Rusia prepara un viaje simulado a Marte
Un laboratorio ruso dedicado a la medicina espacial se dispone a estudiar las consecuencias f¨ªsicas que tendr¨ªa un viaje de ida y vuelta a Marte para un grupo de cosmonautas. Seg¨²n la revista cient¨ªfica New Scientist, confinar¨¢ probablemente a seis varones durante 17 meses en un recinto aislado de tres habit¨¢culos de 400 m2 en total, en lo que ser¨¢ una simulaci¨®n de la traves¨ªa mencionada.
Se trata de saber si, en caso de que alguno de ellos cayera enfermo, el resto de la tripulaci¨®n ser¨ªa capaz de ayudarle a reponerse. Tendr¨¢n suficientes alimentos para el viaje virtual, pero el agua ser¨¢ reciclada y el ox¨ªgeno tendr¨¢ que generarse.
Dimitry Malashenkov, del instituto moscovita IBMP, cree que los participantes que sean elegidos deber¨¢n aguantar las mismas condiciones que si realmente realizaran un viaje al Planeta Rojo: "Si un miembro de la tripulaci¨®n enferma, el resto deber¨¢ socorrerle como pueda". "Si se necesita ayuda exterior, se considerar¨¢ un fracaso similar al que supondr¨ªa la muerte de esa persona". Malashenkov sostuvo que se tendr¨¢n en cuenta los astronautas extranjeros, pero no dio una fecha prevista de lanzamiento. En julio del a?o pasado, la Agencia Espacial y de Aviaci¨®n Rusa se puso en contacto con la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingl¨¦s) para iniciar los preparativos de una misi¨®n tripulada a Marte en 2015, un a?o para el que prev¨¦ una alineaci¨®n planetaria favorable. No obstante, todav¨ªa no hay planes firmes para ello.
El experto de la ESA Benny Elmann-Larsen asegur¨® a la publicaci¨®n New Scientist, que semejante experimento proveer¨¢ datos de importancia respecto de las presiones inigualables de un viaje as¨ª. "Lo importante reside en las cuestiones fisiol¨®gicas", admiti¨®. "Adem¨¢s de los problemas que puedan tener, no habr¨¢ posibilidad de que llegue ayuda desde la Tierra; no, al menos, de que llegue a tiempo", y a?adi¨® que, "en un viaje real, los astronautas se encontrar¨¢n con problemas adicionales de exposici¨®n sostenida a la radiaci¨®n solar y las sustancias t¨®xicas que emana la superficie marciana".
Meses de convalecencia en cama
Como es sabido, una larga permanencia en el espacio tiene efectos en la masa ¨®sea y muscular de los astronautas. En septiembre de 2001 y marzo de 2002, la ESA llev¨® a cabo tres experimentos de "reposo en cama" que revelaron que la medicaci¨®n para controlar la osteoporosis con ejercicio pueden mitigar dichos efectos devastadores. El astronauta Valeri Polyakov, director en la actualidad del IBMP, tiene el r¨¦cord de permanencia en el espacio, donde logr¨® sobrevivir durante 14 meses. Enviar hombres al Planeta Rojo viene siendo, desde hace tiempo, un sue?o para los cient¨ªficos espaciales rusos. No obstante, incluso en la era dorada del programa espacial sovi¨¦tico, cuando Mosc¨² se anotaba ¨¦xito tras otro, sus intentos por conquistar Marte se vieron marcados por fracasos.
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