La guerra de patentes asusta a los grandes de Internet

El incremento de litigios cruzados sobre hipot¨¦ticas vulneraciones de patentes empieza a preocupar a los grandes de Internet, algunos de los cuales protagonizan precisamente estas batallas. Despu¨¦s de que Apple remitiera el a?o pasado una carta a ETSI (Instituto Europeo de Est¨¢ndares de Telecomunicaciones), conocida este mes, en la que se opon¨ªa al bloqueo de patentes sobre est¨¢ndares esenciales, posici¨®n que tuvo la adhesi¨®n de Cisco, Microsoft ha publicado un comunicado en el que se compromete a no litigar por este motivo y defiende la obligaci¨®n de las compa?¨ªas de suministrarlas en condiciones justas, razonables y no discriminatorias. Microsoft explica que "los consumidores y la industria entera se ver¨¢n afectados si, haciendo caso omiso a las promesas, las empresas tratan de impedir que otros distribuyan sus productos utilizando patentes esenciales para los est¨¢ndares¡±. La compa?¨ªa asegura que no solicitar¨¢ mandamiento judicial ni orden de exclusi¨®n en contra de ninguna empresa que use sus patentes fundamentales y afirma que no exigir¨¢ a otras empresas acceso a sus patentes esenciales a cambio de ceder las propias.

El mismo d¨ªa en que Microsoft publicaba su posici¨®n, Google comunicaba la suya sobre las patentes de Motorola Mobility, cuya compra por parte de la compa?¨ªa del buscador est¨¢ a punto de ser aprobada por las autoridades de Estados Unidos. No se descarta que el comunicado de Google est¨¦ pensado para tranquilizar a las autoridades. Google asegura que no reclamar¨¢ m¨¢s de 2,25% del coste neto de un dispositivo cuando se usen patentes de Motorola Mobility y promete buscar un acuerdo negociado antes de iniciar acciones legales. A diferencia de Microsoft, Google no renuncia a acudir a los tribunales.

?Florian Mueller, experto en patentes y responsable del blog Foss Patents, critica la propuesta de Google porque considera que aplicar el citado porcentaje sobre el coste final del dispositivo lo encarece artificialmente. "Un chip de Qualcomm, que puede costar 15 euros, alberga todas las funciones esenciales, no tiene sentido aplicar el porcentaje sobre el dispositivo final que tiene? infinidad de servicios a?adidos". Mueller se pregunta qu¨¦ pasar¨¢ con los coches que llevan integrados servicios de comunicaciones, ?se aplicar¨¢ el porcentaje sobre el precio del veh¨ªculo?. En cambio, valora positivamente el paso dado por Microsoft. "No renuncia a cobrar sus derechos sobre patentes, pero s¨ª a solicitar la prohibici¨®n de la venta del producto". Mueller subraya a este diario que estos movimientos afectan a las llamadas patentes sobre est¨¢ndares, que afectan a funciones b¨¢sicas. Los est¨¢ndares prescriben soluciones concretas para determinadas funciones.

La valoraci¨®n de estos movimientos por parte de los analistas oscila desde los que las consideran medidas preventivas ante las autoridades antimonopolio (la mayor¨ªa de estas compa?¨ªas est¨¢n sometidas a su escrutinio) a los que, en el caso de Microsoft, ven un avance en sus compromisos.

La mayor¨ªa de compa?¨ªas mantienen litigios cruzados por vulneraci¨®n de patentes

Se da la circunstancia de que la semana pasada, grandes empresas de Internet, como Google y Yahoo!, ganaron un pleito a una compa?¨ªa, Eolas, dedicada al negocio de las patentes, que reclamaba la titularidad de varias sobre la ¡°web interactiva¡±. En defensa de las compa?¨ªas acusadas acudi¨® el propio Tim Bernes-Lee, padre de la web, para testificar contra el sistema de patentes estadounidense y prevenir sobre el peligro que supon¨ªa la acci¨®n de esta empresa. Un jurado desestim¨® finalmente las pretensiones del demandante.

Con todo, los pleitos contin¨²an. Apple ha reclamado en California el bloqueo de las ventas del tel¨¦fono de Samsung Galaxy Nexus porque supuestamente viola patentes propias como las referidas a los comandos de voz. Apple, adem¨¢s de su veintena de litigios con Samsung, tiene demandas cruzadas con HTC y Motorola. eBay persigue a Google por supuesta violaci¨®n de patentes en su sistema de cobro m¨®vil Wallet. Kodak tiene litigios abiertos contra Apple y HTC y ve en el cobro de las mismas un camino para conseguir ingresos, ahora que se ha declarado en suspensi¨®n de pagos. Microsoft persigue a Barnes and Noble por su lector Nook y ha llegado a pactos con varios fabricantes que emplean Android, el sistema operativo de Google, por el que percibe pagos por el empleo de patentes suyas. Motorola tiene un contencioso abierto en Alemania contra Apple. Y Oracle y Google est¨¢n en una gran batalla por patentes.

?La semana pasada, Joaqu¨ªn Almunia, responsable de competencia en la UE, afirm¨® en una conferencia que no puede permitirse un mal uso de este tipo de patentes b¨¢sicas que dan un gran poder a sus propietarios.