El ¡®chat¡¯ inunda la oficina

La equivalencia del fen¨®meno WhatsApp en el entorno empresarial tambi¨¦n tiene nombre propio: Slack. Desde que se abri¨® al p¨²blico, en febrero de 2014, esta aplicaci¨®n ha ido ganando adeptos hasta alcanzar en enero de 2017 los cinco millones de usuarios activos al d¨ªa, de los cuales un mill¨®n y medio son suscriptores de pago.

A grandes rasgos, el poder de seducci¨®n de Slack reside en su capacidad para agilizar y hacer m¨¢s eficiente el trabajo en equipo a trav¨¦s de una ¨²nica herramienta de comunicaci¨®n que ha relegado a un segundo plano el correo electr¨®nico. Todo gracias a la apuesta por una forma de colaboraci¨®n mucho m¨¢s natural, basada en la mensajer¨ªa instant¨¢nea o canales de chats, que adem¨¢s se complementa con otras muchas utilidades (intercambio y almacenamiento de documentos, llamadas, videollamadas, notificaciones, alertas¡­) y se integra con otras populares herramientas de terceros utilizadas en cualquier oficina. Por si fuera poco, Slack funciona de forma sincronizada en todo tipo de equipos a trav¨¦s de sus aplicaciones de escritorio para Windows, Mac y Linux, as¨ª como de sus respectivas versiones m¨®viles para dispositivos iOS, Android y Windows Phone (aunque, de momento, la app para este ¨²ltimo sistema operativo es una beta).

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Aun as¨ª, para exprimir al m¨¢ximo las posibilidades de esta herramienta, en ocasiones se hace necesario complementarla con otros servicios, especialmente aquellos centrados en la gesti¨®n de tareas y proyectos. En concreto, muchas organizaciones que apuestan por Slack terminan sincronizando sus canales de chats con Trello, una aplicaci¨®n que permite conocer en tiempo real el estado y progreso de los quehaceres asignados a cada miembro de un equipo, con el fin de agilizar las metas marcadas y optimizar la consecuci¨®n de objetivos.

Sin embargo, existen alternativas a Slack que entre sus funcionalidades para el trabajo colaborativo basado en chats incorporan la gesti¨®n de tareas, de tal modo que evitan la utilizaci¨®n de servicios complementarios como Trello o similares. Este es el caso de Noysi, una propuesta espa?ola que naci¨® en 2015 y que ya ha superado los 50.000 usuarios suscritos (la compa?¨ªa no proporciona cifras sobre usuarios diarios activos). En palabras de H¨¦ctor Castillo, CEO y fundador de Noysi, todos los empleados de una empresa moderna necesitan al menos tres capacidades que deben estar en un ¨²nico lugar: ¡°la comunicaci¨®n, el almacenamiento y la gesti¨®n de tareas¡±. Con esta m¨¢xima en mente, la firma espa?ola decidi¨® apostar por una plataforma abierta que se puede implementar ¡°a medida¡± en grandes empresas, con el fin de adaptarla a los requerimientos particulares de cada organizaci¨®n y no al contrario. ¡°Cada compa?¨ªa tiene unas necesidades de comunicaci¨®n diferentes y en muchos casos la integraci¨®n con sus sistemas debe hacerse en sus servidores, bajo el control de sus datos¡±, remarca Castillo. Esta personalizaci¨®n hace que Noysi pueda ir creciendo al mismo ritmo que los equipos de trabajo, incluso los de gran tama?o, sin perder rendimiento. ¡°Noysi no se cae, a diferencia de Slack, que lo hace habitualmente¡±, se?ala el directivo.

Otra de las particularidades de esta alternativa espa?ola es el desarrollo a medida de chatbots (asistentes virtules a trav¨¦s de un chat). ¡°Slack, Cisco, Microsoft y otros no van a ayudar a crear estos procesos autom¨¢ticos, pero nosotros dominamos Noysi y tenemos la capacidad de crear automatismos y robots muy r¨¢pido¡±, seg¨²n Castillo.

De momento, la compa?¨ªa espa?ola ha estado centrada en lo que denomina el proceso de consolidaci¨®n de su plataforma, dedic¨¢ndose a construir el set de servicios que la diferencia de la competencia y que ya est¨¢ disponible para escritorios Windows, Mac y Linux, as¨ª como para dispositivos m¨®viles iOS y Android. Ahora, consciente de que crecer implica esfuerzos comerciales que una startup no puede abordar al inicio, ha optado por una pol¨ªtica de alianzas con consultoras tecnol¨®gicas para expandirse. Sin facilitar nombres, Castillo avanza que Noysi se ha vinculado a una ¡°gran compa?¨ªa de telecomunicaciones¡± que le permitir¨¢ ¡°una distribuci¨®n masiva¡± no s¨®lo en Espa?a, sino tambi¨¦n en el mercado europeo, latinoamericano y asi¨¢tico.

Flock es?una app de mensajer¨ªa de que est¨¢ en EEUU, ?Espa?a, Reino Unido, Rusia y Brasil, con versiones en el idioma de cada pa¨ªs

Precisamente, otra alternativa a Slack que se encuentra en plena expansi¨®n internacional es Flock, una aplicaci¨®n de mensajer¨ªa de origen indio que tras abordar el mercado de Estados Unidos aterriz¨® en enero de 2017 en Espa?a y Reino Unido y el pasado marzo en Rusia y Brasil, siempre con versiones en el idioma respectivo de cada uno de esos pa¨ªses. El CEO y fundador de la compa?¨ªa, Bhavin Turakhia, remarca que su propuesta no s¨®lo tiene ¡°todas las caracter¨ªsticas que ofrece Slack¡±, sino que su interfaz de usuario es ¡°mucho m¨¢s simple, limpia e intuitiva¡± que la de su principal competidor: ¡°Flock permite a los usuarios cambiar f¨¢cilmente entre equipos, conversaciones y aplicaciones. En contraste, la interfaz de usuario de Slack parece desordenada, llena de gente y compleja¡±. De igual modo, Turakhia destaca que su plataforma es m¨¢s r¨¢pida que Slack, con un tiempo de carga 2,5 veces menor tanto en la versi¨®n de escritorio para Windows y Mac como en las apps para iOS y Android.

Al igual que Noysi, Flock cuenta con funcionalidades que pueden facilitar la gesti¨®n de equipos y tareas con el objetivo de aumentar la productividad. Entre ellas destaca Shared To-Dos, una aplicaci¨®n nativa creada para la asignaci¨®n de tareas y el establecimiento de entregas con fechas l¨ªmites. De esta forma, se reduce la dependencia de desarrollos de terceros, si bien es cierto que Flock tambi¨¦n se integra a la perfecci¨®n con Trello y herramientas similares.

Pero donde esta propuesta india muestra una de sus principales fortalezas es en su conjunto de APIs con las que los usuarios no s¨®lo pueden construir sus propias aplicaciones y chatbots personalizados, sino adem¨¢s poner estas creaciones a disposici¨®n de toda la comunidad en la tienda de aplicaciones de FlockOS, que seg¨²n la compa?¨ªa es ¡°el primer sistema operativo de chat del mundo¡±.

Flock tampoco proporciona cifras de usuarios diarios activos, pero desde su creaci¨®n en 2015 ha crecido significativamente y en la actualidad es usada por 25.000 empresas de todo el mundo. Seg¨²n sus responsables, cada semana gana m¨¢s de 50.000 usuarios activos y se crean m¨¢s de 1.600 equipos de conversaci¨®n en la plataforma.?

Los movimientos de los gigantes

Todos los clientes de Office 365 pueden utilizar de forma gratuita?Teams, un nuevo entorno de trabajo basado en chats

Consciente de estos avances en un terreno que ha dominado durante d¨¦cadas, Microsoft no est¨¢ dispuesta a perder su hegemon¨ªa. Por eso, el pasado marzo la compa?¨ªa de Redmond anunci¨® la disponibilidad general de Teams, un nuevo entorno de trabajo basado en chats que ya pueden utilizar de forma gratuita todos los clientes de Office 365, la plataforma online de Microsoft que integra varias herramientas para trabajar de forma colaborativa desde la nube. Teams unifica en una sola herramienta las utilidades que Microsoft ya ofrec¨ªa a trav¨¦s de otros productos de Office 365, como la mensajer¨ªa instant¨¢nea, llamadas y videollamadas de Skype; la creaci¨®n de grupos de conversaci¨®n de Yammer; o el almacenamiento y la compartici¨®n de archivos de OneDrive. Adem¨¢s, todas las acciones realizadas en la nueva aplicaci¨®n son accesibles a trav¨¦s de Outlook y de SharePoint. Teams puede utilizarse online o bien descargarla para escritorios Windows y Mac, as¨ª como para dispositivos m¨®viles iOS, Android y Windows Phone.

Otro que tampoco est¨¢ dispuesto a ceder terreno en el ¨¢mbito empresarial es Google, que en marzo, casi de forma paralela al lanzamiento de Microsoft, anunci¨® su nueva propuesta para facilitar el trabajo en equipo. Se trata de una oferta basada en G Suite, su plataforma ofim¨¢tica en la nube, y que resulta de desdoblar Hangouts en dos nuevas herramientas: Meet y Chat. La primera de ellas est¨¢ pensada para la realizaci¨®n de llamadas y videollamadas, mientras que la segunda se centra en el establecimiento de conversaciones en formato chat y en la compartici¨®n de archivos gracias a su integraci¨®n con otras herramientas como Google Groups y Google Drive. Adem¨¢s de poder utilizarse como aplicaci¨®n online, Meet ya est¨¢ disponible para dispositivos iOS y Android, mientras que Chat se lanzar¨¢ a lo largo de este a?o, aunque los usuarios que deseen probar sus funcionalidades pueden solicitar la adhesi¨®n al programa Early Adopter de Google.

El tercero de los gigantes tecnol¨®gicos que muestra gran inter¨¦s en este ¨¢mbito es Cisco. Su herramienta para simplificar el trabajo en equipo a trav¨¦s de conversaciones fluidas que se integran con otras funcionalidades se llama Spark y es una plataforma abierta disponible para escritorios Windows y Mac, as¨ª como para dispositivos m¨®viles iOS y Android.