?Y si el miedo a las noticias falsas es exagerado?

Cuando Internet estaba en sus inicios, tener todo un mundo de informaci¨®n tan solo a un clic de cualquier persona y de cualquier momento y lugar era algo revolucionario. Mucha gente esperaba que esta tecnolog¨ªa democr¨¢tica por naturaleza diese como fruto una ciudadan¨ªa mejor informada a la que le resultase m¨¢s f¨¢cil participar en los debates y las elecciones y expresar sus ideas en p¨²blico.?

Sin embargo, hoy en d¨ªa a muchos observadores les preocupa que los algoritmos de b¨²squeda y las redes sociales est¨¦n menoscabando la calidad de la informaci¨®n que llega a la gente por Internet. Temen que la mala informaci¨®n pueda debilitar la democracia en la era digital.?

M¨¢s informaci¨®n

'Posverdad', palabra del a?o

Espa?a tambi¨¦n tiene noticias falsas

Uno de los problemas son los servicios digitales que transmiten noticias falsas, dividen a los usuarios en ¡°filtros burbuja¡± formados por personas con ideas similares y permiten que, sin ser conscientes, los internautas se autoencierren en c¨¢maras de eco virtuales que refuercen sus propias tendencias.?

Se habla mucho de estas inquietudes, pero todav¨ªa no se han investigado en profundidad. Por lo general, los estudios se han limitado a una ¨²nica plataforma, como Twitter o Facebook. Nuestro estudio sobre b¨²squedas y pol¨ªtica en siete pa¨ªses?¡ªen el que entrevistamos a personas de Estados Unidos, Gran Breta?a, Francia, Alemania, Italia, Polonia y Espa?a en enero de 2017¡ª ha descubierto que estos temores son exagerados, si no falsos. De hecho, muchos usuarios de Internet conf¨ªan en que sus b¨²squedas les ayuden a encontrar la mejor informaci¨®n, comprueban otras fuentes y encuentran informaci¨®n nueva por v¨ªas capaces de hacer estallar los filtros burbuja y abrir la c¨¢maras de eco.?

La encuesta a los usuarios de Internet

Quer¨ªamos saber de primera mano c¨®mo usa la gente los motores de b¨²squeda, las redes sociales y otras fuentes de informaci¨®n en relaci¨®n con la pol¨ªtica. Financiados por Google, llevamos a cabo una encuesta por Internet a m¨¢s de 14.000 usuarios de la Red de siete pa¨ªses.?

Vimos que los temores que rodean a los algoritmos de b¨²squeda y a las redes sociales no carecen de importancia. Efectivamente, algunos internautas tienen problemas de vez en cuando. Sin embargo, estos se exageran y se provoca un miedo injustificado que podr¨ªa producir reacciones fuera de lugar por parte de los usuarios, los autores de las normativas y los responsables pol¨ªticos.?

La importancia de las b¨²squedas

Los hallazgos de la encuesta demuestran la importancia de los resultados de la b¨²squeda por encima de otras fuentes de informaci¨®n. Cuando la gente quiere informarse, muy a menudo busca en Internet. Alrededor de dos tercios de los usuarios de los siete pa¨ªses respondieron que utilizaban un buscador para encontrar noticias en Internet al menos una vez al d¨ªa. En su opini¨®n, los resultados de su b¨²squeda son igual de precisos y fiables que otras fuentes principales, como los telediarios.?

En consonancia con este descubrimiento general, los motores de b¨²squeda son el primer sitio al que los usuarios de la Red se dirigen a trav¨¦s de la misma para obtener informaci¨®n sobre pol¨ªtica. Adem¨¢s, es m¨¢s probable que los internautas muy interesados en pol¨ªtica y que participan en actividades pol¨ªticas en la Red utilicen buscadores como Bing o Google para encontrar informaci¨®n sobre el tema.?

Pero, significativamente, tambi¨¦n es muy probable que esos mismos usuarios obtengan informaci¨®n pol¨ªtica por otros medios y se abran a otras fuentes informativas, lo cual aumenta sus posibilidades de encontrar diferentes puntos de vista. A esto hay que a?adir que hemos descubierto que las personas que se interesan por la pol¨ªtica e intervienen en ella comprueban con m¨¢s frecuencia la informaci¨®n dudosa que encuentran en Internet y en las redes sociales por una segunda v¨ªa, que incluye la b¨²squeda tambi¨¦n en la Red de fuentes adicionales, lo cual acaba con los filtros burbuja y permite escapar de las c¨¢maras de eco.?

Expertos y no expertos en Internet?

La gente interesada en pol¨ªtica no es la ¨²nica que tiene estos h¨¢bitos de b¨²squeda tan ¨²tiles. Quienes utilizan la Red m¨¢s a menudo y tienen m¨¢s soltura buscando tambi¨¦n los practican.?

As¨ª pues, las personas menos interesadas en pol¨ªtica y los internautas menos cualificados quedan en una posici¨®n m¨¢s vulnerable a las noticias falsas, los filtros burbuja y las c¨¢maras de eco en Internet. Estas personas podr¨ªan beneficiarse del apoyo y la formaci¨®n en alfabetizaci¨®n digital.?

No obstante, para la mayor¨ªa de la gente las b¨²squedas en Internet son decisivas para confirmar la fiabilidad y la validez de la informaci¨®n que les sale al paso ya sea en la propia Red, en las redes sociales, en los medios de comunicaci¨®n tradicionales o en las conversaciones cotidianas. Nuestro estudio muestra que los usuarios de Internet encuentran motores de b¨²squeda ¨²tiles para verificar los hechos, descubrir nueva informaci¨®n, entender las opiniones de otras personas sobre diversos asuntos, indagar los propios puntos de vista y decidir a qui¨¦n votar.?

Diferencias entre pa¨ªses

Hemos visto que, en los distintos pa¨ªses, la gente conf¨ªa en Internet y se basa en ¨¦l y en las b¨²squedas de informaci¨®n en diferentes medidas. Por ejemplo, los internautas de Alemania, y, en menor grado, los de Francia y Reino Unido, se f¨ªan m¨¢s de las noticias de la radio y la televisi¨®n y son m¨¢s esc¨¦pticos en lo que se refiere a las b¨²squedas y a la informaci¨®n en Internet. En Alemania, la tasa de confianza de los usuarios de Internet en los buscadores es la m¨¢s baja de los siete pa¨ªses. All¨ª, el 44% afirma que son fiables, frente al 50 o el 57% de los otros seis.

En Polonia, Italia y Espa?a, la gente conf¨ªa menos en los medios de difusi¨®n tradicionales y depende y se f¨ªa m¨¢s de Internet y de sus b¨²squedas. Los estadounidenses est¨¢n en un punto medio. Las diferencias son mayores entre los pa¨ªses europeos que entre Europa en su conjunto y Estados Unidos. La frecuencia con que los internautas estadounidenses suelen consultar diversas fuentes de informaci¨®n es tan superior que los hemos bautizado como omn¨ªvoros de los medios.?

En general, los usuarios de Internet se basan en un variado abanico de fuentes para obtener informaci¨®n pol¨ªtica. Asimismo, muestran un sano escepticismo que hace que pongan en duda la informaci¨®n y verifiquen los hechos. Reglamentar Internet, como algunos han propuesto, podr¨ªa minar la confianza que existe actualmente e introducir nuevas dudas en lo que respecta a la exactitud y el sesgo de los resultados de la b¨²squeda.?

En todo caso, el p¨¢nico a las noticias falsas, las c¨¢maras de eco y los filtros burbuja es exagerado, y, seg¨²n las pruebas aportadas por los usuarios de siete pa¨ªses, carece de fundamento.

William H. Dutton. Catedr¨¢tico de Pol¨ªtica de la Informaci¨®n y los Medios de Comunicaci¨®n de la Universidad del Estado de Michigan.?

Cl¨¢usula de divulgaci¨®n:

William H. Dutton ha recibido financiaci¨®n de Google a trav¨¦s de la Universidad del Estado de Michigan para dirigir la encuesta en el que se basan los descubrimientos que se presentan en este art¨ªculo. No obstante, Google no dise?¨® el estudio ni el cuestionario. Tampoco intervino en el an¨¢lisis ni en los resultados. Las opiniones son del autor y no de ninguna organizaci¨®n que haya prestado su apoyo al trabajo.

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en ingl¨¦s en la web The Conversation.

Traducci¨®n de News Clips.