Internet desata una guerra de ofertas para salvar la campa?a navide?a

Desempleo al alza, mercados en ca¨ªda libre y previsiones pesimistas para 2009: el panorama no invita a gastar dinero estas fiestas y por ello los minoristas de EEUU se han lanzado a una guerra por el consumidor con agresivos descuentos online.

Seg¨²n la organizaci¨®n independiente Conference Board, los consumidores estadounidenses gastar¨¢n estas Navidades una media de s¨®lo 418 d¨®lares en regalos, frente a los 471 d¨®lares del a?o pasado. "Esta va a ser una de las temporadas navide?as m¨¢s dif¨ªciles en muchos a?os y van a ser necesarios m¨¢s descuentos e incentivos de lo habitual por parte de los vendedores", asegura Lynn Franco, directora del centro de investigaci¨®n de consumo de Conference Board.

Las grandes rebajas llegan normalmente a las tiendas estadounidenses a partir del Viernes Negro, el d¨ªa despu¨¦s del festivo de Acci¨®n de Gracias, que se considera el pistoletazo de salida de la campa?a de compras navide?as. Se denomina Viernes Negro porque tradicionalmente es el d¨ªa en que los comercios abandonan los n¨²meros rojos y obtienen ganancias.

Cazar la mejor oferta en la Red

Este a?o, los descuentos comenzaron ya a finales de octubre tanto en los comercios reales como en Internet, donde la facilidad para comparar ofertas hace que la competencia sea feroz. Sony, por ejemplo, introdujo su c¨¢mara de v¨ªdeo HDR-SR11 en abril con un precio recomendado de 1.200 d¨®lares. Hoy, p¨¢ginas como Shopdigitaldirect.com la venden por 429 d¨®lares y encima eliminan el cobro por gastos de env¨ªo.

Una breve b¨²squeda en Shopzilla.com permite encontrar la ¨²ltima generaci¨®n del iPod Nano de 8GB por 138 d¨®lares, casi diez menos que en la tienda de Apple, mientras que "Dealnews.com" ofrece la nueva BlackBerry Storm por s¨®lo 150 d¨®lares, 40 menos que el precio sugerido por su operadora, Verizon.

Acostumbrados a subidas de dos d¨ªgitos, los minoristas online ya acusan la crisis: un informe de la consultora comScore esta semana confirm¨® que las ventas en Internet crecieron en octubre s¨®lo un 1% frente al mismo mes de 2007, una tasa hist¨®ricamente baja.

Una encuesta de la consultora BDO Seidman tambi¨¦n divulgada esta semana y realizada entre responsables de mercadotecnia de algunos de los principales minoristas de EEUU, concluy¨® que las ventas bajar¨¢n esta temporada navide?a en torno al 2,8%, aunque crecer¨¢n un 8% en Internet.

El incremento no s¨®lo se debe a la crisis

"Los consumidores gastan 'online' en lugar de hacerlo en las tiendas", explica Ted Vaughan, ejecutivo de BDO Seidman. "A¨²n hay un enorme potencial en este sector". Vaughan no cree que ello se deba s¨®lo a la crisis, y opina que tambi¨¦n obedece a una tendencia iniciada en los ¨²ltimos a?os.

"Cada vez es m¨¢s seguro comprar en internet, hay m¨¢s informaci¨®n y los vendedores han mejorado la experiencia de compra", se?ala. Muchos minoristas, especialmente este a?o, corren con los gastos de env¨ªo con lo que "todo son ganancias para el cliente", asegura.

Internet facilita comparar las ofertas en un momento econ¨®mico especialmente sensible para el bolsillo, y a veces ni siquiera es necesario estar sentado delante de la computadora para encontrar los mejores precios.