Catorce ¡®apps¡¯ que pueden ayudar a tratar la ansiedad y la depresi¨®n

Un equipo de cient¨ªficos ha desarrollado un conjunto de 14 aplicaciones para ayudar a personas que sufren ansiedad y depresi¨®n. Para comprobar la utilidad de estas apps, los cient¨ªficos tambi¨¦n han elaborado un estudio con un centenar de participantes y los resultados, publicados en la revista Journal of Medical Internet Research, indican una reducci¨®n significativa de los s¨ªntomas de ansiedad y depresi¨®n en los participantes. El ¨¦xito de las aplicaciones, seg¨²n los investigadores, se debe a que son muy f¨¢ciles de usar y est¨¢n pensadas para utilizarse con frecuencia pero en periodos de tiempo cortos. Todas las aplicaciones est¨¢n disponibles en ingl¨¦s en la Play Store de Android de forma gratuita. El equipo est¨¢ trabajando en el pr¨®ximo lanzamiento de las aplicaciones para el sistema operativo iOS previsto para el mes que viene, mientras recauda fondos para ofrecerlas en otros idiomas, como el espa?ol.

El objetivo de los cient¨ªficos es que las aplicaciones den servicio a los millones de personas que sufren ansiedad y depresi¨®n, pero que no pueden recibir un tratamiento adecuado

IntelliCare es un conjunto de 14 aplicaciones en total. La llamada Hub act¨²a como la matriz desde la que se puede interactuar con el resto de apps, gestionar las notificaciones y descargar otras aplicaciones recomendadas mediante un algoritmo desarrollado por los cient¨ªficos. En un principio estas recomendaciones se hac¨ªan de forma aleatoria, pero ahora los investigadores est¨¢n trabajando para que el sistema aprenda del usuario para hacer el servicio m¨¢s personalizado en funci¨®n de sus necesidades. No es necesario descargar las 14 aplicaciones y se pueden usar de forma independiente.

Cada app ofrece distintos ejercicios desarrollados por m¨¦dicos y psiquiatras para eliminar el estr¨¦s, reducir la preocupaci¨®n o eliminar la autocr¨ªtica, como Worry Knot o Day to Day. Otras aplicaciones ofrecen m¨¦todos para ayudar a fomentar pr¨¢cticas positivas o estrategias para dormir bien durante toda la noche, como My Mantra o Slumber Time. ¡°Todas las apps han sido dise?adas por un desarrollador tecnol¨®gico y un cient¨ªfico de la conducta. Adem¨¢s, tras su lanzamiento hemos tenido en cuenta los comentarios de los usuarios para mejorar algunos aspectos¡±, explica David Mohr, autor principal del estudio y director del Centro de Tecnolog¨ªas de Intervenci¨®n Conductual (CBITs) de la Universidad del Noroeste, en EE UU. Los investigadores esperan poder recabar informaci¨®n del usuario de forma confidencial y mediante autorizaci¨®n para poder dise?ar nuevas estrategias y aplicaciones para tratar la depresi¨®n y la ansiedad.

El objetivo de los cient¨ªficos es que las aplicaciones apoyen a los millones de personas que sufren estas patolog¨ªas, pero que no pueden recibir el tratamiento adecuado por diferentes motivos. Las apps est¨¢n disponibles en la tienda digital de Android desde 2014, pero el estudio para comprobar la utilidad de estas aplicaciones se ha hecho a lo largo de 2016. En el estudio se inscribieron 99 participantes iniciales y 90 completaron todas las evaluaciones a lo largo de las ocho semanas que dur¨® el ensayo. En ese periodo, los participantes contaron con la ayuda de un entrenador que les hizo un seguimiento mediante llamadas de tel¨¦fono y mensajes de texto. El entrenador deb¨ªa tener al menos una licenciatura en psicolog¨ªa o formaci¨®n similar y recibi¨® a su vez un entrenamiento previo.

¡°Lo que m¨¢s me llam¨® la atenci¨®n es que la gente us¨® mucho las apps. En el ensayo, los participantes abrieron las aplicaciones un promedio de 195 veces en las ocho semanas, unas tres o cuatro veces por d¨ªa¡±, se?ala Mohr. El investigador explica que este patr¨®n de uso se mantuvo durante todas las semanas que dur¨® el estudio, algo que es muy inusual en las interacciones digitales. ¡°Lo normal es que haya un fuerte compromiso con las aplicaciones en la primera semana o incluso en la segunda, pero luego se abandonan¡±, cuenta Mohr. Adem¨¢s, un tercio de los participantes sigui¨® usando las apps despu¨¦s del ensayo. ¡°Creo que estos resultados se deben a que las aplicaciones son muy f¨¢ciles de usar. La mayor¨ªa llevan menos de un minuto de tiempo, excepto las que contienen alg¨²n v¨ªdeo, que se pueden extender a los cinco minutos de uso. En cualquier caso, se pueden incorporar muy f¨¢cilmente a la rutina de las personas¡±, explica Mohr.

Ahora, el equipo est¨¢ llevando a cabo un estudio m¨¢s amplio, con 300 participantes, y con un seguimiento posterior al ensayo del que esperan tener los resultados a finales de 2017. ¡°El objetivo ahora es comprobar si la mejor¨ªa de la ansiedad y depresi¨®n realmente se deben al uso de las aplicaciones y no a otros factores, y si esta mejor¨ªa permanece en el tiempo¡±, cuenta Mohr. Los investigadores tambi¨¦n est¨¢n trabajando en la forma de integrar el uso de las aplicaciones con la atenci¨®n m¨¦dica primaria para que haya comunicaci¨®n con los centros de atenci¨®n.