Ofensiva de Apple en Asia

El tradicional show oto?al de Apple tiene en esta edici¨®n algo in¨¦dito. La semana pr¨®xima, aparte de simultanear la presentaci¨®n en Estados Unidos (Cupertino) y Europa (Bert¨ªn), habr¨¢ por primera vez un tercer escenario: China (Pek¨ªn). La novedad no es un capricho.

Al margen del anuncio de nuevos productos (principalmente en tabletas y software) y servicios (iTunes Radio), Apple aprovechar¨¢ la ocasi¨®n para tapar el mayor agujero que tiene, la comercializaci¨®n de su iPhone en China y, en menor medida, Jap¨®n.

Apple ha perdido en los ¨²ltimos meses casi la mitad de su clientela en China (el 43%) y ha ca¨ªdo a la quinta posici¨®n entre los mayores vendedores de smartphones en el pa¨ªs; pero ese agujero negro parece que lo est¨¢ tapando el consejero delegado Tim Cook, con lo que el futuro de la empresa a¨²n se ver¨ªa con mayor optimismo. De hecho, ya lo ven los inversores. Si hace un a?o, con el nuevo iPhone la acci¨®n alcanz¨® su m¨¢ximo con 702 d¨®lares, luego lleg¨® una larga depresi¨®n que toc¨® fondo en abril, al cotizar a? 385; posteriormente ha rondado siempre en torno a los 400 d¨®lares, aunque desde agosto hay un repunte constante que eleva la acci¨®n por encima de los 500 d¨®lares y con muchas recomendaciones de compra. Como siempre, el inversor sabe algo que el resto del mundo desconoce.

La respuesta ser¨ªa que Apple est¨¢ cerca de llegar a una cuerdo con la primera operadora japonesa en telefon¨ªa m¨®vil, NTT Docomo, para que empiece a comercializar sus iPhone a partir del mi¨¦rcoles, al igual que ya hacen con sus productos las otras operadoras del pa¨ªs KDDI y Softbank. NTT Docomo tiene 60 millones de clientes y ya solo los rumores del acuerdo han hecho subir su acci¨®n y bajar la de sus rivales, seg¨²n informa Reuters.

Aun siendo importante este acuerdo, no es el mayor problema de Apple en Asia. Tambi¨¦n parece que han dado frutos las frecuentes visitas de Cook a China, con la mejora de relaciones con las autoridades, jueces y consumidores -ampliaci¨®n de la garant¨ªa de sus productos, apertura de investigaciones por supuestos fallos-, muy alejadas de anteriores comportamientos soberbios, en donde la empresa siempre ten¨ªa la raz¨®n.

En la presentaci¨®n del martes en Cupertino que, jugando con las diferencias horarias, se ver¨¢ simult¨¢neamente en auditorios de Berl¨ªn y Pek¨ªn, Cook anunciar¨¢ acuerdos fundamentales con varias operadoras de China, el primer mercado mundial de m¨®viles, tanto de b¨¢sicos como de smartphones.

Las operadoras China Unicom y China Telecom, segunda y tercera del pa¨ªs respectivamente, podr¨ªan empezar a vender el iPhone pocos d¨ªas despu¨¦s de su anuncio, lo que ya ser¨ªa una gran novedad pues hasta ahora el consumidor chino ten¨ªa que esperar meses a que llegaran las novedades de Apple. Con el acuerdo, el iPhone estar¨ªa ofertado a sus 266 millones de abonados, m¨¢s que en Estados Unidos. De momento parece que quedar¨¢ fuera del acuerdo, la operadora l¨ªder, China Mobile, aunque Cook tambi¨¦n se ha reunido con sus directivos y no se descarta un acuerdo m¨¢s pronto que tarde.

Estos acuerdos frenar¨ªan el avance de Samsung en el pa¨ªs, as¨ª como el de fabricantes locales como Huawei o Lenovo y la estrella naciente Xiaomi, que en los ¨²ltimos trimestres han arrinconado a Apple con sus productos de calidad y a mucho menor precio. Apple solo tiene el 8% del mercado en China y era el quinto vendedor en el primer trimestre del a?o, aunque seg¨²n la firma Canalys en el ¨²ltimo trimestre ha ca¨ªdo hasta el s¨¦ptimo lugar.

Estos acuerdos comerciales en China tendr¨ªan un mayor impacto econ¨®mico en Apple que el lanzamiento de nuevos productos, aunque para ello la empresa de Cupertino deber¨ªa rebajar sus precios o lanzar un m¨®vil barato, como se ha especulado en numerosas ocasiones. No se descarta que Apple lance un iPhone b¨¢sico, que llevar¨ªa carcasa de pl¨¢stico, para abaratar el precio.?

Los acuerdos de Tim Cook con las operadoras asi¨¢ticas pondr¨ªa a su empresa otra vez en la senda alcista de la acci¨®n y refrendar¨ªa el liderazgo del sucesor de Jobs al frente de Apple.