Microsoft emula a Apple con una tienda de m¨²sica digital para 70 millones de europeos

Nadie duda de que la descarga de m¨²sica por Internet es un fen¨®meno imparable. Microsoft, desde luego, tampoco. El gigante inform¨¢tico ha decido hincar el diente al jugoso y casi intacto pastel de la venta de canciones en formato digital en Europa. Para ello, la compa?¨ªa fundada por Bill Gates ha tomado como modelo la tienda virtual que Apple lanz¨® la pasada primavera en Estados Unidos con un ¨¦xito formidable: en los dos primeros meses se realizaron cinco millones de descargas, cuando s¨®lo es accesible para unos tres millones de personas.

Mediante un acuerdo con la plataforma brit¨¢nica OD2, Microsoft ofrece legalmente un cat¨¢logo de 200.000 canciones al precio de 99 c¨¦ntimos de euro cada una, o un disco completo por 12,49 euros. Esa cantidad da derecho no s¨®lo a la descarga, sino tambi¨¦n a hacerse una copia, por ejemplo, en un disco compacto siempre que sea para uso personal. La tienda virtual, que reproduce las caracter¨ªsticas de la iTunes de Apple, ya funciona en Reino Unido, Francia y Alemania y en breve echar¨¢ a andar en Italia, B¨¦lgica y Espa?a.

La entrada del n¨²mero uno del software en este sector amenaza con revolucionar la industria musical, acuciada por la ca¨ªda de las ventas a consecuencia de la pirater¨ªa y los programas de intercambio de canciones por Internet. El acuerdo de Microsoft y OD2 alumbra el primer servicio paneuropeo que vende m¨²sica en la Red de manera legal en virtud de los acuerdos que OD2 mantiene con las grandes discogr¨¢ficas (EMI, Universal, Warner, BMG y Sony, si bien las grabaciones de esta ¨²ltima s¨®lo estar¨¢n disponibles para Reino Unido).

Venta directa

El sistema, adem¨¢s, simplifica los modelos de venta (legales o no) que hab¨ªan probado suerte hasta ahora. Lo habitual era exigir que el usuario se registrara previamente y comprara de antemano bien una suscripci¨®n, bien un n¨²mero determinado de canciones. En cambio, Microsoft permite que los internautas compren exclusivamente la canci¨®n que desean, aunque mantiene la exigencia de darse de alta.

Pero no s¨®lo eso. Tambi¨¦n lleva m¨¢s lejos el invento de Apple al dirigirse a un p¨²blico mucho m¨¢s numeroso. Mientras que iTunes s¨®lo es accesible para los tres millones de estadounidenses usuarios de Macintosh y con sistema operativo Mac OS X 10.1.5 o posterior, el servicio de Microsoft lo pueden utilizar todos los internautas con PC de Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, B¨¦lgica y Espa?a, una cifra que puede superar los 70 millones de personas, seg¨²n se desprende de varios estudios.

S¨®lo para Media Player

Una de las peculiaridades del nuevo servicio es que las canciones no est¨¢n en formato mp3 (el est¨¢ndar para la m¨²sica digital), sino que s¨®lo son legibles para la ¨²ltima versi¨®n (la 9) de su programa Media Player. Esta circunstancia no es balad¨ª ya que la inclusi¨®n de este reproductor de audio y v¨ªdeo en el sistema operativo Windows es el n¨²cleo de la investigaci¨®n que la Comisi¨®n Europea est¨¢ a punto de cerrar sobre el gigante inform¨¢tico, al que acusa de abuso de posici¨®n dominante. El Ejecutivo comunitario espera una explicaci¨®n a por qu¨¦ cuando un usuario instala Windows copia tambi¨¦n Media Player, lo que complica la difusi¨®n de otros reproductores. Bruselas ha amenazado ya con una multa y la posible obligaci¨®n de desvincular dicho software del sistema operativo.

As¨ª, el lanzamiento del nuevo servicio puede ofrecer un refuerzo para Media Player ante una eventual sanci¨®n. A¨²n en el caso de que se le separara de Windows, todos los usuarios europeos interesados en hacer uso de la tienda de Microsoft tendr¨¢n que tener instalado el reproductor de la discordia. De hecho, un portavoz de la UE ha se?alado al diario International Herald Tribune su satisfacci¨®n porque "los consumidores europeos tengan ahora la ocasi¨®n de acceder a canciones por 99 c¨¦ntimos", pero reconoce que la operaci¨®n "refuerza la sensaci¨®n" de ubicuidad de Media Player.