Apple ha comprado 20 empresas en 15 meses, pero baratas

En los ¨²ltimos a?os, mientras algunos gigantes tecnol¨®gicos han cerrado acuerdos multimillonarios para a?adir nuevas l¨ªneas de negocio a sus empresas ¡ªcomo la compra de WhatsApp por parte de Facebook y la del negocio de m¨®viles de Nokia por parte de Microsoft¡ª, Apple ha tomado otra estrategia. La firma ha optado una serie de pactos m¨¢s peque?os con los que reforzar productos ya existentes o llenar el hueco de los que se encuentran en fase de desarrollo.

Apple asegura que ha comprado m¨¢s de 20 empresas relativamente peque?as en los ¨²ltimos 15 meses. Y en el ¨²ltimo trimestre gast¨® 525 millones de d¨®lares en adquisiciones, casi el doble de lo que invirti¨® en el mismo periodo del a?o anterior. Aunque modestas ¡ªla reserva de efectivo de la compa?¨ªa es de casi 160.000 millones de d¨®lares¡ª, esas compras permiten hacerse una idea del rumbo que quiere tomar la empresa y de qu¨¦ productos y servicios intenta crear o mejorar.

PrimeSense es la mayor de las adquisiciones del a?o pasado. La firma tiene unos 150 empleados y se compr¨® por entre 300 y 350 millones de d¨®lares, seg¨²n distintas informaciones. PrimeSense hab¨ªa desarrollado los sensores que permitieron a Microsoft que los usuarios de su videoconsola Xbox pudieran jugar utilizando los movimientos de sus propios cuerpos. Algunos analistas dicen que Apple ¡ªque tambi¨¦n compr¨® Matcha.tv, la aplicaci¨®n que recomienda qu¨¦ ver en televisi¨®n¡ª podr¨ªa querer aplicar las prestaciones y la tecnolog¨ªa de PrimeSense a los televisores.

La adquisici¨®n de servicios de datos de posici¨®n ¡ªcomo Locationary, HopStop y Embark¡ª tambi¨¦n denota un firme inter¨¦s en los mapas, donde anteriormente se ha criticado a Apple por carecer de competencia. ¡°Est¨¢n invirtiendo de manera preventiva en ¨¢mbitos donde creen que hay oportunidades de crecimiento¡±, sostiene Ben Bajarin, de Creative Strategies. ¡°Sin duda, en Apple est¨¢n un poco m¨¢s centrados, son m¨¢s austeros en su planteamiento y m¨¢s disciplinados a la hora de comprar¡±, a?ade.

Brent Thill, analista de UBS AG, una empresa de servicios financieros con clientes en el sector tecnol¨®gico, explica que gastar cantidades ingentes de dinero en una adquisici¨®n entra?a grandes riesgos. Los fundadores de la firma adquirida ¡ªlos mayores talentos que reciben buena parte del montante de la compra¡ª probablemente coger¨¢n el dinero y correr¨¢n a crear una nueva empresa. Y tambi¨¦n puede haber discrepancias en cuanto a la visi¨®n: una peque?a empresa centrada en lanzar nuevas tecnolog¨ªas podr¨ªa no sintonizar con el inter¨¦s de su propietario en amasar mayores beneficios.

Varias de las compras de Apple cuentan con solo uno o dos empleados. Un ejemplo es SnappyLabs, cuyo ¨²nico miembro y fundador, John Papandriopoulos, cre¨® una aplicaci¨®n para c¨¢maras. Su idea era que una aplicaci¨®n permitiera a la c¨¢mara del iPhone hacer fotos de alta resoluci¨®n con un volumen de fotogramas mucho m¨¢s r¨¢pido que el de la c¨¢mara integrada de Apple. As¨ª que la empresa de la manzana ha comprado SnappyLabs y ha contratado a Papandriopoulos como programador.

Cuando la empresa adquirida tiene m¨¢s de dos trabajadores, Apple suele buscar grupos que trabajen bien juntos. As¨ª lo explica un miembro de una firma absorbida en 2013 que pide mantener el anonimato. Despu¨¦s, la matriz recurre a esos peque?os equipos y les asigna nuevos proyectos o los une a otros grupos de trabajo ya existentes.

Otros acuerdos pretenden introducir r¨¢pidamente una nueva tecnolog¨ªa en productos propios ya creados. Por ejemplo, la adquisici¨®n de AuthenTec en 2012 facilit¨® que la detecci¨®n de huellas acabara en los nuevos iPhone.

El crecimiento de los beneficios de Apple se ha ralentizado en los ¨²ltimos a?os as¨ª que hay analistas que animan a la empresa a dar un golpe en la mesa, como comprar Tesla para fabricar coches o Netflix para reforzar el sector del entretenimiento. O hacerse con Yahoo! y entrar en el sector de los buscadores. Aunque la empresa fundada por Jobs, Wozniak y Wayne ha rechazado valorar esas opciones, ninguna parece factible a corto plazo. Pero su consejero delegado, Tim Cook, ha dejado claro que no tendr¨ªan problema en pagar miles de millones de d¨®lares por otra compa?¨ªa si as¨ª se aseguraran mejorar sus productos.

Porque en Cupertino (sede de la firma), saben lo que se puede sacar de un buen acuerdo. En 1996 adquirieron NeXT, la empresa qu¨¦ Steve Jobs fund¨® despu¨¦s de ser despedido de Apple. El objetivo real era conseguir que volviera y result¨® una de las compras m¨¢s transformadoras de la historia: con Jobs de nuevo al tim¨®n, la firma pas¨® de estar pr¨¢cticamente en bancarrota a liderar su sector. Maynard Um, analista de Wells Fargo, sostiene que Apple nunca ha hecho nada ¡°porque alguien se lo dijera¡±. Hacen lo que creen correcto y siguen ese camino¡±, a?ade.

? 2013 New York Times News Service