Vonage, pionera de la telefon¨ªa a trav¨¦s de Internet, sale a bolsa

La era de la voz sobre la Red. Es lo que quiere decir el nombre de Vonage (Voice Over Net AGE), empresa pionera en servicios de telefon¨ªa a trav¨¦s de Internet que hoy empieza a cotizar en la bolsa de Nueva York con una oferta p¨²blica de acciones en la que espera recaudar unos 500 millones de d¨®lares (391 millones de euros), pese a que a¨²n no ha logrado entrar en beneficios.

Vonage, fundada en 1995, es una de las empresas tecnol¨®gicas que sobrevivi¨® a la explosi¨®n de la burbuja de finales de los noventa. Eligi¨® una tecnolog¨ªa entonces poco utilizada que permite enviar las comunicaciones de voz a trav¨¦s de la misma redes de datos. Esto le permite ofrecer -sus productos se venden en supermercados y tiendas de electr¨®nicas, adem¨¢s de en la Red- una tarifa plana que por unos 20 euros al mes permite a sus clientes llamar dentro de EE UU y al extranjero de forma ilimitada.

Para poder acceder al servicio, es necesario tener una conexi¨®n a Internet de banda ancha, adquirir un tel¨¦fono capaz de engancharse a la red de datos o un adaptador para el aparato convencional. Con estos elementos se puede acceder a un n¨²mero de tel¨¦fono como los de las l¨ªneas convencionales, con la ventaja de que se puede elegir el prefijo regional que se prefiera.

Una de las cr¨ªticas tradicionales a Vonage se refiere al uso de los n¨²meros de emergencia, pues al no tratarse de l¨ªneas cuya ubicaci¨®n geogr¨¢fica pueda identificarse autom¨¢ticamente como se hace con los tel¨¦fonos convencionales es imposible hacer llamadas al equivalente del 112 en EE UU y Canad¨¢. Por eso, Vonage se ha visto obligada a ofrecer su propio n¨²mero de emergencias a los clientes.

Competencia creciente

Los servicios de Vonage, cuyo valor se sit¨²a en los 2.750 millones de d¨®lares, est¨¢n disponibles actualmente en EE UU, Canad¨¢ (desde 2004) y Reino Unido (2005). En los ¨²ltimos doce meses han empezado a utilizar sus servicios 800.000 nuevos suscriptores. La firma de inversi¨®n Sanford C. Bernstein asegura que el a?o pasado Vonage fue la firma de voz a trav¨¦s de internet (Voice over Internet Protocol o VoIP) que m¨¢s creci¨® el a?o pasado.

Aunque es todav¨ªa la mayor empresa de telefon¨ªa a trav¨¦s de Internet, con 1,6 millones de suscriptores, competidores como Time Warner (1,4 millones de clientes), Cablevisi¨®n (900.000) y Cox crecen r¨¢pidamente amenazando su posici¨®n de privilegio. Y no debe perder de vista a representantes de otro modelo de negocio como Skype, adquirido por el sitio de subastas eBay, que naci¨® en Internet como operadora de voz y ahora empieza a saltar del ordenador al sal¨®n de casa.

Lograr fondos para afrontar esta competencia es uno de los objetivos de la salida a bolsa, en el que la compa?¨ªa de telecomunicaciones podr¨¢ en el mercado m¨¢s de 31 millones de acciones -el 20% de la compa?¨ªa- a un precio de lanzamiento de 17 d¨®lares, un punto medio en la estimaci¨®n inicial de entre 16 y 18 d¨®lares realizada por la compa?¨ªa, en una de las ofertas p¨²blicas de venta de mayor volumen del a?o.

Pese a haber acumulado p¨¦rdidas por valor de 467 millones de d¨®lares desde su fundaci¨®n, los analistas se?alan que el valor podr¨ªa subir tras el lanzmaiento, si se tiene en cuenta su r¨¢pido crecimiento en los ¨²ltimos a?os y su agresiva campa?a de promoci¨®n.