Los impulsores del c¨®digo libre atacan con dureza la directiva sobre patentes de 'software'

Las espadas est¨¢n en alto. El Parlamento Europeo tiene previsto poner punto final a sus vacaciones de verano con la aprobaci¨®n de la pol¨¦mica directiva sobre patentes de software, que tiene en pie de guerra a los defensores de los programas de c¨®digo abierto. El borrador elaborado por la Comisi¨®n, y que ahora debe ser aprobado por la C¨¢mara y el Consejo, trata de armonizar el distinto tratamiento que los programas de ordenador reciben en los Quince y acercar la legislaci¨®n comunitaria a la estadounidense.

Hasta ahora, un programador puede proteger su trabajo mediante los derechos de autor y, si la legislaci¨®n de su pa¨ªs lo permite, solicitando una patente. La directiva pretende eliminar esa discriminaci¨®n por nacionalidades y permitir que un software desarrollado en cualquier pa¨ªs de la Uni¨®n Europea pueda ser protegido no s¨®lo por el copyright de su autor, sino tambi¨¦n por la legislaci¨®n de patentes.

Sin embargo, esa medida no es pac¨ªfica ya que pr¨¢cticamente todos los programas parten de otro anterior o, al menos, toman elementos de ¨¦l; muy pocos se crean partiendo de cero. Si el software se protege mediante el registro en las oficinas patentes (tanto en la europea, como en las nacionales) cualquier otro que se desarrolle tom¨¢ndolo como base deber¨¢ pagar por su utilizaci¨®n. A ello se a?ade la cuesti¨®n de la prueba y de c¨®mo dilucidar si un programa ha tomado o no elementos de otro.

Pero el texto de la directiva, y de ah¨ª gran parte de la pol¨¦mica, es muy poco concreto. Se?ala que se podr¨¢ patentar cualquier "invenci¨®n implementada en ordenador", es decir "toda invenci¨®n para cuya ejecuci¨®n se requiera la utilizaci¨®n de un ordenador, una red inform¨¢tica u otro aparato programable y que tenga una o m¨¢s caracter¨ªsticas nuevas prima facie que se realicen total o parcialmente mediante un programa o programas de ordenador". Tambi¨¦n se podr¨¢ registrar cualquier "contribuci¨®n t¨¦cnica", a condici¨®n de que "no sea evidente para un experto en la materia". La concreci¨®n de estos conceptos gen¨¦ricos corre cuenta, por tanto, de los Gobiernos de los Quince cuando traspongan la directiva a sus ordenamientos y de, como se?ala la propia Comisi¨®n, de los tribunales que conozcan de los casos concretos.

Convocatoria de protestas

Ante la previsible aprobaci¨®n del texto, varias asociaciones afines a la utilizaci¨®n de software libre han convocado un protesta para mostrar su oposici¨®n y denunciar lo que consideran "un peligro para la industria" de los programas de c¨®digo abierto. Proinnova, la organizaci¨®n impulsora de la oposici¨®n en Espa?a, advierte que "quien tiene una patente o un grupo de patentes relacionadas entre s¨ª puede bloquear el desarrollo de ramas completas de una tecnolog¨ªa o imponer esquemas de licencia que fuercen a los fabricantes a vender sus productos a precios inadecuados". Por ello, aseguran que "el impacto sobre el software libre es, por su propia naturaleza, realmente negativo" dado que las empresas dejar¨¢n de publicar el c¨®digo fuente de sus programas para dificultar posibles querellas por infracci¨®n de patente.

Ante la ola de protestas, la Comisi¨®n ha publicado un documento en el que justifica la necesidad de la directiva y subraya el hecho de que desde 1978, cuando se cre¨® el Convenio Europeo de Patentes, se han registrado m¨¢s de 30.000 invenciones. El Ejecutivo comunitario asegura que el nuevo texto "no permitir¨¢ patentar programas como tales. En t¨¦rminos generales, no ser¨¢ patentable nada que no lo sea ya. El objetivo es simplemente clarificar la legislaci¨®n y resolver algunas inconsistencias en las legislaciones nacionales."

Para la Comisi¨®n, la nueva legislaci¨®n otorgar¨¢ a los programadores una "exclusividad limitada", la cual es una forma de generar ingresos, lo su cuales permiten la inversi¨®n en investigaci¨®n y desarrollo. Adem¨¢s, destaca que el registro de patentes ofrece la posibilidad de ser utilizado como garant¨ªa para solicitar un pr¨¦stamo y sirve como medio para negociar licencias sobre tecnolog¨ªas propiedad de otros. Incluso, aseguran que puede ser ¨²til para el desarrollo del software el hecho de que para obtener una patente es necesario revelar c¨®mo funciona la invenci¨®n, por lo que "son una fuente de informaci¨®n t¨¦cnica importante que puede ser utilizada por otros".