Khan, la Academia

En esta academia a las 10 de la ma?ana no hay nadie. En esta academia, los empleados no son maestros, sino inform¨¢ticos, y los alumnos no tienen pupitre ni horario ni programa de estudios. La Khan Academy no da respuestas, solo ofrece: ?Qu¨¦ necesitas??

No hay una foto de su prima Nadia colgada en las paredes de la enorme sala de la Academia Khan. Pero todo empez¨® por ella. Cuando la prima ten¨ªa problemas con las matem¨¢ticas y ¨¦l, Salman Khan, le daba lecciones a distancia. As¨ª se gest¨® la Academia Khan, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro creada en 2008 que elabora valiosos contenidos educativos gratuitos en v¨ªdeo cortos.

La academia cuenta con una p¨¢gina abierta que ofrece miles de microclases en formato de tutoriales en v¨ªdeo almacenados en Youtube; ejercicios, evaluaciones y estad¨ªsticas de cada alumno. Tienen m¨¢s de 10 millones de usuarios ¨²nicos al mes. Y viven de las donaciones: en 2010 recibieron dos millones de d¨®lares de Google y 1,5 de la Fundaci¨®n Gates.

A primera hora de la ma?ana, tranquilidad en las oficinas de la Academia, ubicada en el campus de Google en Mountain View (California). El interior, alt¨ªsimo y cubierto por vigas de madera, trabajan m¨¢s de 50 empleados, en su mayor¨ªa desarrolladores de software. En la larga mesa de madera, fruta y caf¨¦ para los que vayan llegando. ¡°Aqu¨ª se trabaja hasta muy tarde. No hay horarios. Cada uno sabe lo que tiene que hacer¡±, comenta una empleada.

All¨ª tambi¨¦n comparten despacho Salman Khan, el creador de la academia, junto a su amigo Shantanu Sinha, que ejerce de presidente y COO. Ambos fueron compa?eros de universidad y antiguos competidores en concursos de matem¨¢ticas en secundaria. Shantanu est¨¢ al frente de las operaciones de la academia, que, en su opini¨®n, est¨¢ solo naciendo: ¡°Queda mucho trabajo por hacer¡±. Un acuerdo con la Fundaci¨®n Slim en M¨¦xico y otro con la Fundaci¨®n Lemann en Brasil han permitido traducir la plataforma al espa?ol y al ingl¨¦s.

Pregunta. ?Qu¨¦ es la Academia Khan?

Respuesta. Queremos mejorar c¨®mo aprenden las personas con la ayuda de la tecnolog¨ªa. La academia no es una plataforma de educaci¨®n online. Lo que hacemos es ver qu¨¦ necesitas cuando est¨¢s intentando aprender algo.

P. ?C¨®mo podemos personalizar esa experiencia?

R. La ventaja de los ordenadores es su infinidad de informaci¨®n. Lo que tratamos de hacer es personalizar la forma en que se aprende, ayud¨¢ndote a identificar exactamente qu¨¦ tienes que saber y qu¨¦ recursos est¨¢n disponibles. No es una experiencia de online learning.

P. ?La Academia Khan est¨¢ dirigida a dar educaci¨®n donde no llegan las escuelas?

R. No, nuestra academia sirve para todos los casos, ya sean escuelas privadas en Am¨¦rica o estudiantes que no tienen acceso a buenos profesores. Muchos de nuestros usuarios son escuelas que usan estas v¨ªdeolecciones en el interior del aula. Permite cubrir carencias que puedan tener en la clase, permite que el profesor pueda tener una mayor informaci¨®n de lo que saben sus estudiantes¡­ no es algo que solo es online y exclusivamente relacionado con el ordenador. Es abordar la experiencia educativa con la ayuda de la tecnolog¨ªa. Las experiencias de elearning tratan de aplicar la clase f¨ªsica online. Nuestra diferencia es que estamos focalizados en c¨®mo mejorar la experiencia de aprendizaje, incluso si est¨¢s en una clase f¨ªsica.

P. ?El sistema de aprendizaje es r¨ªgido?

R. No te dicen por d¨®nde empezar ni donde acabar, ni cu¨¢nto tiempo debes emplear. La pregunta es: ?qu¨¦ necesitas? Nuestros materiales se pueden usar de muchas maneras.

P. ?Por qu¨¦ empezaron los v¨ªdeos con las matem¨¢ticas?

R. Tenemos tambi¨¦n informaci¨®n de letras, hemos llegado a acuerdos con museos como el MOMA y Getty. Empezamos con las matem¨¢ticas porque as¨ª empez¨® Sal. Las matem¨¢ticas permiten esta personalizaci¨®n: es la ¨²nica materia que si no entiendes los fundamentos es muy dif¨ªcil tener ¨¦xito m¨¢s adelante. Si no entiendes las fracciones o los n¨²meros negativos, dif¨ªcilmente seguir¨¢s. Y por eso mucha gente tiene conflictos con ¨¢lgebra, por ejemplo. Y es cuando se producen estos gaps en el conocimiento, que nunca se acaban de rellenar.

P. ?Han concluido con las lecciones en matem¨¢ticas?

R. No. Ni siquiera hemos acabado con las matem¨¢ticas. Estamos en una etapa muy inicial de lo bien que puede funcionar esta experiencia. Hace solo dos meses lanzamos un pretest para poder recomendar c¨®mo ayudar exactamente. Parece f¨¢cil, pero en realidad es muy complicado saber c¨®mo asesorar con el contenido correcto. Nos queda mucho trabajo por hacer. Queremos solventar el aprendizaje con la tecnolog¨ªa lo mejor que podamos. Solo hacer los v¨ªdeos solucionando los problemas en matem¨¢ticas tiene un enorme valor para el mundo; pero para avanzar al siguiente nivel, hay que invertir en c¨®mo optimizar esta experiencia educativa. La tecnolog¨ªa cambia constantemente y nosotros tenemos que estar pendientes.

P. Viven de las donaciones. ?C¨®mo es posible?

R. Creemos que el coste de crear y difundir todo esto es muy bajo comparado con el retorno social de este proyecto. Nuestro presupuesto es el de una escuela de secundaria y tenemos 10 millones de usuarios al mes.

P. ?Y si se cortan las donaciones?

R. ?C¨®mo el mundo no podr¨ªa invertir en un proyecto as¨ª? Si piensas en el futuro, esto debe existir. Lo importante es que los recursos de aprendizaje b¨¢sico ser¨¢n siempre gratis para el alumno, el profesor y los padres.