'Google Earth', ?herramienta para terroristas?

Las im¨¢genes obtenidas por sat¨¦lites y distribuidas a trav¨¦s de servicios on line ofrecen la posibilidad de seguir la evoluci¨®n de un hurac¨¢n, el campo de batalla en una guerra, pasear por el ca?¨®n del Colorado como si fuera un viaje en globo o localizar con exactitud un veh¨ªculo robado. Pero en ocasiones las instant¨¢neas tambi¨¦n muestran el Palacio de La Zarzuela, las bases militares de Irak, o los campos de detenci¨®n de Guant¨¢namo, raz¨®n que ha llevado a algunos Gobiernos a pedir su retirada e incluso el cierre de alguna de las p¨¢ginas que ofrecen las im¨¢genes.

'Google Earth' es un servicio accesible desde Internet en el que es posible visualizar como si se estuviese en el espacio casi cualquier lugar de la tierra, una especie de Gran Hermano digital que en la mayor¨ªa de los casos carece de discreci¨®n, pues muestra sin problemas edificios oficiales, instalaciones militares o nucleares en todo el mundo. No es el ¨²nico proveedor de im¨¢genes v¨ªa sat¨¦lite existente en Red, pero s¨ª es el que ha suscitado mayor pol¨¦mica.

Algunos usuarios ya se han quejado por cuestiones de seguridad, declarando estar molestos por la publicaci¨®n de im¨¢genes demasiado detalladas de la piscina de su casa. Pero el principal problema con este servicio es otro. Con la seguridad nacional como argumento, muchos Gobiernos claman al cielo ante el supuesto peligro que podr¨ªa ocasionar que la informaci¨®n log¨ªstica y detallada de algunos edificios y localizaciones 'sensibles' pudiera ser empleada por terroristas. El ¨²ltimo, el de Corea del Sur, que transmitir¨¢ su preocupaci¨®n a la Casa Blanca.

Protestas desde diferentes pa¨ªses

Hoy, el portavoz del Gobierno de Corea del Sur ha comentado que gracias a esta herramienta es posible visualizar la localizaci¨®n exacta en que se encuentra el palacio presidencial y otras instalaciones cuya seguridad podr¨ªa verse amenazada por la inclusi¨®n en 'Google Earth', por lo que ha anunciado que trasladar¨¢n su preocupaci¨®n al Ejecutivo estadounidense. Antes ya hab¨ªa mostrado reticencias el director de la Agencia de Tecnolog¨ªa Nuclear Australiana (ANTSO), que pidi¨® a Google que eliminase las fotograf¨ªas del ¨²nico reactor nuclear del pa¨ªs, el 'HIFAR', situado en Lucas Heights (cerca de Sydney), de tan s¨®lo 10MW de potencia, y utilizado para producir materiales destinados a la medicina. El Gobierno holand¨¦s fue m¨¢s lejos y pidi¨® el cierre del servicio.

Washington si logr¨® que las vistas a¨¦reas de la Casa Blanca (tomadas a 300 metros de distancia) aparecieran difuminadas en las p¨¢ginas del servidor. Pero eso no ha librado a 'Google Earth' de las cr¨ªticas que proceden directamente del estamento militar estadounidense. El capit¨¢n Josu¨¦ Thompson, estacionado en Camp Anaconda, una de las bases a¨¦reas cercanas a Bagdad, se?al¨® hace unos d¨ªas a la cadena de televisi¨®n NBC: "Las im¨¢genes muestran nuestra posici¨®n exacta, y podr¨ªa llevar directamente a cualquiera al edificio en el que nos encontramos".

Google se defiende de las cr¨ªticas afirmando que las im¨¢genes pueden tener hasta 3 a?os de antig¨¹edad. Pero a los soldados estadounidenses destinados en Irak no les basta con este argumento, y contestan que los aeropuertos, campamentos y bases militares, u otros lugares que ocupan, y que podr¨ªa ser objetivo de los terroristas, no han cambiado de ubicaci¨®n en a?os.

?Seguridad o paranoia?

Los blogs y foros de Internet muestran la opini¨®n de quienes creen que la pol¨¦mica es un intento de incrementar el control de las nuevas tecnolog¨ªas, con la amenaza terrorista como trasfondo. Mensajes titulados "paranoia", o "hipocres¨ªa" hablan de un control paternalista de las administraciones y lanzan duras cr¨ªticas a los que perciben como una limitaci¨®n excesiva de las fuentes de informaci¨®n ciudadanas.

En un apunte realizado en lacoctelera.com el 5 de julio un internauta apunta que "lo que GoogleEarth censura, el Gobierno lo muestra al detalle. Las fotograf¨ªas de la base militar de la OTAN en B¨¦tera (Valencia) que censura Googe Earth las muestra una web del Ministerio de Agricultura al detalle". Los enlaces que ofrece a ambas p¨¢ginas respaldan su comentario. "?Alguien quiere ver un bombardero B2 secreto? Latitud 34?38'16.4400'', longitud 118?4'12.000'', desafiaba otro bloggero el 2 de julio en el foro de la p¨¢gina australiana Whirpool. El 18 de agosto, James Chilares informaba que "En 47?58'52''49s N y 122?13'43''27s hay una vista perfecta del buque militar Abraham Lincoln atracado en su puerto.

Tambi¨¦n los expertos dudan de la efectividad de estos servicios en malas manos. Fred Halliday, profesor de Relaciones Internacionales de la London School of Economics, y autor de numerosos libros sobre Al Qaeda que: "Los d¨ªas de cielos cerrados son Historia" y explica a ELPAIS.es que si lo que pretenden los terroristas es hacer uso de estas im¨¢genes a¨¦reas para elaborar un complot "ya existen muchos Gobiernos del mundo dispuestos a vender las que tienen en su poder". "No hay vuelta atr¨¢s las im¨¢genes est¨¢n en el mercado".

M¨²ltiples servicios que dificultan la censura de im¨¢genes

La erradicaci¨®n total de las im¨¢genes de sat¨¦lite que se ofrecen desde 'Google Earth' ser¨¢ dif¨ªcil, principalmente porque a ¨¦l se une una larga lista de proveedores de servicios parecidos. Las bases de datos cartogr¨¢ficas, como 'Virtual Earth' de Microsoft, est¨¢n en auge y su diversificaci¨®n dificulta en gran medida la protecci¨®n de ubicaciones concretas que, de ser eliminadas de un servicio no desaparecen autom¨¢ticamente de los otros.

Charles Cooper, editor de la revista digital de informaci¨®n tecnol¨®gica News. Com afirma en un blog de esta publicaci¨®n que "para bien o para mal, el liebre de la tecnolog¨ªa ya se ha escapado. Los holandeses pueden seguir adelante con su plan de cerrar Google Earth, pero entonces deber¨ªan cerrar tambi¨¦n la administraci¨®n Espacial y Aeron¨¢utica NASA.

"La primera en distribuir este tipo de informaci¨®n fue la NASA a trav¨¦s de sus programa 'World Wind', con im¨¢genes descargables desde mucho antes de que los fueran las de Google o Microsoft" cuenta en el blog Whirpool otro navegante.