Google traduce conversaciones en tu m¨®vil en tiempo real

El brasile?o Otavio Good pone el m¨®vil sobre la mesa, pulsa un bot¨®n y habla en su portugu¨¦s nativo. Barak Turovsky, ruso, espera unos segundos y escucha una voz rob¨®tica en su idioma, en el que contesta. Ambos hablan ingl¨¦s en su d¨ªa a d¨ªa y trabajan juntos en los laboratorios de reconocimiento de lenguaje de Google, pero quieren demostrar la capacidad de su herramienta en primera persona.

Muy parecido a lo que hace menos de un mes vislumbraba Skype, pero en la misma habitaci¨®n. No funciona en videoconferencias, sino en el mundo real, con dos personas presentes. El avance no es una nueva aplicaci¨®n, tampoco un servicio. Te¨®ricamente es tan solo una actualizaci¨®n del traductor de Google, pero ser¨¢ de gran utilidad en multitud de situaciones.

Esta no es la ¨²nica innovaci¨®n, que se ver¨¢ tanto en la versi¨®n para Android como en la de los aparatos de Apple. Good lleg¨® a Google en mayo del a?o pasado, cuando Google compr¨® su aplicaci¨®n, Word Lens. Basta con apuntar a un cartel en otro idioma y ver en pantalla lo que quiere decir en el tuyo. Perfecto para saber qu¨¦ dicen los signos que llevan a un monumento o leer el men¨² de un restaurante sin demora. Tambi¨¦n para entender la portada de un diario. El sistema combina el cl¨¢sico OCR (reconocimiento ¨®ptico de caracteres), la tecnolog¨ªa de los esc¨¢neres, con la realidad aumentada. Se convierte la imagen en texto, se traduce y se muestra sobreimpresa sobre la original sin sensaci¨®n de espera.

El traductor oral utiliza aprendizaje autom¨¢tico, machine learning en ingl¨¦s, una t¨¦cnica usada dentro del campo de la inteligencia artificial que imita la forma de adquirir conocimiento de los humanos. Cuanto m¨¢s se usa, m¨¢s acertados ser¨¢n los resultados. Cuantos m¨¢s datos recoja, m¨¢s posibilidades de acierto. Turovsky estima la tasa actual de ¨¦xito del traductor de voz en un 80%. ¡°Sabemos que hay errores, pero una mala traducci¨®n es mejor que nada¡±, defiende. El sistema, por supuesto, no es perfecto. Las frases hechas siguen siendo un reto en cualquiera de los idiomas. Tambi¨¦n los acentos y f¨®rmulas que cambian por regi¨®n.

La suma de ambas novedades, virtualmente, ofrece libertad de movimiento a turistas y profesionales en tr¨¢nsito. ¡°Tener una conversaci¨®n con un taxista o saber c¨®mo llegar a un lugar se convierte en un acto sencillo¡±, explica el brasile?o.

Aunque carece de anuncios y no genera ingresos para Google, Translate cuenta con m¨¢s de 500 millones de usuarios activos mensuales. El 95% de los mismos est¨¢n fuera de Estados Unidos. Brasil y M¨¦xico son los que cuentan con m¨¢s actividad.

La traducci¨®n de voz funciona en 36 idiomas. En el caso de la traducci¨®n de carteles o textos con la c¨¢mara, los idiomas son algo m¨¢s limitados: s¨®lo se puede de ingl¨¦s a franc¨¦s, alem¨¢n, italiano, portugu¨¦s, ruso y espa?ol. Y viceversa, pero siempre desde o al ingl¨¦s. No se puede, por ejemplo, mostrar un cartel que est¨¢ en italiano y traducirlo al espa?ol. La cifra sube hasta los noventa lenguajes si se trata de traducciones escritas, para p¨¢ginas web, por ejemplo.

Ambos ingenieros insisten en que Google no tiene intenci¨®n de cobrar por estos servicios. Cada d¨ªa realizan m¨¢s de 1.000 millones de traducciones.