¡°Si quieres ser ingeniero de software, ven a Silicon Valley¡±

Santiago Pina Ros tiene 25 a?os, es espa?ol y ha trabajado para Microsoft, Facebook y WhatsApp, tres de las principales compa?¨ªas en el mundo de la tecnolog¨ªa. Pina Ros (Murcia, 1991) estudi¨® el grado en Inform¨¢tica en la Universidad de Murcia, con una estancia de un a?o en la Aut¨®noma de Madrid, y otro en la Universidad de Idaho (EE UU). Estando all¨ª consigui¨® unas pr¨¢cticas en Microsoft que despu¨¦s le ayudaron a abrirse camino en Facebook. Ahora, es el ¨²nico ingeniero de software espa?ol que trabaja para el gigante de la mensajer¨ªa instant¨¢nea WhatsApp, en su ¨²nica sede en California. Pina Ros habla con pasi¨®n de lo que m¨¢s le gusta: construir productos para mejorar la comunicaci¨®n de la gente, como las videollamadas y los nuevos estados de WhatsApp.

Pregunta: ?C¨®mo es ser el ¨²nico ingeniero espa?ol en WhatsApp?

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Respuesta: Me siento muy afortunado. Somos alrededor de 200 trabajadores y actualmente tenemos unos 1.200 millones de usuarios, lo que significa una oportunidad enorme: el impacto que tengo como ingeniero de software en la vida de tantas personas es impresionante. Soy el ¨²nico ingeniero espa?ol trabajando para WhatsApp, pero estamos contratando, y animo a todo el mundo que se dedique a la ingenier¨ªa inform¨¢tica a enviarnos su curr¨ªculum a trav¨¦s de la web.

P: ?As¨ª consigui¨® el puesto?

R: Mi situaci¨®n fue diferente. Yo estaba trabajando en Facebook y vi que Jan Koum, el CEO y cofundador de WhatsApp, public¨® una foto donde comentaba que hab¨ªan alcanzado los 1.000 millones de usuarios y que solo eran 57 ingenieros en aquel momento. Me pareci¨® incre¨ªble que un equipo tan peque?o pudiera construir un servicio para tant¨ªsima gente. As¨ª que contact¨¦ directamente con WhatsApp y realic¨¦ una Hackamonth. Es un programa muy caracter¨ªstico de Facebook con el que puedes ir a un equipo distinto del tuyo durante un mes para trabajar en algo diferente, refrescar ideas y aprender cosas nuevas. All¨ª estuve desarrollando el primer prototipo de la interfaz de usuario de las videollamadas, y despu¨¦s solicit¨¦ el cambio a WhatsApp. Continu¨¦ con las videollamadas y me encargu¨¦ de la actual interfaz para iPhone.

P: ?Por qu¨¦ quisieron ofrecer esto a los usuarios?

R:?WhatsApp intenta facilitar y mejorar la comunicaci¨®n de la gente con sus amigos y familiares. Esa es mi principal motivaci¨®n: poder ofrecer a las personas medios para comunicarse. Despu¨¦s de tener los chats y las llamadas, el siguiente paso natural era ese. Las videollamadas proporcionan una forma muy sencilla y visual de poder estar en contacto, especialmente con la gente que tienes lejos; como en mi caso, que vivo a m¨¢s de 9.000 kil¨®metros de mi familia.

P: Despu¨¦s trabaj¨® en la creaci¨®n de los nuevos estados. ?C¨®mo surgi¨® la idea?

R: Le dije a Jan Koum que ve¨ªa que muchos de mis contactos cambiaban su foto de perfil muy a menudo, como si quisieran compartir im¨¢genes con todos sus amigos. Adem¨¢s, durante el desarrollo de las videollamadas, observamos que la cantidad de fotos y v¨ªdeos que se mandaban los usuarios estaba creciendo muy r¨¢pido: en el ¨²ltimo a?o, las fotos compartidas se hab¨ªan multiplicado por dos y, la cantidad de v¨ªdeos, por tres. As¨ª empezamos a hablar de los estados, para proporcionar a los usuarios herramientas m¨¢s sencillas para compartir, y yo me encargu¨¦ de su desarrollo en iPhone.

P: Pero ?por qu¨¦ ofrecer algo que ya tiene, por ejemplo, Instagram?

R: Se trata de un formato que est¨¢ siendo adoptado por la industria y que est¨¢ teniendo mucho ¨¦xito en Instagram. Adem¨¢s, encajaba con lo que quer¨ªamos ofrecer a los usuarios, as¨ª que lo adaptamos a nuestros valores. Nos centramos much¨ªsimo en que consumieran la menor cantidad de datos posibles, en que funcionara en redes donde la conectividad no es tan buena y en la seguridad: los estados est¨¢n encriptados de extremo a extremo. Con ello, somos la ¨²nica aplicaci¨®n que tiene este nivel de seguridad para este tipo de formato.

"Estando en Murcia, trabajar en Facebook o WhatsApp era un sue?o imposible para m¨ª, pero fui dando pasos en esa direcci¨®n"

P: Entonces, ?realmente es seguro mantener una conversaci¨®n por WhatsApp?

R: S¨ª, totalmente seguro. Toda la comunicaci¨®n est¨¢ encriptada de extremo a extremo: los mensajes, las fotos, los v¨ªdeos, las llamadas¡­ Nadie puede acceder a tu informaci¨®n, incluso si interceptan el tr¨¢fico o si la red es comprometida. De hecho, ni siquiera WhatsApp tiene acceso a los mensajes: incluso si un gobierno nos solicitara que se los entreg¨¢semos, no podr¨ªamos desencriptarlos.

P: Una de las cr¨ªticas de los nuevos estados era que hab¨ªan desaparecido los antiguos estados de texto, y ahora est¨¢n de vuelta.

R: Nosotros desarrollamos WhatsApp para nuestros usuarios, y siempre estamos escuchando su opini¨®n. Despu¨¦s de lanzar los estados, estuve pendiente desde el primer d¨ªa de los comentarios que nos llegaban desde Espa?a. Identificamos la tendencia de que algunos usuarios echaban de menos poder poner un mensaje de texto en su perfil. Desde ese mismo d¨ªa, nos pusimos a trabajar para que pudieran tener el antiguo estado de vuelta, que ahora est¨¢ en la secci¨®n de info.

P: Comenz¨® sus estudios en la Universidad de Murcia. ?Los ampliaba por su cuenta?

R: Desde primero de carrera empec¨¦ a interesarme mucho por los concursos de programaci¨®n, as¨ª que estudiaba algoritmos que todav¨ªa no hab¨ªamos visto, pero que eran necesarios para estas competiciones. Tambi¨¦n cre¨¦ aplicaciones: un videojuego para iPhone cuando estaba en tercero, y Frisber, una aplicaci¨®n de mensajer¨ªa para poner en contacto a personas que se encontraran cerca que desarroll¨¦ con un amigo. Cuando tuvimos un prototipo que iba m¨¢s o menos bien, quedamos con unos amigos para cenar y la probamos entre todos. ?ramos diez personas y solamente le funcionaba a la mitad, ?todo un ¨¦xito! Todo esto me ayud¨® a ser mejor desarrollador y aprend¨ª cosas que no se ense?an en la universidad.

P: Mientras a¨²n era estudiante, con 22 a?os, trabaj¨® en Microsoft. ?C¨®mo se consigue eso?

R: No es f¨¢cil. Lo que me ayud¨® fue irme a EE UU a estudiar a trav¨¦s del programa ISEP. Estuve en la Universidad de Idaho durante un a?o, mand¨¦ mi curr¨ªculum a todas las empresas que hab¨ªa all¨ª, y fui a una career fair, una feria en la Universidad de Washington donde habl¨¦ con un mont¨®n de empresas y startups. Despu¨¦s, pr¨¢cticamente todas me contactaron. Tras varias entrevistas, recib¨ª una oferta de Microsoft y realic¨¦ unas pr¨¢cticas con ellos en Seattle. Era mi primera experiencia en una empresa tan grande, y trabaj¨¦ en Windows 8.1 antes de que fuera lanzado; fue incre¨ªble.

P: Despu¨¦s de graduarse, estuvo en la sede de Facebook en Londres durante un a?o y medio. ?En qu¨¦ particip¨®?

R: Trabaj¨¦ mejorando las herramientas que tienen los usuarios para compartir con sus amigos y su familia. Particip¨¦ en distintos proyectos, y uno de los que m¨¢s me gust¨® fue la opci¨®n de responder con v¨ªdeos en comentarios; hasta hace un a?o no se pod¨ªa. Ese proyecto de hecho empez¨® en una Hackathon, algo tambi¨¦n muy particular de Facebook: durante un d¨ªa, todos los empleados que quieran se re¨²nen en equipos y desarrollan prototipos para Facebook, se ense?an varios a Mark Zuckerberg y algunos acaban saliendo al p¨²blico.

"La creatividad es muy importante para ser desarrollador. Tambi¨¦n lo es saber resolver problemas: un ingeniero tiene que saber encontrar la respuesta a cualquier reto"

P: Puede dar la impresi¨®n de que programar es cuadriculado, pero, viendo eventos como ese, parece muy necesario ser creativo.

R: S¨ª, la creatividad es muy importante para ser desarrollador. Tambi¨¦n lo es saber resolver problemas: un ingeniero tiene que saber encontrar la respuesta a cualquier reto. De hecho, al igual que las matem¨¢ticas, los algoritmos ayudan mucho a estructurar la mente y razonar mejor. Otra cualidad que me parece importante es tener pasi¨®n por crear cosas.

P: De Murcia a Silicon Valley. ?En qui¨¦n se ha inspirado durante su trayectoria profesional?

R: Me inspiran personas que se ponen objetivos muy complicados. En ese sentido, admiro mucho a Mark Zuckerberg. ?l se puso la meta de conectar el mundo, y lo est¨¢ consiguiendo. Tambi¨¦n se ha propuesto acabar con las enfermedades en los pr¨®ximos cien a?os; es un objetivo bestial, pero tiene un plan. Elon Musk es otro referente: ?Quiere colonizar Marte! Otra persona en la que me he inspirado much¨ªsimo es mi abuelo. Fund¨® su primera empresa con ¨¦xito siendo bastante joven y sin tener estudios, me parece algo admirable. Mi madre siempre dice que mi esp¨ªritu emprendedor lo he sacado de ¨¦l. Estando en Murcia, trabajar en Facebook o WhatsApp era un sue?o imposible para m¨ª, pero fui dando pasos en esa direcci¨®n.

P: Con estos referentes y su experiencia, ?qu¨¦ le dir¨ªa a alguien que quiera llegar tan lejos en la programaci¨®n?

R: Si quieres ser ingeniero de software, ven a Silicon Valley. Es la meca de los ingenieros, todas las empresas tecnol¨®gicas importantes est¨¢n aqu¨ª y la demanda es enorme: se concentra much¨ªsima innovaci¨®n, hay mucha gente dispuesta a invertir y much¨ªsimo talento. A m¨ª me contacta un recruiter diferente cada dos semanas; en el ¨²ltimo mes, me han buscado empresas como Uber, Lyft, Google o Amazon.