Jeff Bezos: ¡°Estamos a punto de hacer realidad el sue?o de poder hablar con m¨¢quinas¡±

Jeff Bezos hace contadas apariciones p¨²blicas. El fundador y consejero delegado de Amazon no sub¨ªa a un escenario para entrevistarse p¨²blicamente desde hace ocho a?os. Lo ha hecho en el mismo escenario, la conferencia Recode en Palos Verdes (California, EE UU), y con Walt Mossberg, el veterano periodista tecnol¨®gico que se gan¨® el respeto y la confianza de Steve Jobs. Entonces Bezos promocionaba un artilugio de tinta electr¨®nica, pensado para descargar y leer libros electr¨®nicos. Hoy Kindle, como se llam¨® aquel producto, es una l¨ªnea de aparatos que incluye una cajita que se conecta al televisor y un varias tabletas. Su ¨²ltima ambici¨®n con Amazon, el mayor centro comercial del mundo, es conseguir que la inteligencia artificial se integre en sus servicios. Alexa es como se llama el asistente de voz. Echo, es el altavoz que dice qu¨¦ tiempo hace, qu¨¦ productos se pueden comprar o qu¨¦ echan en televisi¨®n. En total, cuenta con 1.000 personas trabajando en este proyecto. ¡°Hay mucho por venir. Solo vemos la superficie del iceberg. Estamos comenzamos una era dorada. Estamos a punto de hacer realidad el sue?o de poder hablar con m¨¢quinas de manera natural¡±, expuso.

Para salvar la Tierra tenemos que investigar m¨¢s fuera

Esta no fue la ¨²nica visi¨®n futurista de Bezos. El espacio es su gran obsesi¨®n: ¡°No eliges tus pasiones. Tus pasiones te eligen. Yo llegu¨¦ al espacio cuando ten¨ªa 5 a?os. En un a?o hemos hecho 40 lanzamientos. En los 70 en la NASA se estancaron. Yo lo veo del mismo modo que veo mis negocios¡±. Quien afirma esto tiene una empresa con m¨¢s de 300 millones de clientes en todos el mundo. Pero ve algunas diferencias entre la creaci¨®n de Amazon y la carrera espacial. Mientras que para el comercio electr¨®nico ya exist¨ªan las tarjetas de cr¨¦dito y el reparto con correos y UPS (y tambi¨¦n ordenadores en casi todos los escritorios), siente que en el espacio carece de una base similar sobre la que construir.

Lanzar cohetes y fantasear con la colonizaci¨®n de Marte se ha convertido en uno de los temas preferidos de los ricos de la tecnolog¨ªa. Bezos no tuvo reparo en compararse con Elon Musk, el cerebro detr¨¢s de Tesla. ¡°Somos muy similares en muchas cosas. A mi me gustar¨ªa ir a Marte, pero no es mi prioridad. A ¨¦l le obsesiona. Yo no pienso en un Plan B para la Tierra, sino en un plan para que nuestra civilizaci¨®n no muera. Os lo digo desde ya, este es el mejor planeta. No hay mejor planeta que la Tierra. No suelo hacer estas afirmaciones, pero para salvar la Tierra tenemos que investigar m¨¢s fuera. Disfrutamos de una gran civilizaci¨®n. Claro que consumimos energ¨ªa y cada vez somos m¨¢s, tenemos que encontrar la f¨®rmula para que sea posible¡±, proclam¨®. El proyecto de Bezos pasa por hacer de la Tierra un espacio residencial, pero buscando fuentes energ¨¦ticas y producci¨®n en el exterior. ¡°En este planeta nuestro, incluso la energ¨ªa solar es limitada. Tenemos much¨ªsimos recursos ah¨ª fuera. No es un juego, es nuestro futuro¡±, subray¨®.

A diferencia del tono altivo habitual en Silicon Valley, Bezos destac¨® por su bajo perfil. ¡°En tecnolog¨ªa, cuanto m¨¢s grande eres, m¨¢s modesto te vuelves. Nuestros competidores ahora son los grandes, pero pronto ser¨¢n los peque?os. Puede haber mucha gente explorando lo mismo que nosotros y que terminen por hacerlo mejor¡±, sostuvo.

Durante d¨¦cadas el modelo de negocio [del 'Washington Post'] fue bueno. Funcionaron como un medio local, que daba much¨ªsimo dinero. Pero con Internet esa estrategia ya no sirvi¨®

Ante los temores sobre un posible fin de la humanidad a manos de la inteligencia artificial, como han pronosticado personalidades como Stephen Hawking, Bezos quit¨® importancia al asunto relatando las bondades que ha descubierto de esta tradicional fuerza laboral: ¡°Los humanos aprendemos muy r¨¢pido. Somos muy eficientes en gesti¨®n de datos. Y tambi¨¦n ahorramos energ¨ªa muy bien¡±.

En 2013, el empresario sorprendi¨® al comprar uno de los grandes peri¨®dicos del mundo, The Washington Post. Entre los motivos esgrimidos est¨¢ su amistad con la familia fundadora, pero hab¨ªa algo m¨¢s: ¡°Se supone que no sab¨ªa nada de peri¨®dicos, pero s¨ª s¨¦ de una cosa que se llama Internet. Lo compr¨¦ porque creo que es una instituci¨®n importante, no es una f¨¢brica de patatas fritas. Es el gran diario de la capital del gran pa¨ªs de este mundo. Hace falta tener un peri¨®dico as¨ª¡±. Asumi¨® que el paso del papel al digital tiene consecuencias: ¡°Durante d¨¦cadas su modelo de negocio fue bueno. Funcionaron como un medio local, que daba much¨ªsimo dinero. Pero con Internet esa estrategia ya no sirvi¨®¡±. Relat¨® que mientras la prensa de papel hac¨ªa bastante dinero con pocos lectores, ahora deb¨ªan aproximarse m¨¢s a c¨®mo funciona Amazon, con una gran base de usuarios pero con un margen de ganancia muy peque?o por transacci¨®n. ¡°La ventaja es que el coste de distribuci¨®n online es casi cero. No sab¨ªa nada del negocio de las noticias y ahora me sorprendo con lo que aprendo. Hoy soy m¨¢s optimista que hace dos a?os cuando lo compr¨¦¡±, se sonri¨®.

Amazon se ha caracterizado por su r¨¢pida expansi¨®n a diferentes pa¨ªses. En el caso de peri¨®dico es algo m¨¢s cauto: ¡°Estamos trabajando en ser un peri¨®dico nacional y global. Por ahora no traducimos a otros idiomas, solo ingl¨¦s, pero bien hecho¡±.

La cultura de Amazon

Una investigaci¨®n de The New York Times sac¨® a la luz las condiciones de algunos de sus trabajadores. Bezos apel¨® a la pasi¨®n para explicar que depende mucho del punto de vista: ¡°Estoy orgulloso de la cultura de innovaci¨®n que hemos creado. Eso solo se puede hacer con gente feliz, no con gente quemada que mira el reloj todo el rato. Yo nunca hablo de equilibrio entre vida y trabajo, sino de armon¨ªa. Si estoy feliz en casa se nota en el trabajo y viceversa. Para la mayor¨ªa la clave es que tenga sentido lo que hacen. En nuestro caso asumimos retos de futuro. Si te gusta la estabilidad, mejor no vengas. Pero si te gustan los retos¡­¡±.

En Amazon no todos los empleados son ingenieros. Al contrario, un gran n¨²mero trabajan en sus almacenes, recopilando pedidos y empaquetando. A medida que la tecnolog¨ªa avance los terminar¨¢n reemplazando, pero el directivo no quiere que se queden sin empleo, sino que se formen en campos de gran demanda y que vean este comienzo como un primer encuentro con el mundo laboral. Ha creado un programa de formaci¨®n en el que Amazon paga los estudios, siempre y cuando sea en carreras cuya demanda en un futuro pr¨®ximo est¨¢ probado. Ya hay 700 apuntados. ¡°Invito a las grandes empresas a visitarnos y comprobar que funciona. Es bueno para la empresa. Tienen elecci¨®n, no se sienten atrapados¡±, subray¨®. Tambi¨¦n dijo estar abierto a nuevas propuestas, para ello dio su direcci¨®n de correo electr¨®nico: ¡°jeff@amazon.com. Veo todos los correos, no contesto todos, pero os aseguro que lo leo¡±.

A pesar del ¨¦xito de su tienda online, Bezos sabe que la privacidad es uno de los frenos para vender m¨¢s. ¡°Tienes que ser claro con lo que haces con los datos. Hacerlo accesible y claro para los consumidores. Asumo que es una parte importante de la seguridad nacional. En ese sentido, apoyamos a Apple¡±, dijo en referencia al iPhone del tiroteo de San Bernardino, ¡°es el gran debate de nuestro tiempo. Quiz¨¢ sea una concesi¨®n que la ciudadan¨ªa va a tener que hacer para mantener la democracia¡±.

Amazon lleva tiempo investigando c¨®mo terminar con lo que denomina ¡°la ¨²ltima milla¡±, el punto final de una venta, la entrega. Llevan tiempo jugando con drones de reparto. No desvel¨® ninguna novedad, pero s¨ª dio un consejo aplicable a todo tipo de empresas: ¡°Intentamos planear la capacidad que tenemos para servir a los cliente, no para la media, sino para el pico. Todas las compa?¨ªas tendr¨ªan que proyectar as¨ª, pensando en los picos de demanda¡±:

Hace diez a?os se les acus¨® de terminar con las librer¨ªas f¨ªsicas gracias a la venta a trav¨¦s de Internet de manera r¨¢pida, m¨¢s barata y con un ingente cat¨¢logo. Entonces sosten¨ªan que era fruto del progreso. El argumento es m¨¢s dif¨ªcil de mantener tras abrir un primer local dedicado a los libros en Seattle y confirm¨® que un segundo estar¨¢ listo pronto en San Diego. ¡°Estamos aprendiendo cosas c¨®mo la gesti¨®n del espacio, saber qu¨¦ buscan los clientes cuando entran en una tienda. Nos organizamos seg¨²n los datos que tenemos de la web. Hacemos la criba bas¨¢ndonos en los gustos de los clientes online. En el espacio f¨ªsico se descubre de otra manera, se tocan cosas¡±, expuso. Mossberg no se aguant¨®: ¡°?Pero no las mataste hace 10 a?os?¡±.

¡°Creo que los cambios que sufre la televisi¨®n son buenos para los consumidores. Quieren elegir lo que quieren ver. Con Amazon Studios creamos contenido original

A Bezos apel¨® a la flexibilidad de los negocio para mantener que no mataron nada, ni tener un espacio de ladrillo es una traici¨®n: ¡°Nunca nos hemos vistos atados a algo, solo a nuestros clientes. La prioridad es servir a los clientes¡±.

No eludi¨® las dos pol¨¦micas m¨¢s calientes de Silicon Valley: el caso de Peter Thiel contra Gawker Media y la carrera de Donald Trump a la Casa Blanca. En ambos casos apel¨® a la libertad de expresi¨®n como valor fundacional de los Estados Unidos: ¡°Creo que hay cosas mejores que hacer que una venganza. Cuando te vengas, cavas dos tumbas. Una es para ti. No se puede olvidar que este pa¨ªs tiene una Constituci¨®n que defiende como ninguna otra la libertad de expresi¨®n¡±, remarc¨®.

Bezos indic¨® que Amazon se basa en tres pilares para buscar rentabilidad: el comercio online, sus servicios en la nube y los contenidos audiovisuales. Se mostr¨® sorprendido por el ¨¦xito cosechado en un terreno que domina Netflix, pero con quien quieren tratarse de t¨² a t¨². ¡°Creo que los cambios que sufre la televisi¨®n son buenos para los consumidores. Quieren elegir lo que quieren ver. Con Amazon Studios creamos contenido original para Amazon V¨ªdeo. Ya hemos conseguido un Globo de Oro¡±.

A diferencia de Apple TV, HBO, Hulu o Netflix, ellos combinan la suscripci¨®n a contenido con el env¨ªo gratuito de paquetes de la tienda: ¡°Lo vemos como una suscripci¨®n f¨ªsica y digital. Ambos mundos se benefician. Naci¨® para incentivar los env¨ªos de nuestros clientes m¨¢s fieles¡±. Y dej¨® tambi¨¦n la puerta abierta a entrar en un sector que por ahora no han tocado, los wearables.