Investigan el uso del olfato y el tacto para mejorar la seguridad al volante

Las barras de protecci¨®n y los sistemas de frenado o estabilizaci¨®n son algunos de los elementos de seguridad que hoy incorporan los coches. En el futuro se les unir¨¢n otras herramientas para alertar a los conductores sobre situaciones de peligro. En lugar del utilizar el sonido o la vista, ya presentes en los autom¨®viles, recurren al olfato y el tacto.

Aromas de c¨ªtricos y lavanda para mantener despiertos a los conductores o calmarles y cinturones de seguridad que vibran para hacer que reduzcan la velocidad son algunos de los ¨²ltimos avances en materia de seguridad al volante.

Sobre estos y otros sistemas habl¨® el lunes ante un grupo de periodistas el doctor Charles Spence, psic¨®logo experimental que trabaja en la Universidad de Oxford (Reino Unido). Explic¨® que los cient¨ªficos est¨¢n investigando el uso de los sentidos del tacto y el olfato para desarrollar nuevos sistemas de seguridad para los autom¨®viles. En su opini¨®n, "el tacto es completamente infrautilizado en este momento".

La distracci¨®n es una de las causas m¨¢s comunes de los accidentes junto a los excesos de velocidad. Para evitarla, Spence propone nuevos autom¨®viles en los que asientos, cinturones de seguridad y pedales vibrar¨ªan para alertar al conductor cuando se encuentra en situaci¨®n de peligro. Aunque esta t¨¦cnica no se usa en los veh¨ªculos actuales, Spence apoya su defensa de estos sistemas en las previsiones del fabricante japon¨¦s de componentes, Denso, que afirma que en 2020 todos los coches nuevos tendr¨¢n alguna caracter¨ªstica de vibraci¨®n. "Creemos que lo mejor para el futuro ser¨¢ combinar se?ales sonoras con la vibraci¨®n", subraya Spence.

La ventaja de estos sistemas es que, aunque la m¨²sica de la radio o el ruido externo tapen la alerta sonora, al conductor le llegar¨¢ el aviso a trav¨¦s de la vibraci¨®n de una parte del coche con la que est¨¢ en contacto. Las alertas pueden referirse a la disminuci¨®n de la distancia de seguridad respecto al veh¨ªculo que nos precede, por ejemplo.

Spence, que colabora en esta investigaci¨®n con un fabricante japon¨¦s que no ha querido identificar, est¨¢ realizando simulaciones para probar el impacto de la vibraci¨®n de los pedales o el volante en los conductores. "Buscamos mejorar el tiempo de reacci¨®n en unos 150 o 200 milisegundos", lo que seg¨²n afirma podr¨ªa reducir entre un 10% y un 15% los accidentes m¨¢s comunes.

Adem¨¢s del tacto, Spence y sus colegas de Oxford est¨¢n investigando el uso del olor para mejorar la seguridad en carretera. Han demostrado que un olor a menta puede mejorar la concentraci¨®n, y que los aromas a c¨ªtrico pueden ayudar a los conductores distra¨ªdos a mantenerse alerta.