La biotecnolog¨ªa empuja la maltrecha econom¨ªa de Silicon Valley

Silicon Valley, el valle californiano cuna de buena parte de las compa?¨ªas de tecnolog¨ªa e Internet de EE UU (desde Hewlett-Packard a Intel, Google o Yahoo), comienza por fin a remontar el vuelo gracias, en buena parte, al empuj¨®n del sector de la biotecnolog¨ªa. No es la primera vez que este valle, famoso por albergar a muchas de las principales empresas de tecnolog¨ªa -desde Hewlett-Packard a Intel, Google o Yahoo- atraviesa una crisis y sale adelante reinvent¨¢ndose a s¨ª mismo.

A lo largo de las tres ¨²ltimas d¨¦cadas, el coraz¨®n de la tecnolog¨ªa de EE UU se ha volcado sucesivamente en la industria militar, la de los semiconductores, ordenadores personales, microprocesadores y, por ¨²ltimo, el comercio electr¨®nico e Internet.

Ahora, la industria biom¨¦dica (combina el software con la biotecnolog¨ªa), que sali¨® m¨¢s o menos ilesa de la crisis que se produjo cuando estall¨® la burbuja de Internet, llev¨¢ndose por delante a decenas de puntocom, parece haber tomado las riendas de esta recuperaci¨®n. De hecho, la zona tiene la concentraci¨®n m¨¢s alta de compa?¨ªas de este sector del pa¨ªs.

Freno en los despidos

Un estudio difundido ayer muestra c¨®mo el n¨²mero de empleos en el valle se redujo en un 5% entre el segundo trimestre de 2002 y el mismo per¨ªodo de 2003. Los patrocinadores de esta investigaci¨®n, la organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro Joint Venture Silicon Valley, ven, no obstante, motivos para el optimismo en estas cifras, ya que se?alan que este porcentaje es notablemente inferior al 10% de p¨¦rdida de empleos registrado entre el segundo trimestre de 2001 y el de 2002.

"La tendencia contin¨²a. La p¨¦rdida de empleos se est¨¢ frenando", se?al¨® Doug Henton, presidente de Collaborative Economics, la instituci¨®n de Mountain View (California) que dirigi¨® el estudio. Para Henton, uno de los asuntos m¨¢s urgentes ahora es preparar a los trabajadores para los cambios que est¨¢n teniendo lugar en un panorama empresarial cada vez m¨¢s diferente.

El tir¨®n del sector de la biotecnolog¨ªa explica en parte esta recuperaci¨®n: el estudio indica que la inversi¨®n en este sector fue, por primera vez, similar al que se registr¨® en las empresas de software. "Ten¨ªamos la 'burbuja' de Internet, pero estall¨®. Ahora, el futuro del valle est¨¢ tomando forma, la cuesti¨®n es saber hacia d¨®nde", se?al¨® Russell Hancock, presidente de Joint Venture.

Silicon Valley perdi¨® unos 202.000 puestos de trabajo desde el segundo trimestre de 2001, cuando la regi¨®n viv¨ªa un gran boom econ¨®mico impulsado sobre todo por las empresas de Internet, hasta mediados de 2003. Como es natural, el colapso de estas compa?¨ªas tambi¨¦n se reflej¨® en los sueldos, tal y como indica el estudio: los salarios medios en la zona descendieron en 2003 por tercer a?o consecutivo hasta los 62.400 d¨®lares anuales, muy por debajo de los cerca de 82.000 d¨®lares del a?o 2000. A pesar de este descenso, los salarios contin¨²an siendo mucho m¨¢s elevados que en el resto del pa¨ªs, donde la paga media es de unos 37.000 d¨®lares al a?o.

La otra cara de la moneda son los altos costes de vida (los precios en la zona son un 47% m¨¢s elevados que en el resto del pa¨ªs). Este factor, junto con el grave d¨¦ficit fiscal que atraviesa el estado de California y el creciente uso del outsourcing incluso para trabajos altamente cualificados, son otros graves problemas que amenazan el futuro de esta regi¨®n.