Intel fabrica el primer l¨¢ser continuo basado en el silicio

Utilizando los mismos materiales y procedimientos que se emplean para construir chips comerciales -como sus propios microprocesadores- los investigadores de Intel han logrado construir un l¨¢ser a base de silicio, un avance que podr¨ªa reducir sustancialmente el coste de las conexiones ¨®pticas como las que se usan con fines m¨¦dicos y abaratar el coste de las transmisiones de datos.

Los l¨¢ser emiten una corriente de luz continua que puede modularse, lo que genera corrientes de impulsos que representan datos. Los equipos que se venden en la actualidad (el de Intel todav¨ªa no est¨¢ en el mercado) utilizan materiales y procesos especiales que encarecen el precio, pero la fabricaci¨®n de componentes ¨®pticos baratos permitir¨ªa que se extendiese su uso en los equipos inform¨¢ticos, y de esta manera se incrementar¨ªan enormemente sus prestaciones.

Los equipos electr¨®nicos actuales se ven limitados por los problemas de consumo energ¨¦tico y excesivo calentamiento que genera el movimiento de electrones. Mientras tanto, en los equipos ¨®pticos la informaci¨®n se transporta en fotones en lugar de electrones, que generan mucho menos calor y requieren menos espacio, lo que resulta en m¨¢s volumen de informaci¨®n a trav¨¦s del mismo grosor de cable.

Mario Panicia, director del Laboratorio de Fot¨®nica de Intel, calific¨® el descubrimiento de "gran avance cient¨ªfico" y se?al¨® que podr¨ªa utilizarse para comunicaciones internas en computadoras, que reemplazar¨ªan a las actuales conexiones de cobre; en medicina,

defensa y otras industrias.

Hasta ahora, pocos expertos cre¨ªan posible construir un l¨¢ser basado en silicio. El haz l¨¢ser generado con este material se detiene despu¨¦s de un tiempo, un problema que Intel ya hab¨ªa tratado de resolver sin ¨¦xito, ya que s¨®lo hab¨ªa conseguido un l¨¢ser discontinuo, o puls¨¢til, que no se pod¨ªa utilizar en la pr¨¢ctica. Sin embargo, la compa?¨ªa de Santa Clara (California) ha conseguido construir un componente min¨²sculo que elimina el problema. El trabajo de los investigadores de Intel se publicar¨¢ en detalle en el n¨²mero de la revista Nature que sale hoy a la venta.