De la sala de juntas al sal¨®n de casa, la videoconferencia se impone

Hace unos a?os, el tel¨¦fono era la ¨²nica manera r¨¢pida de ponerte en contacto con los familiares que estaban lejos. Lo ¨²nico que se captaba eran sus voces, as¨ª que no importaba si el abuelo a¨²n estaba en bata y zapatillas.

Ahora que es f¨¢cil y barato a?adir el v¨ªdeo a la pr¨®xima llamada a casa, puede que el abuelo necesite un equipo de estilistas.

Muchos novatos en el mundo del v¨ªdeo mantienen conversaciones familiares por Internet utilizando productos de l¨ªnea comercial y un ordenador personal. Aunque en el pasado fueron dominio de la ciencia-ficci¨®n y las salas de juntas, las videoconferencias caseras son ahora muy sofisticadas y, en muchos casos, gratuitas.

Los hogares en los que habitan j¨®venes ya no tienen que ir m¨¢s all¨¢ de la habitaci¨®n de juegos para iniciar una videoconferencia. La Xbox 360 de Microsoft ofrece videoconferencias gratuitas con su c¨¢mara Xbox Live Vision, que cuesta unos 30 euros.

Esta c¨¢mara necesita una cuenta oro de Xbox Live (unos seis euros al mes), y tambi¨¦n exige que se convenza a los ni?os de que descansen un poco del ¨²ltimo videojuego violento para pasar un rato agradable hablando con sus primos por videoconferencia.

Todas las aplicaciones de videoconferencia incluyen un m¨¦todo para que las llamadas sean privadas y no todo el mundo pueda acceder a ellas en la Red.

La manera m¨¢s sencilla de iniciar una videoconferencia con un ordenador personal es utilizar un servicio como Skype (www.skype.com) o el Instant Messenger de AOL (www.aim.com) y un par de webcams.

El programa de iChat que viene con todos los ordenadores Apple usa la red AIM para establecer conexiones de voz o v¨ªdeo con otros ordenadores. Tanto Skype como AIM ofrecen conexiones de v¨ªdeo bastante fluidas entre dos o m¨¢s familiares.

Todos los miembros de la familia Sigur que viven en Bruselas ?Brandon, Sylwia y Adrian, su hijo de tres a?os? utilizan Skype y el servicio de mensajer¨ªa de Microsoft, en su d¨ªa conocido como MSN Messenger y actualmente como Windows Live Messenger, para hablar con los padres de Brandon, que residen en Alburquerque, Nuevo M¨¦xico. "Hablamos al menos una hora todas las semanas, y pueden ver c¨®mo Adrian da saltos por el comedor, toca su guitarra y presume de sus construcciones con Lego", comenta. "Ya hemos dejado de utilizar el tel¨¦fono para llamar". Sigur a?ade que si sus padres todav¨ªa no est¨¢n conectados, emplea Skype para llamar a su te tel¨¦fono normal y recordarles que se pongan delante de la c¨¢mara.

En la mayor¨ªa de los casos, las webcams pueden ajustar autom¨¢ticamente la se?al de v¨ªdeo para compensar la baja iluminaci¨®n o los problemas de sonido. Los servicios permiten mantener conversaciones entre Macs y PC, y la mayor¨ªa de ellos requiere una conexi¨®n a Internet bastante r¨¢pida.

Por ejemplo, Skype exige una velocidad m¨ªnima de acceso telef¨®nico de 33,6 Kbps para las llamadas de voz, pero Vincent Oberle, ingeniero de Skype, recomienda una conexi¨®n m¨¢s r¨¢pida de 128 Kbps para el v¨ªdeo, aunque la ideal es de 256 Kbps.

Estos servicios por lo general se ci?en a la peor opci¨®n en lo que respecta a velocidad de conexi¨®n y calidad del v¨ªdeo, lo cual significa que una conversaci¨®n entre alguien con una conexi¨®n r¨¢pida a Internet y una persona con un acceso m¨¢s lento o saturado funcionar¨¢ a la velocidad m¨¢s lenta, reduciendo el n¨²mero de fotogramas que se env¨ªan por segundo.

Stephanie Cottrell Bryant, escritora especializada en tecnolog¨ªa y autora de Videoblogging for dummies [Videoconferencias para tontos], recomienda hacerse con un ordenador port¨¢til con c¨¢mara integrada. Si se quieren llevar las conversaciones familiares a otro nivel, est¨¢ apareciendo una serie de herramientas completamente nuevas en la Red que permiten la retransmisi¨®n de programas en directo con participantes m¨²ltiples.

Una de las p¨¢ginas m¨¢s sencillas es Operator11 (www.operator11.com), que permite crear programas en directo que despu¨¦s se graban y se cuelgan en Internet para gozar de m¨¢s visionados.

Ustream.tv es otro sistema de retransmisi¨®n en vivo que permite emitir v¨ªdeo instant¨¢neamente desde una webcam. Cualquiera puede crear una cuenta y retransmitir en directo durante todo el d¨ªa.

BlogTV.com es un sitio de emisiones de v¨ªdeo que permite a dos personas hablar a la vez en ventanas separadas, como en una entrevista televisiva. Una sala de Chat s¨®lo de texto que aparece junto al v¨ªdeo aporta algo de interactividad, y permite a los espectadores hacer preguntas y comentarios durante la retransmisi¨®n.

No est¨¢ claro que estas herramientas y servicios vayan a sustituir la llamada a casa o el bolet¨ªn informativo de la familia.

Pero puede que sea conveniente algo de preparaci¨®n para un mundo dominado por el v¨ªdeo a todas horas.

Quiz¨¢ se necesiten algunas clases de interpretaci¨®n o de maquillaje art¨ªstico; y probablemente no venga mal ponerse algo de ropa antes de atender el tel¨¦fono.