Un planeta impreso en 3D

¡°Donald Trump podr¨ªa construir su muro de forma mucho m¨¢s r¨¢pida, barata, y ecol¨®gica¡±. Ma Yihe r¨ªe, pero no bromea. ¡°Solo tendr¨ªa que encarg¨¢rnoslo a nosotros. Se ahorrar¨ªa en torno al 40% del presupuesto y estar¨ªa listo en cuesti¨®n de meses¡±. Ma es fundador y presidente de Winsun New Materials, una empresa china que no esconde su enorme ambici¨®n. Imprimimos el futuro de la arquitectura, dice su eslogan. Y no parece un farol: en 2008 se convirti¨® en la primera compa?¨ªa que utiliz¨® una impresora 3D para construir un edificio y, desde entonces, sus proyectos han ido ganando envergadura.

El a?o pasado, Winsun logr¨®?imprimir un bloque de viviendas de cinco plantas en un mes, una mansi¨®n de corte europeo en tres d¨ªas, y varias casas tradicionales chinas con patio interior en dos jornadas. ¡°En un principio, los arquitectos no quer¨ªan trabajar con nosotros, as¨ª que la primera generaci¨®n de edificios la dise?¨¦ yo y era extremadamente fea. Pero ahora hemos logrado imprimir nuevos materiales de revestimiento que permiten dar a los edificios la apariencia de los tradicionales, y son tan evidentes los avances que propicia nuestra tecnolog¨ªa que ya trabajamos con diferentes empresas de dise?o¡±, apunta Ma.

Tres trabajadores fueron suficientes para levantar en tres d¨ªas el chal¨¦ que sirve de escenario para sus reuniones de trabajo

As¨ª, hace poco ha logrado vender 17 futuristas m¨®dulos de oficinas al Gobierno de Dubai, ¡°al que le gustar¨ªa que en el futuro una cuarta parte de sus instalaciones est¨¦n impresas en 3D¡±, y la empresa est¨¢ inmersa ahora en un proyecto que volver¨¢ a proporcionarle fama mundial: se encargar¨¢ de los pilares y de los asientos de Hyperloop, el proyecto de transporte de alta velocidad de Elon Musk. ¡°El sector de la construcci¨®n es muy tradicional y ha cambiado poco en el ¨²ltimo siglo. No ha innovado mucho, es extremadamente opaco, y se ha convertido en un nido de corrupci¨®n. Nuestro objetivo es revolucionarlo en todos los sentidos¡±, explica.

El elemento sobre el que pivota la estrategia de Winsun es una gigantesca impresora 3D que tiene 150 metros de largo, diez de ancho, y 6,6 de alto. Se esconde en un enorme pabell¨®n que tambi¨¦n ha sido imprimido y que est¨¢ situado en el Parque Tecnol¨®gico de Suzhou, a unos 90 kil¨®metros de Shangh¨¢i. Nadie puede fotografiarla. Muchos de los empleados del departamento de Administraci¨®n ni siquiera la han visto, y los cien trabajadores que operan la m¨¢quina tienen que franquear estrictos controles de seguridad para acceder a ella. ¡°Tenemos 129 patentes internacionales y, evidentemente, nos preocupa que se pueda copiar la tecnolog¨ªa¡±, explica Ma.

La impresora, que se programa con planos tradicionales o en base a modelos en 3D, es capaz de crear un edificio de mil metros cuadrados en un solo d¨ªa. Las ventajas que proporciona las detalla el presidente de la compa?¨ªa: ¡°En primer lugar, este modelo es respetuoso con el medio ambiente. Porque utilizamos como ¡®tinta¡¯ solo materiales reciclados. Escombros que son cuidadosamente seleccionados y con los que creamos nuevos materiales que resultan incluso m¨¢s s¨®lidos que los tradicionales. Tenemos yeso reforzado con fibra de vidrio, cementos especiales -trabajan con el gigante metal¨²rgico Baosteel en el reciclaje de metales para el refuerzo del cemento-, y pl¨¢stico reforzado con fibra. Adem¨¢s, hemos creado lo que llamamos ¡®piedra m¨¢gica loca¡¯ que nos permite ofrecer infinidad de materiales de revestimiento con mejores propiedades que la piedra natural¡±.

Por otro lado, Ma tambi¨¦n hace hincapi¨¦ en el hecho de que la construcci¨®n es m¨¢s r¨¢pida y mucho m¨¢s limpia. ¡°Todos los elementos se fabrican en nuestras instalaciones, lo cual reduce la contaminaci¨®n que provocan las obras en las ciudades. El polvo se reduce de forma dr¨¢stica, y apenas hay ruido. Adem¨¢s, la forma en la que se imprimen las paredes permite la adopci¨®n de t¨¦cnicas avanzadas de aislamiento que proporcionan una gran eficiencia energ¨¦tica, una de las principales deficiencias de las construcciones chinas¡±. Por si fuese poco, Ma asegura que el costo puede ser hasta un 50% m¨¢s econ¨®mico que el de la arquitectura tradicional, con la ventaja a?adida de que la factura es muy transparente y no esconde sobresaltos. Finalmente, el tiempo de construcci¨®n se reduce hasta en un 70%, y el control de calidad es mucho m¨¢s exhaustivo.

El elemento sobre el que pivota la estrategia de Winsun es una gigantesca impresora 3D que tiene 150 metros de largo, diez de ancho, y 6,6 de alto.? Nadie puede fotografiarla

En los alrededores de la f¨¢brica de Suzhou, Winsun muestra algunos de sus prototipos para certificar que no vende humo. Y la progresi¨®n de la empresa es incuestionable. Los primeros edificios, de corte tradicional chino, resultan bastos a la vista. Las paredes son como una capa de crepes en la que se ve claramente cada pasada de la impresora. Los interiores, sin embargo, se distinguen muy poco de los tradicionales. Son amplias y c¨®modas estancias que han sido decoradas utilizando de forma inteligente los elementos del 3D aqu¨ª y all¨¢. Por si fuese poco, muchos de los muebles tambi¨¦n han sido imprimidos en la f¨¢brica, y ah¨ª s¨ª que no se nota el truco. Adem¨¢s, mientras fuera hace fr¨ªo, se percibe que el aislamiento es adecuado porque la temperatura interior es m¨¢s agradable a pesar de que los prototipos no est¨¢n equipados con calefacci¨®n.

M¨¢s impactantes son los edificios de gran tama?o. Uno de cinco plantas -con una extra en el subsuelo- es el m¨¢s alto jam¨¢s construido con una impresora 3D y podr¨ªa pasar perfectamente por una construcci¨®n cualquiera. Hay que acercarse mucho a lo que parece una pared de ladrillo para descubrir que, en realidad, se trata de una plancha de ¡®piedra m¨¢gica loca¡¯ atornillada a la pared. Varios empleados ya habitan los dos primeros pisos, y aseguran que no hay diferencia con sus casas.

A pesar de ello, Ma reconoce que est¨¢ encontrando fuerte resistencia a la hora de lograr que la industria acepte los cambios que propone. ¡°Tenemos ya 15 a?os de historia, pero solo el a?o pasado conseguimos ser rentables¡±, afirma. ¡°En el extranjero notamos que hay mucho m¨¢s inter¨¦s por la innovaci¨®n, mientras que en China cuesta conseguir proyectos¡±. A pesar de ello, Winsun ya trabaja junto a la promotora Jiayuan para levantar dos nuevas urbanizaciones a las afueras de Shangh¨¢i. Hasta que ese tipo de pedidos crezca, gran parte de sus ingresos proceden de la impresi¨®n de infraestructuras p¨²blicas: desde v¨¢teres, hasta paradas de autob¨²s, pasando por todo tipo de canalizaciones subterr¨¢neas y tanques de agua.

El a?o pasado Winsun logr¨® imprimir un bloque de viviendas de cinco plantas en un mes, una mansi¨®n de corte europeo en tres d¨ªas, y varias casas tradicionales chinas con patio interior en dos jornada

¡°En el futuro, queremos que nuestro modelo de negocio est¨¦ basado en la venta de licencias y patentes, as¨ª como en la comercializaci¨®n de los materiales y las ¡®tintas¡¯ que producimos. Eso nos permitir¨¢ rentabilizar el desarrollo de la tecnolog¨ªa y expandirnos mucho m¨¢s r¨¢pido por todo el mundo¡±. Ma reconoce que, si tiene ¨¦xito, muchos obreros ir¨¢n al paro. Al fin y al cabo, tres trabajadores fueron suficientes para levantar en tres d¨ªas el chal¨¦ que sirve de escenario para sus reuniones de trabajo. Pero avanza que ¡°la revoluci¨®n de las m¨¢quinas es imparable¡±, y que es necesario invertir en educaci¨®n para poder reciclar a quienes ser¨¢n sustituidos por robots. ¡°En nuestro caso, todav¨ªa es necesaria mano de obra poco cualificada para llevar a cabo las labores de separaci¨®n del material reciclado, pero la tecnolog¨ªa terminar¨¢ imponi¨¦ndose¡±, apostilla.

En cualquier caso, el directivo est¨¢ seguro de que es necesario buscar alternativas a la construcci¨®n tradicional, que considera extremadamente ineficiente y contaminante. ¡°Est¨¢ claro que nosotros queremos hacer negocio. Pero tambi¨¦n que buscamos un negocio ayude a resolver algunos de los problemas m¨¢s acuciantes de nuestra sociedad. No existen suficientes recursos en la Tierra como para mantener nuestro modelo de crecimiento actual durante mucho tiempo. La construcci¨®n con impresi¨®n 3D de materiales reciclados es nuestra aportaci¨®n a la soluci¨®n, y me gustar¨ªa que fuese mi legado al mundo¡±, sentencia con vehemencia y entusiasmo contagiosos.