El futuro seg¨²n Microsoft

Investigadores de Microsoft presentaron la semana pasada en Bruselas sus ideas para el futuro de la tecnolog¨ªa, para dar a los eurodiputados y a ciertas personalidades relevantes del mercado la sensaci¨®n de que Microsoft no s¨®lo produce sistemas operativos. Que la compa?¨ªa sea reconocida como un verdadero innovador depender¨¢ en parte de la suerte que corran estas ideas en los pr¨®ximos a?os.

Quienes est¨¦n familiarizados con la historia de Harry Potter seguramente reconocer¨¢n la primera de estas ideas: el Whereabouts Clock o 'reloj de Paradero'. El aparato muestra d¨®nde est¨¢n ubicadas ciertas personas, y su inventora, Abigail Sellen, asegura saber cu¨¢l es el mejor lugar para su uso.

"Hemos notado durante los estudios que realizamos sobre la vida hogare?a que para los integrantes de una familia es importante saber d¨®nde est¨¢ el resto. Por ejemplo, para una mujer que est¨¢ volviendo del trabajo a su hogar: ?Est¨¢n los ni?os a¨²n en el colegio? ?Ya dejaron la escuela? ?Sali¨® ya mi marido de trabajar? ?Debo empezar a preparar la cena?". "Este tipo de cosas, como saber exactamente d¨®nde est¨¢ cada miembro de la familia es un elemento importante de la vida familiar", afirma Sellen.

Esto es m¨¢s un nuevo concepto que una nueva tecnolog¨ªa, y la versi¨®n comercial bien puede tomar uno o dos a?os m¨¢s en materializarse. El Whereabouts Clock podr¨ªa registrar las se?ales de los tel¨¦fonos m¨®viles de los seres queridos y luego cruzar esta informaci¨®n con ciertas ubicaciones preprogramadas, como la escuela, el hogar o el lugar de trabajo.

Sellen explica que "esto no resultar¨ªa en una informaci¨®n completamente exhaustiva sobre el paradero de una persona en particular, y eso es deliberado". "Tampoco queremos invadir demasiado la privacidad de las personas, por eso mantendremos la informaci¨®n en un nivel general", asegur¨®. Aunque el dispositivo est¨¢ dirigido a usuarios hogare?os, esta tecnolog¨ªa podr¨ªa resultar una tentaci¨®n irresistible para algunos jefes deseosos de controlar el movimiento de sus empleados.

Mercado dom¨¦stico

Predecir correctamente el futuro de la tecnolog¨ªa para el hogar es notablemente dif¨ªcil: ?Qu¨¦ ocurri¨® con la idea de colocar Internet en el panel frontal de los hornos de microondas, por ejemplo? El Homenote o 'Anotador Hogare?o' es la versi¨®n siglo XXI de los papeles autoadhesivos, donde uno puede enviar un correo electr¨®nico o un mensaje de texto a un lugar en vez de a una persona.

Alguien podr¨ªa preguntarse, sin embargo, si realmente deseamos tener un e-mail en la cocina. Andy Reinhardt, corresponsal de Tecnolog¨ªa de la revista Business Week, se?ala que "todo toma m¨¢s tiempo en prender de lo que uno espera pues la gente tiende a aferrarse a la manera en que siempre hizo las cosas, incluso a veces hay buenas razones para que eso ocurra".

"En cierto sentido, el peligro es que nos enamoremos de la tecnolog¨ªa y dejemos de preguntarnos sobre su utilidad, o si realmente es capaz de mejorar nuestra vida. A menudo lo hace, pero a veces simplemente nos complica las cosas un poco m¨¢s", advierte Reinhardt.

Cuenco interactivo

La pr¨®xima idea es una especie de cuenco interactivo de im¨¢genes y video sensible al tacto, el Interactive Bowl. Pero no se apresure, pues el producto final -si es que alguna vez ve la luz- est¨¢ a¨²n a varios a?os de realizarse.

Alex Taylor, investigador de Microsoft, explic¨® que "lo que esperamos poder lograr es tomar im¨¢genes instant¨¢neas y video y hacer que sea posible verlas en una especie de cuenco, e incluso tambi¨¦n poder escuchar m¨²sica". "Tambi¨¦n queremos hacer que sea posible arrastrar las im¨¢genes por la superficie del cuenco, haciendo uso de las propiedades f¨ªsicas del objeto para mostrar cosas en ciertos lugares, y posiblemente permitir que puedan colocarse en el fondo del cuenco para almacenarlas", detall¨®.

El laboratorio de Microsoft en Cambridge estima que objetos como el descrito podr¨ªan estar cubiertos de pieles sensibles al tacto para el a?o pr¨®ximo. El procesador y los proyectores estar¨ªan alojados en la base del cuenco y las mismas tecnolog¨ªas ya existentes para transferir datos a dispositivos m¨®viles, como es el caso de Bluetooth, podr¨ªan tambi¨¦n ser aplicadas aqu¨ª.

F¨ªjese en esto

"Digital Tapestry", una aplicaci¨®n creada por Carsten Rother, es capaz de crear autom¨¢ticamente una suerte de tapiz digital con sus im¨¢genes favoritas. Rother explic¨® que "este software toma en forma completamente autom¨¢tica una gran colecci¨®n de im¨¢genes y selecciona el ¨¢rea relevante de cada una de ellas por medio del reconocimiento ¨®ptico".

"Por ejemplo, detectamos el espacio y objetos como gatos y perros en fotograf¨ªas hogare?as y luego las unimos en un mosaico de im¨¢genes sin intervenci¨®n del usuario". "Este proceso le llevar¨ªa a cualquiera que quisiera hacerlo con un editor de im¨¢genes al menos una hora o m¨¢s para lograr un buen resultado, pero nuestro software lo hace casi instant¨¢neamente", asegura.

Uno puede luego quitar objetos no deseados de la imagen final con s¨®lo un golpe de tecla, o simplemente cambiar la manera en que se ve simplemente dibujando una pocas l¨ªneas. El truco aqu¨ª es hallar algoritmos que hagan todo el trabajo dif¨ªcil por uno, incluso al punto de que puedan mostrar im¨¢genes en tres dimensiones. Esta aplicaci¨®n probablemente est¨¦ disponible al p¨²blico a finales de 2006.

La "Personalised Facial Sketch Technology" (Tecnolog¨ªa para Boceto Facial Personalizado), en cambio, ya est¨¢ disponible en Jap¨®n y lo estar¨¢ tambi¨¦n en el resto del mundo el a?o pr¨®ximo. Este software permite crear una imagen caricaturesca a partir de cualquier retrato digitalizado.

El programa identifica autom¨¢ticamente ¨¢reas clave de la cara, como el borde de los labios o los ojos, para crear una versi¨®n de caricatura. Luego puede usarse la imagen obtenida como emoticones para personalizar la mensajer¨ªa instant¨¢nea o el correo electr¨®nico. Este podr¨ªa ser un inspirado aditamento a cualquier mesa de caf¨¦ -si bien es cierto que ser¨ªa seguramente caro- pero dedos sucios y objetos punzantes raspando la superficie sensible debieran ser tambi¨¦n factores a considerar adem¨¢s de lo puramente novedoso.