Apple alcanza un acuerdo para vender iPhone en China

Tras seis a?os de negociaciones, China Mobile, la operadora de telefon¨ªa m¨®vil china m¨¢s grande, con 760 millones de abonados, ha llegado a un acuerdo con la compa?¨ªa estadounidense Apple para vender en China los tel¨¦fonos iPhone, la insignia del gigante tecnol¨®gico.

"Apple respeta enormemente a China Mobile, y estamos muy contentos de empezar a trabajar juntos", dijo Timothy Cook, el director ejecutivo de Apple, en un comunicado. "China es un mercado extremadamente importante para Apple, y nuestra asociaci¨®n con China Mobile nos da la oportunidad de llevar el iPhone a los clientes de la red de telefon¨ªa m¨®vil m¨¢s grande del mundo".

La asociaci¨®n, que era esperada, puede dar a Apple un mayor acceso a los 1,2 millones de usuarios chinos, pero se enfrenta a muchos retos en el mercado chino.

Aunque Apple es uno de los principales suministradores de tel¨¦fonos inteligentes en Europa y Estados Unidos, en China no ha conseguido ganar muchos adeptos, ante la creciente competencia de los dispositivos de bajo coste fabricados por Samsung y otras empresas que utilizan el sistema operativo m¨®vil Android de Google.

En un comunicado conjunto, China Mobile y Apple anunciaron este domingo que comercializar¨¢n los iPhone 5S y 5C a partir del 17 de enero de 2014. Los clientes de China Mobile podr¨¢n preinscribirse a partir del 25 de diciembre. El anuncio no ha detallado los t¨¦rminos financieros del acuerdo ni el precio de los dispositivos para los clientes de China Mobile, que se dar¨¢ a conocer m¨¢s adelante.

¡°El iPhone de Apple es muy querido por millones de clientes en todo el mundo¡±, ha dicho Xi Guohua, el presidente de la operadora china. ¡°Sabemos que hay muchos usuarios y potenciales clientes de China Mobile que est¨¢n esperando ansiosos la llegada del iPhone a trav¨¦s de nuestra compa?¨ªa¡±.

Algunos analistas son optimistas y han estimado que con este trato Apple podr¨ªa vender entre 20 millones y 30 millones de tel¨¦fonos m¨¢s el a?o que viene. Counterpoint Research, una empresa que hace estudios de mercado en Hong Kong, dijo la semana pasada que la venta del iPhone 5S, que sali¨® a la venta a finales de septiembre, increment¨® la cuota de mercado de Apple al 12% en octubre, de un 3% el mes anterior, informa la agencia oficial Xinhua. Counterpoint ha declarado que con la incorporaci¨®n de China Mobile, Apple podr¨ªa convertirse en el mayor vendedor en el mercado de tel¨¦fonos inteligentes de la regi¨®n en diciembre o enero. El a?o pasado, Apple vendi¨® 23 millones de iPhones en China.

Sin embargo, otros analistas han advertido de que las expectativas de la asociaci¨®n pueden ser demasiado altas. Bank of America Merrill Lynch pronostica, seg¨²n el peri¨®dico Financial Times, un crecimiento en ventas de menos de 10 millones, dado que China Mobile tiene una red 3G subdesarrollada, precios altos y un limitado ¨¦xito en comparaci¨®n con otras empresas.

En China, algunos fabricantes de tel¨¦fonos inteligentes, como Huawei y Coolpad, ofrecen tel¨¦fonos Android por menos de 850 yuanes (100 euros), mientras que Apple vende el iPhone 5C a 4.488 yuanes (540 euros), y el 5S a 5.288 (636 euros). A pesar de que el iPhone 5C es m¨¢s barato, en un intento de atraer clientes con un precio m¨¢s bajo, el coste sigue siento alto en China. Algunos analistas dicen que Apple deber¨ªa de bajar m¨¢s los precios, o introducir otro modelo m¨¢s barato para ampliar su atractivo en el pa¨ªs.

Muchos expertos esperan que la mayor parte del crecimiento de tel¨¦fonos inteligentes en China se produzca en el sector de bajo coste, a medida que asciende el n¨²mero de consumidores de bajos ingresos en las ciudades peque?as y zonas rurales. S¨®lo 176 millones de clientes de China Mobile, menos de una cuarta parte del total, se suscriben a servicios de datos inal¨¢mbricos de alta velocidad de la compa?¨ªa, que utiliza la tecnolog¨ªa 3G.

Otra raz¨®n de la popularidad de los tel¨¦fonos Android es que, a diferencia de Europa, en China hay una variedad m¨¢s amplia de aplicaciones m¨®viles para Android que para iPhone. La tienda Google Play no est¨¢ oficialmente disponible en China, pero hay decenas de otras tiendas de aplicaciones que ofrecen tanto aplicaciones con licencia como pirateadas.

Apple y China Mobile han anunciado su asociaci¨®n pocos d¨ªas despu¨¦s de una actualizaci¨®n al sistema 4G, m¨¢s nuevo y r¨¢pido, para parte de la red de China Mobile. Los suscriptores existentes de 3G ser¨¢n el principal target de los nuevos tel¨¦fonos y servicios.

Apple es el quinto en ventas de m¨®viles en China, despu¨¦s de la empresa surcoreana Samsung y los fabricantes chinos Huawei, Lenovo y Yulong.