"En Google no tenemos la exclusiva de las buenas ideas"

En un mundo conectado donde todo cambia a la velocidad de la luz, la esencia de la arquitectura b¨¢sica de la Red, ideada por Vinton Cerf hace m¨¢s de 25 a?os, sigue funcionando igual. Pese a ello, el vicepresidente y evangelizador de Internet en Google reconoc¨ªa la semana pasada el congreso Fundamentos Web que hay partes del protocolo de comunicaciones TCP/IP que podr¨ªan mejorarse. Lo dijo a trav¨¦s de una videoconferencia, y ha respondido a nuestras preguntas a trav¨¦s del correo electr¨®nico, no pod¨ªa ser de otra manera con alguien a quien se considera padre fundador de Internet.

Entre 1976 y 1982 Cerf trabaj¨® para la Agencia de Investigaci¨®n de Proyectos Avanzados del Departamento de Defensa (DARPA, en sus siglas en ingl¨¦s), donde su labor fue esencial para dar a luz TCP/IP, un protocolo de comunicaciones que hoy en d¨ªa sigue siendo pieza fundamental del funcionamiento de Internet, aunque podr¨ªa mejorarse. Durante su participaci¨®n remota en Fundamentos Web -celebrado la semana pasada en Oviedo-, Cerf se?al¨® que si hubiera creado un sistema de direcciones m¨¢s potente no nos encontrar¨ªamos ahora con el problema de que ¨¦stas puedan agotarse. Tambi¨¦n lament¨® que el sistema de comunicaciones que cre¨® a finales de los setenta pueda permitir atacar un servidor por saturaci¨®n.

Desde DARPA Cerf dio el salto a la de la compa?¨ªa de telecomunicaciones MCI, donde durante cuatro a?os ocup¨® la vicepresidencia, que abandon¨® en 1986 para regresar en 1994. El a?o pasado Google anunci¨® que esta leyenda viva de la Red pasaba a formar parte de su plantilla, un cambio de empleo con el que se muestra muy satisfecho. "Hemos tenido un gran a?o, el negocio se ha expandido r¨¢pidamente y hemos presentado muchos productos y servicios nuevos. Seguimos buscando la forma de hacer que la informaci¨®n pueda encontrarse m¨¢s f¨¢cilmente. En MCI mi trabajo se centraba en la infraestructura de Internet, mientras que en Google el objetivo son las aplicaciones y la ecolog¨ªa de la informaci¨®n. ?La verdad es que estoy muy contento de trabajar con aplicaciones despu¨¦s de emplear tantos a?os trabajando con la fontaner¨ªa oculta de la Red!".

El protocolo de comunicaciones que Cerf cre¨®, TCP/IP, es un est¨¢ndar que se ha respetado, permitiendo que m¨¢quinas de todo el mundo se comuniquen entre s¨ª de forma eficiente. Pero el respeto a las normas establecidas no siempre se logra porque seg¨²n este pionero de la Red "las organizaciones comerciales buscan normalmente la diferenciaci¨®n como forma de crear una ventaja frente a sus competidores". El problema es que "esas motivaciones act¨²an directamente contra la compatibilidad". "Hist¨®ricamente, la demanda de interoperabilidad por parte de los usuarios ha derrotado los intentos de imposici¨®n de normas propias, pero eso no evita que existan periodos de tiempo en los que el uso de tecnolog¨ªas incompatibles o la violaci¨®n de los est¨¢ndares haga que varias aplicaciones sean incapaces de trabajar juntas".

La informaci¨®n que llega del espacio

El trabajo en el buscador no impide a Cerf continuar con uno de sus m¨¢s grandes desaf¨ªos, el desarrollo de la Internet interplanetaria, esto es, un sistema de comunicaciones que permita el intercambio de datos entre la Tierra y sistemas inform¨¢ticos situados fuera de ella, utilizando para ello m¨²ltiples nodos de comunicaciones, las se?ales de radio y el l¨¢ser. Para lograrlo trabaja desde hace a?os con la NASA como cient¨ªfico colaborador. En Google, el creador de parte de la arquitectura b¨¢sica de la Red ha tenido la posibilidad de trabajar este a?o con una herramienta que tambi¨¦n utiliza informaci¨®n llegada desde el espacio, Google Earth, que permite visitar el mundo a vista de p¨¢jaro gracias a im¨¢genes tomadas desde sat¨¦lites.

No tarda en mencionarlo cuando se le pregunta por las tecnolog¨ªas de posicionamiento y las posibles consecuencias de su popularizaci¨®n. Cerf explica que "el acceso m¨®vil a Internet ha incrementado el inter¨¦s por la informaci¨®n clasificada geogr¨¢ficamente". En paralelo, destaca el crecimiento de las herramientas colaborativas online, que permiten ofrecer todo tipo de datos. Una de ellas es Google Earth, que "ha disparado el flujo de informaci¨®n que los internautas vuelcan en la Red, datos sobre lugares a los que ir y sobre qu¨¦ hacer all¨ª. Los cient¨ªficos tambi¨¦n est¨¢n haciendo un uso intensivo de este programa para aportar informaci¨®n que est¨¢ correlacionada por su localizaci¨®n". ?C¨®mo afectar¨¢ el geoposicionamiento a la intimidad? Cerf pone lo positivo y lo negativo de estas tecnolog¨ªas en la balanza y parece decantarse por los beneficios. Admite que "permiten a algunos dispositivos realizar un seguimiento de d¨®nde est¨¢n o han estado", y "aunque esto podr¨ªa afectar a la privacidad es justo decir que la informaci¨®n que aportan tiene un valor considerable para los usuarios".

Google permite en muchas otras herramientas que programadores que no pertenecen a la compa?¨ªa, as¨ª como otras empresas utilicen su infraestructura, una pol¨ªtica que Cerf considera positiva, incluso cuando nuevos productos son creados por potenciales competidores. "Consideramos que la creatividad est¨¢ en todas partes y que no tenemos la exclusiva de las buenas ideas, por eso damos la bienvenida al crecimiento de Google que procede de las contribuciones al panorama intelectual que realizan los clientes y los usuarios".

"EE UU no tiene derecho de veto en ICANN"

Por otra parte, Cerf compagina su labor en Google y la NASA con sus actividades en uno de los ¨®rganos de gobierno de la Red, la Corporaci¨®n para la Asignaci¨®n de Nombres de Dominio (ICANN en sus siglas en ingl¨¦s). Desde 1999 est¨¢ presente en la direcci¨®n de esta organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro -encargada de organizar el sistema de direcciones y dominios de Internet- y hasta 2007 ocupa el cargo de presidente, por lo que su opini¨®n sobre los temas m¨¢s pol¨¦micos que afectan a esta instituci¨®n tiene especial relevancia. Uno de ellos, es el que aborda la independencia de ICANN.

Este organismo fue creado por el Gobierno de Estados Unidos en 1998 para que se encargara de algunas tareas que antes llevaba a cabo la administraci¨®n de este pa¨ªs, vinculado con el desarrollo de la Red desde sus inicios. El ejecutivo estadounidense mantuvo pese a la creaci¨®n de ICANN ciertos derechos de supervisi¨®n, algo a lo que seg¨²n algunos pa¨ªses deber¨ªa ponerse fin para conseguir un gobierno de la red m¨¢s independiente, seg¨²n se hizo patente en la ¨²ltima cumbre sobre la Sociedad de la Informaci¨®n, celebrada en T¨²nez el a?o pasado. Cerf es contundente acerca de la relaci¨®n del este organismo con el Gobierno de EE UU, que seg¨²n afirma "no tiene derecho a vetar las acciones de ICANN, creerlo es un malentendido muy serio. Lo que hace es revisar nuestras recomendaciones para asegurarse de que hemos seguido el procedimiento y que nuestras decisiones son coherentes con las normas".

Sobre la posibilidad de acabar con esa tutela y crear un sistema donde la participaci¨®n de los Gobiernos fuera decisiva, como solicitaron China, Brasil o India en T¨²nez, Cerf explica que actualmente ICANN "se organiza en torno a un modelo donde el poder est¨¢ muy repartido y que invita a la participaci¨®n de todas las partes interesadas, incluidos los Gobiernos, a trav¨¦s del Comit¨¦ Asesor Gubernamental. Situar a este organismo bajo la dependencia de, por ejemplo, las Naciones Unidas "conllevar¨ªa el riesgo de que sus decisiones puedan acabar politiz¨¢ndose por disputas entre Gobiernos que no tienen nada que ver con Internet o las responsabilidades de ICANN".

El caso es que el acuerdo entre Washington e ICANN sobre las competencias y funcionamiento del organismo caducaba hace una semana, y en su renovaci¨®n -llevada a cabo el pasado 29 de septiembre- se incluyeron modificaciones que Cerf calific¨® como "un gran paso adelante que define una relaci¨®n diferente con el departamento de Comercio". "El nuevo acuerdo pone en manos de la direcci¨®n de ICANN m¨¢s responsabilidad sobre sus planes y objetivos. Seg¨²n este acuerdo, otros pa¨ªses podr¨¢n llegar a un entendimiento similar con la organizaci¨®n, con lo que queda patente las intenciones del Gobierno de EE UU de completar la transici¨®n hacia una ICANN independiente en un plazo de tres a?os".

"Por un acceso a la Red abierto, p¨²blico e igualitario"

Preguntamos a Cerf por otro asunto pol¨¦mico de actualidad, el que se refiere a la intenci¨®n de algunas operadoras de telecomunicaciones que quieren cobrar m¨¢s a grandes compa?¨ªas de Internet. Sostienen las operadoras que ciertos servicios, como el v¨ªdeo o la telefon¨ªa por la Red suponen un mayor gasto para ellas, por lo que las empresas que los sirven deber¨ªan pagar una mayor cuota por ofrecerlos. Esto acabar¨ªa con el modo en el que ha funcionado Internet durante los ¨²ltimos quince a?os, una estructura "abierta, p¨²blica e igualitaria" que ha contribuido decisivamente a elevar el grado de innovaci¨®n", afirma el vicepresidente de Google.

Cerf se detiene en este asunto para explicar que "algunos proveedores de banda ancha parecen estar construyendo modelos de negocio que convierten caminos de libre acceso en carreteras con peaje, lo que podr¨ªa limitar el acceso a los innumerables destinos que existen en la Red que compiten con los que ofrecen las operadoras". En Estados Unido el debate sobre la llamada 'neutralidad de la Red' lleg¨® hasta las m¨¢s altas instancias pol¨ªticas, donde se lleg¨® a plantear incluso la posibilidad de adoptar una posici¨®n legislativa en defensa de la neutralidad de la red. Pero las normas propuestas "ten¨ªan fallos que podr¨ªan hacer esas legislaciones poco eficientes o incluso contraproducentes" y "no parece que ninguna ley sobre este asunto vaya a ser aprobada en lo que le queda de mandato a este Congreso".

En otros pa¨ªses, como Espa?a, empieza a o¨ªrse la voz de las operadoras hablando de cobrar m¨¢s por otros servicios, como el intercambio de archivos a trav¨¦s de redes P2P, pero Cer no cree que el debate pueda solucionarse a trav¨¦s de una negociaci¨®n global. "En general, me parece que debe ser abordado desde una perspectiva nacional, porque las propuestas sobre el cobro provienen de proveedores de Internet locales, el acceso igualitario y abierto a Internet debe ser asegurado por las leyes y costumbres nacionales".

Si, finalmente lo que triunfa son las posiciones de las operadoras, la decisi¨®n de cobrar m¨¢s a determinadas empresas se convertir¨ªa seg¨²n Cerf en "un obst¨¢culo a los nuevos innovadores, que deber¨ªan afrontar nuevos costes que no ser¨ªan capaces de afrontar. Incluso peor, a algunas compa?¨ªas les podr¨ªa gustar la idea de que pueden suprimir la innovaci¨®n comprando toda la capacidad de acceso".