Bruselas amonesta a Apple por restringir las opciones del consumidor

La Comisi¨®n Europea ha notificado a Apple y a las principales discogr¨¢ficas con las que trabaja su tienda 'online' las reservas que le suscitan las restricciones territoriales que el gigante inform¨¢tico aplica a las descargas de iTunes. Bruselas considera que al restringir la posibilidad de compra al portal del propio pa¨ªs Apple impide a los consumidores elegir d¨®nde adquieren su m¨²sica, lo que supone una violaci¨®n de las reglas europeas sobre competencia.

Este caso tiene su origen en la denuncia de una organizaci¨®n de consumidores del Reino Unido presentada hace m¨¢s de dos a?os, que las autoridades brit¨¢nicas remitieron a Bruselas al considerar que el problema es de alcance comunitario, indic¨® el portavoz. La investigaci¨®n de la Comisi¨®n Europea afecta, adem¨¢s de a Apple, a las discogr¨¢ficas Universal, Warner, Emi y Sony BMG.

La notificaci¨®n del pliego de objeciones -un paso formal en las investigaciones sobre pr¨¢cticas anticompetitivas que no implica la culpabilidad de las empresas citadas- se produce un d¨ªa despu¨¦s de que Apple anunciara que vender¨¢ la m¨²sica de la discogr¨¢fica EMI a trav¨¦s de iTUnes sin protecciones contra la pirater¨ªa. Estas canciones tendr¨¢n m¨¢s calidad de sonido, pero ser¨¢n m¨¢s caras que la m¨²sica que se adquiera con tecnolog¨ªa anticopia.

El problema aludido por la UE se origina en las diferencias de precio que existe en las diferentes tiendas de iTunes. En Reino Unido, las canciones sin DRM (tecnolog¨ªas para la gesti¨®n de derechos digitales) costar¨¢n 99 peniques mientras que en los pa¨ªses europeos que utilizan el euro cada tema costar¨¢ 1,29 euros, es decir, s¨®lo 87 peniques. Bruselas subraya que Apple s¨®lo permite pagar con una tarjeta de cr¨¦dito emitida por un banco del pa¨ªs correspondiente, por lo que un ciudadano brit¨¢nico no podr¨ªa acudir a la tienda de iTunes para Francia o Espa?a y elegir as¨ª el precio m¨¢s favorable.

El portavoz de Competencia del Ejecutivo de la UE, Jonathan Todd, ha explicado hoy que la diferencia de precios no es en si misma problem¨¢tica, pero si la imposibilidad de que los consumidores decidan libremente las canciones que quieren comprar ?el cat¨¢logo no es igual en las diferentes tiendas europeas- y a qu¨¦ precio. En opini¨®n de Bruselas, es una restricci¨®n injustificada que imponen a Apple las discogr¨¢ficas, y constituye el "principal objetivo" de esta investigaci¨®n, asegur¨®.

Divisi¨®n territorial en la negociaci¨®n de derechos

Un portavoz de Apple ha explicado ya que la intenci¨®n de la compa?¨ªa ha sido siempre la de crear una sola tienda iTunes para toda Europa, pero que las discogr¨¢ficas imponen l¨ªmites territoriales cuando venden las licencias de distribuci¨®n. "No creemos que Apple haya violado las leyes europeas, continuaremos trabajando con la UE para resolver este asunto", ha declarado.

Las compa?¨ªas tienen dos meses desde la recepci¨®n de la notificaci¨®n para defenderse por escrito, y tambi¨¦n podr¨¢n solicitar exponer sus argumentos en una vista oral, habitualmente un mes despu¨¦s del env¨ªo de la respuesta escrita. La decisi¨®n final de la Comisi¨®n puede ir acompa?ada de multas de hasta el diez por ciento de la facturaci¨®n anual de la empresa sancionada.

La investigaci¨®n de Bruselas sobre las restricciones territoriales dentro de la UE se produce en un momento en el que grupos de consumidores de Alemania, Francia, Holanda y los pa¨ªses n¨®rdicos intentan presionar a Apple para que cambie las normas que rigen el funcionamiento de iTunes. Estos grupos exigen a la compa?¨ªa de Steve Jobs que retire las limitaciones tecnol¨®gicas que impiden la reproducci¨®n de las canciones que se compran en iTunes en reproductores distintos al iPod. En febrero, Noruega, que no es miembro de la UE, declar¨® ilegales esas limitaciones, y dio a Apple hasta el 1 de octubre para que garantizase la compatibilidad de las canciones que vende.

Apple ha dicho en varias ocasiones que su deseo es liberar los archivos para que puedan reproducirse en cualquier aparato, pero que son las grandes discogr¨¢ficas las que impiden ese movimiento. Steve Jobs, presidente del gigante inform¨¢tico, hizo un llamamiento a los sellos musicales en febrero para que permitieran abrir su sistema, y ayer estuvo presente en la rueda de prensa en la que EMI anunci¨® que permitir¨ªa la distribuci¨®n de su m¨²sica sin DRM, lo que tambi¨¦n supone permitir que se reproduzca en dispositivos que no sean iPods.