Un beb¨¦ salva la vida gracias a una pr¨®tesis creada con una impresora 3D

Un beb¨¦ de dos meses ha salvado su vida al serle implantada en un hospital de Michigan (EE UU) una pr¨®tesis en forma de tablilla en la tr¨¢quea, reproducida en una impresora 3D, seg¨²n ha publicado hoy jueves The New England Journal of Medicine.

El reci¨¦n nacido sufr¨ªa constantes ataques de coraz¨®n debido a sufrir traqueobroncomalacia, que impide que el ox¨ªgeno llegue a los pulmones por un problema de la tr¨¢quea, seg¨²n el diagn¨®stico de los doctores que han publicado el estudio. A la vista de la situaci¨®n, los m¨¦dicos decidieron imprimir una especie de tablilla, que reproduc¨ªa el tubo traqueal basado en una imagen tomogr¨¢fica de la v¨ªa respiratoria del ni?o.

La reproducci¨®n en 3D se hizo con un material llamado policaprolactona, bioabsorbible por el cuerpo humano en tres a?os, por lo que nunca se necesitar¨¢ otra intervenci¨®n quir¨²rgica para ser retirada la pieza. La pieza fue reproducida en la impresoras en menos de un d¨ªa.

Seg¨²n los m¨¦dicos, para cuando la pieza se elimine naturalmente, los pulmones del ni?o y sus v¨ªas respiratorias ya se habr¨¢n desarrollado lo suficiente como para mantenerse abiertos por s¨ª mismos. Tras insertar el tubito, los doctores mantuvieron al beb¨¦ con respiraci¨®n asistida durante 21 d¨ªas, tras los cuales abandon¨® el hospital. Un a?o despu¨¦s del implante, no se ha presentado ning¨²n problema de rechazo ni de respiraci¨®n.

Este caso demuestra, concluyen los doctores en el estudio, que la combinaci¨®n de im¨¢genes de alta resoluci¨®n, m¨¢s el dise?o por computadora y los biomateriales para la impresi¨®n en 3D pueden facilitar la creaci¨®n de implantes anat¨®micos precisos. El estudio ha sido firmado por Scott Hollister y Richard Ohye de la universidad de Michigan, y Marc Nelson, del hospital infantil Akron.

Las impresoras en tres dimensiones se est¨¢n abriendo paso en la medicina, aunque de momento las aplicaciones que tienen son muy limitadas. En un principio, se emplearon para dise?ar materiales s¨®lidos convencionales destinados al dise?o de pr¨®tesis a medida para implantes. Una de las ventajas que ofrecen estos equipos es la posibilidad de crear modelos personalizados a precios m¨¢s bajos de los procesos industriales convencionales.

El paso siguiente, como el caso que publica hoy el New England Journal of Medicine, consiste en el dise?o de objetos con material biol¨®gico, como el pol¨ªmero biodegradable empleado en la intervenci¨®n para reproducir el fragmento de tr¨¢quea que le faltaba al paciente.

La posibilidad de crear este tipo de estructuras combinada con el perfeccionamiento de la manipulaci¨®n de las c¨¦lulas madre podr¨ªa dar lugar en el futuro a la creaci¨®n de ¨®rganos artificiales. Al menos, es lo que conf¨ªan los grupos de investigaci¨®n que trabajan en esta direcci¨®n. El molde biol¨®gico ser¨ªa el andamiaje que permitir¨ªa dar una estructura tridimensional al ¨®rgano. La carcasa se sembrar¨ªa de c¨¦lulas que colonizar¨ªan la estructura derivando en las c¨¦lulas especializadas del ¨®rgano en cuesti¨®n (cardiomiocitos en el caso del coraz¨®n, hepatomiocitos en el h¨ªgado¡­).

Esta posibilidad sigue formando parte de la ciencia ficci¨®n. Lo que est¨¢ dejando de serlo es una nueva generaci¨®n de impresoras 3D que genera tejido humano. La empresa Organovo anunci¨® el pasado mes de abril en la Conferencia de Biolog¨ªa Experimental de Boston un equipo capaz de producir min¨²sculas muestras de tejido hep¨¢tico (de unas 20 capas de c¨¦lulas de espesor). Esta impresora emplea tinta biol¨®gica, en este caso, tres tipos de c¨¦lulas: hepatocitos, c¨¦lulas estrelladas hep¨¢ticas y c¨¦lulas de las paredes de los vasos sangu¨ªneos, obtenidas de deshechos de trasplantes e intervenciones quir¨²rgicas. De momento, la utilidad principal de estos h¨ªgados en miniatura es ensayar en ellos la eficacia y efectos de nuevos f¨¢rmacos. Quiz¨¢s sea el primer paso de una futura impresi¨®n de ¨®rganos para trasplante.