IBM, Sony y Toshiba dan a conocer los detalles del chip de la 'PlayStation 3'

IBM, Sony y Toshiba formaron hace cuatro a?os un consorcio para fabricar un "s¨²per computador en un chip", cuyo prototipo presentaron ayer. En el tama?o que ocupa una chincheta, Cell esconde un gigante en capacidad de computaci¨®n, pues integra 234 millones de transistores que le permiten, seg¨²n sus desarrolladores, trabajar a 4 GHz y superar en muchos casos en m¨¢s de diez veces las prestaciones de los procesadores m¨¢s recientes. Se usar¨¢ en televisores de alta definici¨®n y consolas de v¨ªdeo-juegos, como la 'PlayStation 3'.

Sony utilizar¨¢ tambi¨¦n el nuevo producto en algunos ordenadores, mientras que Toshiba planea lanzar televisores de alta definici¨®n basados en Cell en el 2006, mientras que IBM comenzar¨¢ a producir el chip en su f¨¢brica de Nueva York en la primera mitad de este a?o.

Las tres compa?¨ªas, que realizaron este anuncio en la convenci¨®n del sector que se celebra esta semana en San Francisco (California), creen que las posibilidades de los

procesadores actuales se est¨¢n quedando cortas y de ah¨ª la necesidad de crear chips m¨¢s potentes.

El microprocesador Cell, que seg¨²n anuncian trabajar¨¢ a una velocidad de m¨¢s de 4 GHz, se usar¨¢ en consolas de v¨ªdeo-juegos y televisores de alta definici¨®n, entre otros art¨ªculos. Entre otras capacidades, el microchip permite trabajar con m¨²ltiples sistemas operativos -como Linux o Windows- simult¨¢neamente.

Arquitectura modular y escalable

Se trata de un chip m¨¢s potente y vers¨¢til que la ¨²ltima generaci¨®n de procesadores de Intel y AMD y que podr¨ªa insuflar nueva vida en el sector. Ambos fabricantes est¨¢n llevando a cabo la transici¨®n de procesadores de 32 a 64 bits (lo que se traduce en el doble de velocidad en la transferencia de datos), as¨ª como a procesadores de doble n¨²cleo, b¨¢sicamente dos "cerebros" en un ¨²nico chip.

Mientras tanto, Cell tiene al menos cuatro "cerebros", una arquitectura que permite realizar un amplio rango de tareas al mismo tiempo distribuida entre sus procesadores en paralelo. La arquitectura es modular y escalable, de modo que pueden utilizarse versiones con pocos "cerebros" en peque?os art¨ªculos como una agenda electr¨®nica, o versiones con hasta ocho "cerebros" en dispositivos de gran potencia como servidores inform¨¢ticos o consolas de v¨ªdeo-juegos de altas prestaciones. El dise?o modular de Cell se basa en un chip fabricado por IBM, el PowerPC, que utilizan los ordenadores de Apple con procesadores G5.

Muchos expertos creen que, gracias a su bajo coste, el Cell podr¨ªa convertirse en el precursor de una nueva era en la computaci¨®n. William Zeitier, uno de los vicepresidentes de IBM, se?al¨® hoy que el procesador es un "hito significativo" que "abre una nueva era" en lo que se refiere a las prestaciones de gr¨¢ficos y comunicaciones multimedia. Por su parte, Ken Kutaragi, a la cabeza de Sony Computer Entertainment, se?al¨® que "est¨¢ a punto de comenzar un nuevo cap¨ªtulo en la ciencia de la computaci¨®n".

Aunque muchos creen que Cell podr¨ªa marcar una revoluci¨®n en la electr¨®nica de consumo, otros expertos se mostraron m¨¢s cautelosos y recordaron que Intel y Hewlett-Packard se gastaron millones de d¨®lares en el desarrollo del chip Itanium que, a pesar de sus posibilidades, fue recibido con frialdad en el mercado.