Tianji ¡®el linkedin chino¡¯

Para apreciar el crecimiento exponencial que vive Tianji basta con echar un vistazo a sus oficinas. La recepci¨®n est¨¢ escondida al final de un pasillo del piso 22? de un reluciente rascacielos de la capital, pero las oficinas de esta red social para profesionales se reparten por multitud de pisos.

¡°La expansi¨®n ha sido tan r¨¢pida que no ha habido tiempo de alquilar hasta ahora un gran espacio. Hemos tenido que conformarnos con ocupar los huecos que quedaban vacantes¡±, reconoce a EL PA?S el fundador del equivalente chino de Linkedin y consejero delegado, Derek Ling. En breve se har¨¢n con toda una planta. Los empleados ahorrar¨¢n mucho tiempo esperando el ascensor, y las instalaciones podr¨¢n abandonar el actual aire de cub¨ªculo para crear la atm¨®sfera cool que se le presume a una gran empresa de Internet.

No en vano Tianji cuenta ya con m¨¢s de 11 millones de usuarios y suma medio mill¨®n cada mes. El objetivo es alcanzar los 30 millones en 18 meses y consolidar su hegemon¨ªa en el gigante asi¨¢tico. As¨ª, no es de extra?ar que en junio del a?o pasado la red funcionase con una plantilla de 30 personas y que para dentro de un a?o espere contar con 200. ¡°El mercado potencial, que estimamos en 80 millones, explotar¨¢ en uno o dos a?os, y queremos estar bien preparados para entonces¡±, explica Ling, cuyo objetivo est¨¢ puesto en profesionales del sector medio, ¡°menores de 40, ni estudiantes ni con carrera muy desarrollada, que buscan y dan valor¡±.

El directivo admite que est¨¢n todav¨ªa cuatro o cinco a?os por detr¨¢s de Estados Unidos, pero conf¨ªa en reducir la brecha e incluso tomar la delantera, ¡°porque Internet en China es diferente. Para empezar, pocos le dan un uso profesional. El internauta chino, que es bastante m¨¢s joven que el de cualquier otra parte del mundo, busca entretenimiento. Quiere contenido y busca lo prohibido. No est¨¢ acostumbrado a hacer de la Red una herramienta profesional¡±.

Quiz¨¢ en este hecho tambi¨¦n influya la peculiar forma de hacer negocios en el pa¨ªs. ¡°Se da el proceso inverso al de Estados Unidos o Europa. Primero hay que ser amigos, comer y beber abundantemente, y pasar noches en el karaoke para crear la relaci¨®n personal, el guanxi. Luego se hacen negocios. Creo que esa es una de las razones por las que los foros, que en el resto del mundo han muerto, aqu¨ª todav¨ªa est¨¢n muy vivos¡±.

Sin duda, no parece el mejor escenario para que triunfe una red social profesional, pero Ling asegura que todo est¨¢ cambiando r¨¢pidamente. ¡°Se ve claramente en la explosi¨®n del comercio electr¨®nico. Nos estamos transformando en una econom¨ªa de mercado en la que la gente tiene cientos de contactos con los que no puede interactuar de la forma tradicional. Las relaciones offline no son suficientes, y nuestros usuarios buscan ampliar sus horizontes, as¨ª que hacen en Tianji lo que conocemos como jiaoyou, mantener viva la relaci¨®n y buscar nuevos contactos interesantes¡±.

Otra diferencia notable con las hom¨®logas occidentales de Tianji est¨¢ en c¨®mo hacer rentable la red social. ¡°Hemos comenzado a facturar por publicidad, por cursos de formaci¨®n, y por programas de contrataci¨®n. Si una empresa quiere contratar a alguien, nosotros podemos hacer una selecci¨®n previa con los perfiles de nuestros usuarios¡±. Pero Tianji no quiere convertirse en un tabl¨®n de ofertas de empleo. ¡°Finalmente, tendremos que cobrar al usuario; pero tenemos que buscar alternativas a las v¨ªas occidentales. El internauta chino no est¨¢ acostumbrado a pagar por servicios. As¨ª que, aunque ya hay plataformas similares a PayPal, nos inclinamos por los micropagos con el m¨®vil que funcionan muy bien entre los videojuegos¡±.

De momento, las fuerzas se concentran en ganar abonados. Linkedin tiene en China un mercado residual y lo que preocupa son los competidores locales. ¡°Existen barreras culturales e idiom¨¢ticas que impiden el ¨¦xito de redes internacionales. Existe tambi¨¦n un elemento patri¨®tico que juega a favor, porque los consumidores prefieren webs chinas¡±.

Y luego, claro, est¨¢ la censura. ¡°Trabajar con el Gobierno no es tan dif¨ªcil. Por la naturaleza de nuestra red, no tenemos muchos asuntos pol¨ªticos, como puede suceder en Facebook o Twitter. Y filtramos todo el contenido que no se ajuste a los par¨¢metros del Gobierno. Somos una empresa china y sabemos qu¨¦ es lo que tenemos que hacer. Y lo hacemos sin ning¨²n problema de conciencia¡±.