyo Hodgson, presidente de la Comisi¨®n de Ciencia y Tecnolog¨ªa del Senado, y Mercedes Coloma Pesquera, presidenta de la de Sociedad de la Informaci¨®n y del Conocimiento.

En ninguna de las mesas pudieron escucharse opiniones abiertamente partidarias de la directiva, aunque s¨ª se escucharon algunas opiniones muy cr¨ªticas con el texto que actualmente se debate en el Parlamento Europeo.

Carlos Bercovitz, catedr¨¢tico de Derecho Mercantil de la UNED, critic¨® la directiva europea por no exigir "capacidad inventiva" ni obligar a "describir el algoritmo ni ense?ar el c¨®digo fuente" de aquello que se quiere patentar. El catedr¨¢tico denunci¨® tambi¨¦n "presiones de EEUU y Jap¨®n" para que este texto salga adelante, situaci¨®n que obligar¨ªa a los inventores del software a presentar "miles de solicitudes [de patentes] que s¨®lo podr¨¢n pagar las grandes empresas".

En la mesa inform¨¢tica las opiniones no fueron menos duras. Manuel de Hermenegildo, catedr¨¢tico de Inform¨¢tica de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, abri¨® fuego contra la directiva al asegurar que las patentes tendr¨ªan "consecuencias potencialmente devastadoras", al suponer "el mantenimiento de los monopolios" y un "freno a la innovaci¨®n". Hermenegildo se refiri¨® tambi¨¦n al impacto que esta normativa tendr¨ªa sobre el software libre, que calific¨® de "modelo de negocio en el la que la UE, y particularmente Espa?a, ser¨ªa muy competitiva o incluso podr¨ªa ser l¨ªder".

El catedr¨¢tico record¨® a los presentes que "Internet no habr¨ªa sido posible con las patentes de software" y concluy¨® su intervenci¨®n pidiendo que se rechace esta normativa para que las empresas puedan dedicarse "a innovar en vez de litigar".

Por su parte, V¨ªctor Izquierdo Loyola, subdirector general de Tecnolog¨ªas Inform¨¢ticas del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa, apunt¨® que este asunto hab¨ªa conseguido dibujar dos bandos enfrentados. En el primer frente se habr¨ªan alineado los partidarios de las patentes de software -grandes empresas, organismos gubernamentales y despachos de abogados-, y en el segundo, los opositores a esta regulaci¨®n, representados por estudiantes, acad¨¦micos e ingenieros.

Durante la clausura de las Jornadas, Jos¨¦ L¨®pez Calvo, director general de la Oficina Espa?ola de Patentes y Marcas sorprendi¨® a los presentes al asegurar que "ni se patenta ni se patentar¨¢ el c¨®digo de los programas". L¨®pez Calvo se refer¨ªa probablemente al c¨®digo fuente, las instrucciones que escriben los programadores, y no a los algoritmos o f¨®rmulas para resolver problemas, que se han venido patentando por parte de la OEP desde hace m¨¢s de diez a?os y que la propia oficina espa?ola ha admitido a tr¨¢mite.